Намек мой гость понял. И, наконец, удалился.
Выпроводив эльфа, я сначала изучила содержимое шкатулки. Действительно ожерелье, из горного хрусталя. Красивое и не очень дорогое, под стать юной деве. А самое главное – ни к чему не обязывающее. Ибо – символ невинности у эльфов, если не ошибаюсь Но вот платье! Когда я вытащила его из коробки, только руками всплеснула. Чисто эльфийский наряд! И цену этого голубого шелка я знала! В зависимости от освещения, ткань меняла на свету свой оттенок. Дорогой подарок. Можно подумать, что эльф за мной ухаживает, если бы не записка: "В обмен на фартук!".
Коробку со шкатулкой я задвинула в самый дальни угол гардробной комнаты и вновь прилегла, в ожидании обеда.
Вставать на стук на этот раз не пришлось. Вошли две служанки с подносами, с ними моя Фейка и опять с недовольством на своем личике. Но высказывать свои претензии она прислуге не стала, значит – бережет для меня. Эльфийки быстро накрыли на стол и удалились.
–Что опять не так?– первой не выдержала я.
–Все так! Не считая того, что тебя еще никто не видел, двору ты не представлена, а слухи уже ходят! И я узнаю об этом в последнюю очередь! Оказывается принц Лиан одаривает тебя подарками и все гадают: что бы это значило? Представь, мне тоже интересно!
Я пожала плечами, села за стол и принялась за еду.
–Когда ты не появилась на официальном обеде, знаешь, что стали про тебя говорить?
–Могу представить... Что еще?
–Вашему Высочеству этого недостаточно?
Я пережевывала овощное рагу. Тщательно пережевывала и решала: рассказать ей все или промолчать?
–Ты не доверяешь мне,– вдруг заявила Фея Аклиста.
Не доверяю? Я призадумалась. Бесспорно, она отличная помощница, без нее пришлось бы тяжело. Но приставлена ко мне она была Ники-Августой, королевой. И я более чем уверена, что все сказанное мной будет передано ей. Но лгать не хотелось, промолчать тоже было нельзя.
–Я рада, что именно ты здесь, со мной. Без тебя бы вряд ли справилась. Я ценю все, что ты делаешь для меня. Подготовь мне на завтра все необходимое, как там? По протоколу? А сплетни... будут еще, и не только про меня,– я улыбнулась.
–Доиграешься!
Почему-то вспомнился Кирелли и то, как он на меня смотрел...
–Это вряд ли,– ответила я Фее,– Просто не стоит говорить здесь лишнего, и стены имеют уши.
Она поджала губы, ее мой ответ не устроил, и обед мы закончили в глубоком молчании. Это было хорошо, потому что у меня слегка разболелась голова, не давая сосредоточиться. Лишь в спальне я вспомнила:
–Объявится опять этот настырный эльф, гони его в шею! На вечер у меня намечается...– тут я зевнула.
–Дружеский визит!
Фея молча стала отщелкивать застежки на платье, даже не уточнив, куда я собираюсь, обиделась, наверное. Я стояла как кукла, уже без всяких связанных мыслей, позволяя себя раздевать. Подушка манила к себе. А одеяло, словно возлюбленный, приняло в свои объятья.
–К ужину разбудишь?– уже в полусне попросила я.
Короткое: "Да", было мне ответом. Обиделась, все-таки!
Я еще хотела сказать Фейке, в свое оправдание, что на официальном обеде увидишь только то, что тебе покажут... но мысль ни додумываться, ни озвучиваться не желала.
–Спасибо,– это все, на что меня хватило.
И я закрыла, наконец, глазки.
Для посещения салона леди Лильянны я одела традиционный придворный костюм Эйрста. Корсет подчеркнул и выделил все мои формы, но при этом платье скрыло все: от шеи, высоким воротником, и до пят – шлейфом. Единственное украшение, что я позволила себе – брошь в виде бабочки, такие же бабочки, но меньшего размера венчали шпильки, которыми Фея заколола мои волосы.
–Теперь ты похожа на настоящую женщину,– уколола меня она, видимо, злость ее еще не прошла.
–И выгляжу старше...
–Как Ее Высочество! Как должна выглядеть принцесса, а не горничная!
–Хм...
