На ее прелестное личико налетела легкая тень, но улыбку она удержала:
–Я рада видеть тебя в любое время, Элизия... в любое время,– и тут ее взгляд переместился,– Лорд Этанель, как любезно с вашей стороны подать мне это чудесное вино. Но ты видишь, я не одна...
Я повернула голову вслед за ней и встретилась взглядом со старым знакомцем.
–Лильянна, позволь украсть у тебя малышку принцессу, она еще не знакома с нашими танцами, а это большое упущение.
Леди приподняла свою тонко очерченную бровь, но эльф уже протянул ей бокал одной рукой, другую предложил мне. Ей ничего не оставалось, как принять от него подношение.
–Негодник! Ты прервал наш разговор.
–Да! А еще я украду у тебя принцессу. Так, милая?– этот вопрос уже был обращен ко мне.
Мелодия сменилась, я взглянула на танцующие пары. Их движения стали более плавными, словно размытыми. Я представила себя на их месте и улыбнулась. В своем корсете, прямая как палка, вряд ли смогу обвиться лозой вокруг партнера, да и особого желания делать это с навязчивым эльфом не испытываю.
–Боюсь, что этот танец мне не знаком, ответила я,– Но если Вас не затруднит, лорд Этанель, представить меня остальным претенденткам...
Я встала, игнорируя протянутую руку. Взгляды присутствующих мазнули по мне, лишь танцующие пары не обратили никакого внимания.
Лорд рассмеялся, потом с хитрой улыбкой склонился и шепнул:
–Про поцелуй я помню!
Я улыбнулась в ответ не менее лукаво и подала ему свою ручку:
–Дозволяю. Целуйте!
Не люблю оставаться должна, а вот наглых эльфов ставить на место как раз наоборот.
Он склонился... и тут музыка стихла. Воцарилась такая тишина, что ножом можно резать, иначе и не скажешь.
–Этанель, ты прилип там? Оставь принцессу в покое,– послышался голос, лорд резко разогнулся и отпустил мою руку.
Я подняла глаза. Передо мной стоял давешний надоедливый эльф, но сегодня одет он был довольно просто, позолота лишь кантом шла по его верхней сорочке.
–Вот я и поймал тебя!
Сначала я непроизвольно обмерла, неужели выдала себя чем? Потом осторожно глянула по сторонам. Стражи поблизости не наблюдалось. Зато все мужчины стояли низко склонив головы, а девицы присели в глубоком реверансе. И что-то до меня медленно стало доходить... светло-голубые глаза, медальон в виде льва, на шее.
–Владыка?– тихо спросила я,– Его Королевское Величество?
–Принцесса, которая дважды умудрилась послать меня?– так же шепотом ответил он.
–Элизия,– уточнила я.
–Элизия Роз Латтер,– голос Владыки поиграл моим именем,– Продолжим знакомство?
Он кинул взгляд в сторону музыкантов. Они рисковать не стали и заиграли традиционную мелодию на три четверти. Я быстро обвела глазами присутствующих. Они уж разогнулись и во взорах их было все, что угодно: от неприязни, до насмешки.
–С удовольствием!– уже громко, на публику, ответила я.
Моя рука легла на его плечо, вторую он принял в свою и некрепко сжал. Мы медленно закружились. Вел он уверенно, мне только и оставалось, что следовать за ним. Совсем некстати вспомнился Кирелли и я непроизвольно вздохнула. Вот только вздох мой был услышан и расценен как повод для разговора.
–Элизия,– спросил монарх,– О чем ты сейчас печалишься?
В его голосе было столько нежности и участия, что я не стала придумывать что-то:
–Не о том, что сразу не признала, Ваше Величество! Иначе не было бы этого танца! Но Вы приходили... дважды.
–Прихоть, пустяк,– ответил Владыка,– Захотелось лично взглянуть на претендентку из Эйрст. Ты ведь обучалась у демонов, в Школе Магии Рейдих?
–Не долго, один курс. Ментальной магией я занимаюсь с детства.
–Удивительно, до чего успешно! Даже амурные чары на тебя не действуют.
Я вскинула глазки, в них был вопрос:"Правда?" и безграничное удивление.
Владыка покачал головой и все так же ласково спросил:
–Быть может, твое сердце уже кому-нибудь принадлежит?
