–Возможно ли добраться порталом, до столицы?
Капитан рассмеялся:
–Что Ваше Высочество знает о Объединенном Эльфийском Королевстве?
–Почти ничего,– призналась я.
–Оно и видно! Королевство – один огромный остров, посреди моря. А эльфы, они же все маги воды. Остров неприступен и защищен. Три пояса тумана, слыхала о таком? Нет, конечно, и никто тебе не расскажет. Не работают порталы. Пытались выстраивать, вне пояса, но потом он смещался и все работы псу под хвост. Поэтому по-старинке, лошади, экипажи или пешим ходом, кому как по карману. Правда, в последнее время, говорят, гномы – механики стали придумывать безлошадные повозки. Но эльфам это не очень понравилось и они...
–Запретили?
–Не то, чтобы запретили. Не одобрили, вернее так будет.
–Но почтовые порталы?
–В столице и очень дорого. Курьер – дешевле будет!
Капитан замолчал, я присоединилась к его молчанию. Шум воды, скрип корабля, крики птиц. Солнце, очень большое и красное готовилось нырнуть в море. Капитан закурил трубку, потом сказал:
–А ведь ты третья принцесса, что я имею честь превозить.
Я удивилась тому, что кто-то так торопится на эльфийский праздник жизни. Мой приезд был рассчитан с ровно по протоколу.
–Но ты первая разделила со мной трапезу,– продолжил капитан,– И вот что я тебе еще скажу: на моей памяти это не первый отбор невест. А вот с первого никто так и не вернулся!
–Давно это было?
–Юнгой еще ходил, так что прикидывай, Высочество... По эльфийским срокам – недавно, а вот по человеческим, подзабылось уже.
–Что с ними сталось, с принцессами? Неужели никто не хватился? Родители?
–Ничего. Они сами отказались возвращаться. Наотрез. При том, что ни одна, судя по слухам, не вышла замуж. Эльфы на людях не женятся, это общеизвестно.
Я ожидала продолжения. но капитан резко сменил тему:
–Твоей подружке я приказал отнести ужин в каюту. Напрасно она боится выходить, на моем корабле пассажирам ничего не угрожает.
–Верю,– сказала я,– Обратно поплыву только с тобой, капитан!
Мы рассмеялись. Но остаток вечера приятно провели за непритязательной беседой и бутылочкой "самого настоящего" рома! Я вспомнила Асакуру, потом забыла о нем, впрочем, обо всем остальном тоже. А капитан, все подливая, утверждал, что похмелья с его рома не бывает, мы даже поспорили, хотя, что я в этом понимаю?
Увела, раздела и уложила меня моя Фея.
–А ты знаешь, что они не возвращаются обратно?
–Откуда?
–Из эльфятника!
С этой мыслью я заснула. И снились мне принцессы на галерах, в кожаных жилетах, на голое тело. А я, с трубкой в зубах, покрикивала на них и грозилась выдать замуж за гномов. Гномы скалились и кричали, что им принцессы ни к чему! Пить они не умеют и в благородных напитках ничего не понимают!
Ночью ветер усилился. И к моменту, когда я все-таки смогла встать на ноги и выйти на палубу, к нему еще прибавился мелкий, неприятный дождик.
–Укройся, принцесска, промокнешь,– прокричал один из матросов.
Я подняла лицо к небу и закрыла глаза. Голова не болела и похмелья, как такового не было. Капитан был прав, но что я ему проспорила? Совсем ничего не помню.
–Вот ты где? Уже встала? Крепчает ветер, по всем расчетам – прибудем раньше. Господь с нами!
–Или Хаос!
Капитан поцокал языком, а потом махнул рукой.
–Иди, не мокни, смотреть тут не на что. Будем в порт входить, позову.
Я вернулась в каюту, переоделась и легла на койку. От платья очень быстро пошел запах прелой шерсти. Мое первое морское путешествие запомнилось именно этим запахом.
-Первая полоса,– сказал капитан.
Перед нами плотной завесой, закрывая весь обзор, завис туман, как молочный кисель, в котором словно увяз наш маленький и одинокий кораблик...
–Мы хоть движемся?