Корсет стягивал так, что даже вздохнуть было проблематично, но зато удерживал спину, а стойка-воротник заставляла держать голову очень прямо. Походка помимо моего желания стала плавной, величественной.
Я поблагодарила Фейку за ее труды и вышла.
Отсчитав три двери, я постучала в следующую. Отворила ее мне очень юная девушка, но объяснять ей ничего не пришлось. Исабель сама подскочила ко мне с радостным:
–Как хорошо, что ты пришла! И вовремя! Сейчас там, у Лильянны, почти никого нет, в основном все собираются позже. Успеешь освоиться.
Я оглядела Исабель, ее щечки горели, глазки блестели, а фигурка, задрапированная невесомым тюлем и шифоном напоминала дивный цветок.
–Похоже, сегодня ты ожидаешь встретить "особого" гостя?
Она зарделась еще больше:
–Нет, принцы туда не ходят...
–Жаль. Но могут и зайти?
–Не знаю, у леди Лильянны все очень просто, неофициально, так тебе будет легче сориентироваться, но я вижу ты совсем не волнуешься? Я так переживала в первый вечер, что даже не танцевала, боялась показать свою неловкость. Но оказалось, что и танцы там не совсем обычные, нет этой торжественности... Впрочем, пойдем, все сама увидишь.
Мы спустились по лестнице, прошлись галереей и вновь поднялись. Стали попадаться разряженные эльфы, с некоторыми принцесса Исабель здоровалась, каждый раз представляя меня. Я пыталась запомнить хотя бы титулы.
О том, что веселье уже началось, свидетельствовала громкая музыка, лакеи с поклоном распахнули перед нами обе створки двери, и я попала в царство цветов, они были везде, гирляндами украшая стены и источая дивный аромат, царство блистательных эльфов и музыки. Несколько пар извивалось в странном танце. Другие, с бокалами вина, в сторонке, вели непринужденно беседы. Я вычислила двух дебютанток, они во всю флиртовали с красавцами эльфами. Эльфийки вели себя сдержанней, распространяя вокруг себя ауру неприступности.
Леди Лильянна восседала на широком диване, в окружении мужчин, которые попеременно ей вполголоса что-то говорили. Она лишь загадочно улыбалась в ответ и томно водила очами, пока ее взгляд не остановился на мне. Цепкий. Оценивающий.
Мы подошли ближе и разговор смолк, потом эльфы приподнялись, словно пчелки вспорхнули с цветка, освобождая для нас место.
–Приятного вечера, леди Лильянна. Позвольте Вам представить Ее Высочество Элизию Роз Латтер,– произнесла моя спутница очень серьезно.
–Мы здесь стараемся обходиться без титулов,– сладко улыбнулась леди Лильянна.
–Элизия,– добавила я от себя и подумала язвительно: " Если вас смущает мой титул".
Кивком головы мне позволено было сесть по левую руку от нее, моя же спутница была отослана, со словами:
–Желаю тебе чудесно провести этот вечер, Исабель.
Я проводила ее взглядом и направила все свое внимание на хозяйку салона:
–Очень приятно с Вами познакомиться! Здесь великолепно!
–Я рада, что тебе нравится. А как Вам, Элизия, наше королевство? Вы уже бывали в столице? Там есть на что посмотреть. Да и во дворце много чего...
Бьюсь об заклад – она прекрасно была осведомлена, что я еще нигде не была, ей нужна была моя реакция. И я ответила предельно вежливо:
–Я не так давно здесь, мало что успела увидеть, но королевский парк достоин восхищения.
Моя собеседница чуть прикрыла веки и я поняла, что следующее, что она скажет, комплиментом не будет.
–Говорят, Вы удостоились Высочайшего внимания?
"Змея,– подумала я,– Будет выжидать, когда я ошибусь и обязательно ужалит!"
–Я еще не представлена ко двору, леди Лильянна, Ваш великолепный салон – первое, что осмелилась посетить.
Она скупо улыбнулась в ответ:
–Да, все претендентки предпочитают проводить вечера у меня. Многим нужен дружеский совет, наставления. Элизия, позволь мне тебя так называть, мне приятно, что и ты решилась ко мне заглянуть.
–Наши обычаи настолько различны, что вовремя полученный совет может стать бесценным. Благодарю Вас, леди Лильянна!