–Уже не моя забота! Садись, граф, есть будем!
–Как пожелаете, Ваше Высочество!
На диво, она не огрызнулась. Кивнула головой. И показала мне мастер класс манер, то, что я еще не видел: холодную, неприступную Элизию Роз Латтер, принцессу, внучку того самого короля, чью историю я так и не услышал.
Ужин, что был сервирован с любовью и старанием и должен был доставить удовольствие, прошел в полном молчании. Элизия закрыла от меня свои мысли и эмоции. А я просто смотрел на нее, не пытаясь копировать.
-Я не знаю!– Ники-Августа проявилась как всегда неожиданно.
И первое за что зацепился ее взгляд, было послание от Кирелли.
–Если он пошлет своих людей, мы их, конечно, перехватим. Но это вызовет подозрения. Потянем время, насколько возможно. Ответь ему, что...– королева замолчала, надолго.
–Я вообще не понимаю, к чему он так с тобой возится?– вставил я,– Разумней было избавиться, извини за откровенность.
–Я тоже об этом думала. Крикаус бездетен и уже не молод. Возможно, я как запасной вариант, все-таки королевская кровь не водица.
–Тогда какой смысл было отсылать тебя? Теперь требовать обратно?
–Эльфийский отбор,– сказала вдруг Ники-Августа и улыбнулась,– Личина отменная, граф. Завтра, с утра, с вами поработает Асакура. Тогда и будем решать. Пока ничего предпринимать не будем.
Она исчезла так же внезапно, как и появилась.
–Отсрочка,– усмехнулась Элизия,– Нам милостиво подарили эту ночь.
Ее усмешка горчила.
–Не имеет значения. Завтра может и не наступить.
–Наступит, обязательно наступит. И наши пути разойдутся. Но я не жалею, что встретила тебя.
Она тряхнула головой. Я повторил за ней и ее жест, и слова:
–И я не жалею, что встретила тебя.
Мы оба рассмеялись.
Глава 9.
Прибыл милорд Асакура раньше, чем мы успели привести себя в порядок. Элизия в панике заметалась, спешно натягивая мою униформу. Я вернул себе личину и подобрал забытую ею ранее сорочку.
–Не вздумай в таком виде показываться!– зашипела на меня она.
–Почему? У нас с тобой красивое тело, к чему прятать?– я улыбнулся, чтобы шуткой снять напряжение.
–Оденься же, Эрл... да не в это! Милорд ждать не любит!
Пришлось подчиниться.
Милорд и не ждал, успев уже заказать себе завтрак, весьма странный на мой взгляд. От одного вида его меня начало тошнить.
–Привыкай,– кинул он мне вместо приветствия,– У эльфов в рационе в основном овощи. Вот это – брюква.
Вилкой он подцепил желтый ломтик, приподнял и скинул обратно, на тарелку.
–В основном? Забавно.
Ничего забавного во всем происходящем не было. И нас с Элизией он отличил сразу.
–Личина не плоха, граф Эрлих, но вот что делать с твоим сознанием? Даже Кирелли тебя вмиг изобличит. Принцесса, спасибо, ты славно поработала.
–Я сделала все, что смогла,– ответила она.
Совершенно спокойно. Словно я был для нее на самом деле только хорошо проделанной работой.
–Собирай свои вещи, я переправлю тебя в Академию, когда закончу с милордом.
Мы проводили ее взглядом.
–Хорошая девушка, сильная. И все верно понимает. Она заслуживает лучшего.
Мне нечего было на это сказать.
–Самая сильная привязанность,– продолжил меж тем наш гость,– Когда разделяешь друг с другом не только мысли и чувства. Устремления, которые совпадают. Если бы она была демоном, ты бы не позволил ей вот так уйти?
И на это мне нечего было сказать.
–Но она человек! А Ники-Августа недостижима! Поэтому сконцентрируйся на поставленной перед тобой задаче и оставь бесплодные сожаления и фантазии. Зачем-то ты нужен королеве, эта ее игра, а я привык потакать ее прихотям. Поэтому сейчас будем ставить тебе блоки, возможно, ты испытаешь боль, но от чар эльфов будешь защищен. Присядь.
Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.
–Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще...
Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:
–Очнись, Эрл... просыпайся.
Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?
–Хорошо,– сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки,– Это не сон, граф. Открой глаза.
Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.
–Хочу удостовериться – ты в порядке?
"Вполне",– вяло отрапортовала мысль.
–Ваше Величество...– мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.
–Хорошая личина,– заверила королева,– Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!
–Все отлично,– наконец мне удалось выговорить более твердо.
–Тогда оставлю тебя, увидимся позже.
Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.
Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. "Принцесса и дракон", вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить... Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: "Я сделала все, что смогла". Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?
Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.
Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.
В комнате я не нашел никакой одежды, а униформу Школы Магии одевать не хотелось. Завернув себя в простынь, я заглянул в парную комнату, тщательно отмыл свое новое тело или личину, если угодно, обтерся и принялся тщательно изучать перед зеркалом. Заодно пытаясь свыкнуться и запомнить свое новое изображение.
Когда в дверь постучали, я машинально ответил:
–Да!
–Милорд...– горничная, едва переступив порог, тут же выскочила, закрыв за собой дверь.
–Что ты хотела?– пришлось повысить голос,– Заходи!
–Обед подан, Вас ждут,– донеслось из-за двери.
Я улыбнулся своему отражению.
–Все рассмотрела, милая? Чего смущаешься? Подай мне одежду сначала, подходящий размер, подберешь? И поторопись! Краснеть потом будешь! Голых девиц не видела?
За дверью зашуршало и затихло.
Я продолжал рассматривать свою личину, отмечая все достоинства и недостатки. Последних, на мой предвзятый взгляд, почти не было. Мне нравилось то, на что я смотрел. И мне нравилось то, к чему я имел честь прикоснуться... Элизия... человек, но и я сейчас, откровенно говоря, не полноценный демон. А если сравнивать наш магический потенциал, не в мою пользу будет сравнение. В Академии, освоив магию огня, если ей позволят, конечно, она будет иметь возможность обрести и боевую форму. С ее упорством, с ее силой духа... она станет настоящим демоном. И я буду не прочь тогда сразиться с ней в поединке!