–Ушел уже? Не удивительно. Я осмотрела его, перевязала, скажу тебе, что у него отличная регенерация. Никаких осложнений и рана почти затянулась. И это за ночь!
–Видимо твои лекарства так на него подействовали!– ответила я.
Про свое вмешательство в процесс его выздоровления, скромно умолчала.
Глава 15.
Выехали мы вовремя. Часть пути я продремала, другую вспоминала все, что знала о принцах и пыталась как-то упорядочить эту информацию. Итак – жених. Определенно претендент на престол. Но! Папочка сомневается в его происхождении. Чем не причина невзлюбить сынка? При том, что Лиан Аиеранен при дворе безопасник, а значит контролирует практически все, кроме армии, которая подчиняется мятежному сынку. Не верю я во внезапные приступы бешенства старшего. У эльфа? Скорее всего мальчик захотел устроить дворцовый переворот, а ума не хватило. Пришлось папочке срочно придумывать официальную легенду, чтобы убрать наследника из списка престолонаследия. В королевской семейке сейчас он – самое слабое звено. Но если Владыка уже скинул со счетов и первого принца, и второго (отбор, женитьба на человечке – всего лишь формальность), ставку он делает на третьего. Истинный эльф. Жесток... надеюсь, только с врагами. Но эльфы, хоть и долгоживущая раса, все-таки смертны. И следующим в очереди идет Мириан Оделлианен. Флот в его руках, а это не только торговля. Безопасность всего королевства. Но, судя по слухам, он как раз интереса к трону не имеет. Или ловко это скрывает, не мелькая лишний раз при дворе. Темная лошадка. Друг или приятель Лириана ал Ланита. Который так нужен нашей королеве, да... И, наконец, герой-любовник. Возможно, ловко играет свою роль. Сильный чаровник, будь я на его месте, исподволь убирала бы конкурентов. Возможно, он так и делает? Любимчик двора... Но трудно судить, имея минимум информации. Будем исходить из того, что все принцы опасны. И в первую очередь «женишок». С его возможностями. Устроить несчастный случай, да хоть всем невестам разом – раз плюнуть!..
Пару раз мы останавливались. Гномы обслуживали быстро и кормили вкусно. С чаевыми мы не скупились. Наш конюх довольно улыбался.
–Таких гостей и везти приятно.
Ну да, принцессу я из себя не корчила, никаких особых требований не выдвигала. Фейка тоже молчала всю дорогу, глядя внимательно в окно. На ночевку остановились на постоялом дворе. Гномы оставили после себя самое приятное впечатление, но что удивило – до сих пор мы не встретили ни одного эльфа.
На мой вопрос хозяин двора неохотно ответил:
–Они здесь не останавливаются.
Гномы говорили о чем угодно, кроме одного, словно эльфы для них – запретная тема.
Второй пояс безопасности – тумана, мы пересекли ближе к обеду следующего дня. Внезапно экипаж обволокла молочная белизна, смотреть на которую было неприятно. Я задернула шторку. И тут экипаж остановился. На Фейкино:"Ух, ты!" – повернула голову. Дверца с ее стороны отворилась и внутрь, прорывая вуаль белизны, заглянуло лицо. Гном настолько был широк в плечах, что вряд ли пролез бы в дверной проем, если только бочком.
–Никос, проезд запрещен, ты же знаешь,– сказал он нашему вознице,– А что за девицы с тобой?
–Пакос, Неужели ты думаешь, что я зря трачу свое и твое время? Когда такое было? Ваше Высочество,– обратился он внутрь экипажа,– Покажите ему приглашение от Владыки.
Я бросила взгляд на Фею, та молча полезла в саквояж. Пакос убрал свое лицо, получив свиток. Я же решила, что размяться мне не помешает, и вышла со своей стороны.
Гном изучал документ тщательно. Когда дошел до: "Одно сопровождающее лицо", уточнил:
–Она?
–Горничная,– пояснил я,– Фея Аклиста.
–Угу, Никос, порядок. Опоздать не боитесь? Все остальные "Высочества" уже в сборе.
–Когда я опаздывал? Только если из-за твоей болтовни!
–Тогда двигай,– сказал гном и подмигнул мне,– Удачи в отборе, Ваше Высочество.