–Будь так, я бы это заметила,– улыбнулась, добавила во взгляд сомнение и опустила голову. Прямо на плечо Владыке. А он в ответ крепче сжал мои пальцы.
Так мы и закончили танец. Когда мелодия стихла, я подняла голову и вновь позволила заглянуть в свои глаза.
–Мое сердце свободно, Ваше Королевское Величество!
В ответ он улыбнулся игриво: "Так ли?".
Я опустила взгляд и присела в поклоне. И опять нас окутала тишина.
Владыка кивнул сразу всем, сказал:
–Продолжайте!
И удалился, оставив меня в центре зала, под прицелом полных любопытства и предвкушения (чего?) глаз. А леди Лильянна и вовсе смотрела с неприязнью, даже не пытаясь ее хоть как-то скрыть.
Я подошла к Исабель, она стояла у цветочной колонны, в компании двух девиц, извинилась перед ними и отвела ее в сторону.
–Проводи меня, пожалуйста,– попросила,– Мигрень разыгралась.
–Конечно.
Мы попрощались с хозяйкой салона, она сквозь зубы даже пожелала нам приятной ночи и сладких снов.
По пути обратно, в гостевые покои я ожидала расспросов, но Исабель молчала, лишь у моей двери заметила, как бы вскользь:
–Не переживай! Внимание Владыки мимолетно, назавтра он и имени твоего не вспомнит.
Хорошо, если так. Но все усиливающаяся головная боль свидетельствовала, что он взламывал мою защиту. И не преуспел!
И как бы, после безуспешной попытки, не решился взяться за меня всерьез!
Глава 17.
Ночью мне снился Хаос, он смеялся и говорил, что за мной оказалось интересно наблюдать. Потом он пожелал, чтобы и я с ним повеселилась, и воспроизвел момент, когда в одном полотенце, и то – на голове, я выхожу в гостиную. А Владыка, вальяжно развалившись в кресле, с большим интересом меня разглядывает.
–Уникальная склонность попадать во всяческие передряги,– сделал свое заключение Хаос,– Но мне это импонирует!
Проснулась я в большом смущении. А потом решила, что нет причин для стыда. В конце концов, это Владыка посетил мои покои без приглашения и предупреждения. А разыграть наивную дурочку, мне, кажется, удалось, во всяком случае, в глазах Хаоса я именно так и выглядела! Но Владыка – не Хаос, насколько я знаю мужчин, теперь он в оба глаза будет присматривать за мной и пытаться каждый раз взломать мою защиту.
"Ему это не удастся!"– заверил меня Хаос.
Тем хуже, это подогреет интерес, если он азартен. Можно, конечно, дать ему прочитать поверхностный слой сознания, но это уже риск. Безопаснее – приоткрыть свои эмоции, но лучше бы вообще реже попадаться на его пути, хотя, это вряд ли возможно.
–Элизия, ты уже проснулась?– голос Феи оглушил и сбил все мои мысли,– Мигрень прошла?
–Да.
–Тогда вставай, у тебя время – лишь собраться. Официальное представление Владыке и завтрак в семейном кругу.
–Семейном кругу? Это как? Жених, папочка и претендентки?
–По слухам, жениха сегодня не будет. Какие-то осложнения с гномами. В Кистерамию отправился и гарнизон принца Каррио.
Любопытная информация, неужели Хаос подсуетился? Но что мне это дает? Ровным счетом ничего.
–Вставай, если опоздаешь, про тебя опять слухи пойдут.
–А они прекращались?– вяло парировала я.
–На этот раз, я пойду с тобой и за всем прослежу,– то ли успокоила, то ли пригрозила Фея Аклиста.
–Фрейлина, ты моя, да, как я могла забыть...– пробурчала себе под нос и покинула ложе.
На омовение мне было отпущено времени столько, что не имей я практики сбора в Школе Магии, не справилась бы. Платье на этот раз Фея предложила из коллекции Марека, оно чем-то походило на наряды других принцесс, тех, что я видела. Суженная корсетом талия и широкий низ, обшитый бисером. Волосы мне опять прибрали и закололи гребнем, напоминающим диадему. На шею легло ожерелье, подарок короля Крикауса, нижний камень которой удобно устроился в ложбинку меж грудей. Я оглядела себя и улыбнулась. Одновременно невинно и развратно, вот как я выглядела, умеет же Фея подобрать наряд! Остается только соответствовать ему. И Владыке не будет дела до моих блоков в голове!