–Еще как, будем раньше срока.
–А как же навигация?
–Присмотрись, маяки, видишь?
–Да,– множество огней разрывая белую плоть, указывали путь.
–Красный – причал занят. Зеленый свободен, нам туда!
Он помахал в сторону рукой:
–Сейчас будет самая работа, смотри, красиво как.
По мере приблежения белое марево отступало. Являя темно-зеленые воды и множество, подобных нашему, корабликов.
–Спускайся в каюту, Высочество, швартуемся, я буду немножко занят! Да и разговор с таможенником – не для твоих ушек.
–А деньги?– я вспомнила обещание капитана посодействовать.
–Так ты забыла? Ха-ха... детка, не пей ром! Это не твое!– подмигнул мне капитан,– Если только со мной!
Таможенник, в серой робе с темными от пота под мышками пятнами, сначало вежливо постучал, потом вошел.
–Простая формальность, Ваше Высочество,– сказал он, но тем не менее внимательно изучил официальную бумагу от Владыки.
–Элизия Роз Латтер?
И посмотрел почему-то на Фею.
–Ее Высочество Элизия Роз Латтер! С одним сопровождающим лицом!
Это надо было видеть, как она выступила вперед, сжав ручки в кулачки и подперев ими бока.
–Ух ты,– сразу осекся, отступил в сторону двери парень,– А досмотреть тебя можно?
–А ты попробуй!– улыбнулась она, сделала еще один шаг к двери, оттесняя гнома.
–Меня Улеф зовут, в "Золотой короне" все знают, придешь?
–Я фрейлина Ее Высочества Фея Аклиста,– повысила она себя в звании,– А ты кто?
Парень вздохнул, потом сказал просто:
–А я гном! Но если нужен буду... Короче, счастливого пути!
Я подождала, когда таможенник выйдет, лишь тогда спросила:
–Что за предствление?
–Гномку я ему показала... любят они сильных женщин.
С сомнением оглядела ее долговяую фигуру.
–Силу духа! Вот что они уважают, в принципе – любую силу, у женщин в особенности!
–Очень познавательно, но, давай, на выход!
Прибыли мы раньше, не удивительно, что заказанного нами экипажа не оказалось. Матросы помогли, вынесли наш груз, и вернулись к своим делам. Половину сундуков хотелось тут же выкинуть в море! В своем наглухо закрытом дорожном платье я нещадно потела и была донельзя раздражена. Только Фейка чему-то улыбалась, что воспринималось мной как издевательство! А потом... я протерла глаза.
В просторной легкой одежде, не скрывающей его мускулистую фигуру с широкими плечами...
Весь в белом...
Кирелли Одан!
Здесь?
Он шел как флагман, рассекая толпу, и гномы, люди, отходили в сторону, пока не приблизился к нам, к нашему "островку".
Я закрыла глаза и взмолилась: "О! Хаос!"
Открыла. Ничего не изменилось!
Одан Кирелли с пренебрежением разглядывал и наш багаж, и нас, словно раздумывая: проще обойти препятствие или стереть с лица земли?
Глава 14.
-Мой экипаж там,– сказал Кирелли, слегка повернув голову в сторону.
На безмолвный вопрос своей спутницы я пояснила:
–Это мой старый знакомый, по торговым делам,– незачем Ники-Августе знать лишнее,– Да?
–Именно!– подтвердил он с легкой угрозой в голосе,– За твоей служанкой и багажом пришлю другой. Пошли.
Сжимать кулаки и изображать из себя гномку Фея не стала. Моргнула глазами, что не против. Похоже багаж ей дороже моей высочайшей особы, да и "Официальное приглашение" в ее руках.
Долго переглядываться мой "старый знакомый" нам не дал. Уже привычным образом он прихватил меня за локоть, вывел из толпы. "Что-то подобное было,– думала я, наблюдая, как передо мной открывается дверка экипажа,– И закончилось принесением клятвы. Не самый страшный исход!".
Дороги здесь были не в пример лучше, чем у нас, в Эйрст, я смотрела в окошко и делала вид, что ничего другое меня не интересует. Кирелли не выдержал первый:
–Ты все-таки решила поучаствовать в этом?