–Элизия,– вздохнув сказала я, копируя Ники-Августу,– Для друзей.
–Тогда победы тебе, Элизия!
А вот этого не надо! Я покачала головой и заняла свое место. Не торопясь экипаж двинулся. Не знаю, как ориентировался наш возница, видимо лошадь сама знала дорогу.
Пейзаж изменился, когда разом посветлело. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, которые терялись где-то в облаках. Мы оказались в густом лесу. Фея попросила выйти, я составила ей компанию.
–Территория эльфов,– пояснил возница,– Принцесса, скоро приедем, не долго осталось. Дам тебе совет: "Не верь глазам своим, все здесь может оказаться иллюзией".
Я провела пальцем по коре старого дерева,улыбнулась:
–Спасибо. Я запомню.
Постепенно лес начал расступаться, обнажая взгляду квадратики полей, сады, усадьбы. Потом дорога потянулась вдоль реки, широкой, но заросшей. Донесся затхлый запах болота. Когда солнце оказалось у нас за спиной, мы остановились.
–Приехали, Ваше Высочество,– сказал гном, открывая мне дверку.
Разнотравье берега, широкий мост, который только намечался, исчезая опять же в непроницаемой завесе тумана.
–Мне дальше ходу нет,– сказал он и протрубил в маленький рожок.
От неожиданности я вздрогнула.
–Почему?
–Я – гном,– просто пояснил возница и начал выгружать наш багаж.
Когда практически все наши саквояжи были выставлены, послышался конский топот. Из тумана показались всадники, их было четверо, все на черных вороных, в черных же куртках и штанах, разукрашенных серебряным шитьем, каждого опоясывал широкий пояс с ножнами.
–Кто на этот раз, гном?
–Лорд Этанель, всех благ Вам. Принцессу привез, с сопровождением.
–Еще одну? И как зовут тебя, принцесса?– в интонациях было столько насмешки, что впору утопиться, от своей никчемности.
–Элизия Роз Латтер, из королевства Эйрст,– невозмутимо ответила и уже привычным жестом протянула приглашение.
Спешиваться ради такой мелочи как я, эльф не торопился, на ходу подхватив свиток, он глянул вскользь и кинул обратно.
–Тогда, Ваше Высочество, добро пожаловать!
Промолчала, повернулась к нему спиной и отдала бумагу Фейке.
То, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью. Я не успела даже придумать достойный ответ на его язвительное приветствие, как оказалась уже на коне, впереди наглого лорда, который одной рукой крепко прижимал меня к себе, другой, управлял поводьями, да так, что конь под нами заплясал, в нетерпении переставляя ноги. А в ушко мне уже нашептывал:
–Прокатимся? Не каждый день принцессу удается прихватить!
Ответа он и не ждал, пустил коня галопом. Надеюсь Фейку не оставили с багажом, во всяком случае, стук копыт следом, давал на это надежду.
Верхом я ездила, правда на рабочих, деревенских лошадках и без седла, в детстве. Поэтому страшно мне не было, даже умудрилась устроиться поудобнее. И чуть развернуться, чтобы спросить:
–А как же багаж?
–А что багаж? Поцелуешь – отправлю кого-нибудь за ним!
–Почему бы нет, лорд Этанель. Только сначала багаж. Потом поцелуй!
–А ты точно чистокровный человек и принцесса?
–А ты точно – эльф? Торгуешься как гном!
Лорд рассмеялся и примолк, давая мне возможность оглядеться.
Туман постепенно отодвигался, становился менее плотным, открывая взору жидкую растительность, среди огромного количества валунов. По сторонам. по мере продвижения, стали проступать постройки и мы въехали в город.
Дворец я увидела сразу. Он венчал холм и так врос в него, словно являлся его продолжением.
–Стадтсол,– сказал с гордостью эльф.
–Столица,– добавила я от себя.
"Сердце эльфятника, которое забирает принцесс, не отпуская никого обратно! Надеюсь, со мной такого не случится!".
Еще раз потребовали свиток в приемной зале, изучили и забрали. Фейка недовольно сопела у меня за спиной, прогулка с эльфом в обнимку ей явно не пришлась по душе! Затем нас отвели в покои, заверив, что к утру багаж будет доставлен, а ужин подан незамедлительно.