Задание явно с подвохом. Возможно у них есть не только "язык цветов", но и "язык камней"? Выбрав не верно, можно в очередной раз дать повод для сплетен...
Примерно об этом я размышляла, пока мы спускались на нижние уровни, я не рискнула бы назвать их подвалами, пышностью обстановки, помещения, которые мы проходили, мало отличались от общей стилистики дворца, не было лишь живых цветов, их заменяли искусно вырезанные из камня.
Я слегка отстала. Предположение, что Лириан ал Ланита может быть в заточении, высказывалось Ники-Августой не раз. Темница, если она и имеется, скорее всего находится где-то здесь. Но считать, что возможно сунуться сюда в одиночку – безумие. Эльфы, все при оружии, встречались буквально на каждом шагу.
–Ты не любишь замкнутых пространств?– Владыка замедлил шаг и поравнялся с мной.
Мы замыкали процессию и поэтому вполне могли говорить, не рискуя быть услышанными.
–Нет, просто поражена. Здесь все так же красиво, как и в верхних залах дворца. И еще меня удивляет, что Ваше Королевское Высочество так просто дозволяет лицезреть то, что обычно является тайной – сокровищницу.
–Малую сокровищницу,– уточнил Владыка,– Ты видела количество стражи? Возможно, и в самой сокровищнице будут сюрпризы?
Спасибо, что предупредил, теперь есть повод нахмуриться и задать глупый вопрос:
–А темница у Вас, случайно, не здесь же, рядом?
–Темница? Ты желаешь посетить темницу?
Я замотала головой и вполне искренне заверила:
–Нет, совершенно не желаю!
Владыка улыбнулся:
–Элизия, у нас нет темниц. Но если пожелаешь, специально для тебя могу устроить.
А вот теперь самое время ослабить защиту. Голова стала побаливать, значит он пытается, отвлекая внимание разговором, пробить блоки. Я представила темницу: красные стены, большая кровать... и себя: без одежды, распятой на ней и прикованной цепями... Дальше моя фантазия не пошла, и я вновь закрылась. Если Владыка и снял мою картинку, то ничем это не показал.
–Почти пришли,– сказал он,– Выбирай тщательнее, Элизия, помнишь задание? Что может быть наибольшей ценностью?
–Для кого?– уточнила я.
–Верный вопрос!– Владыка притянул меня к себе и шепнул,– Для себя! Всегда выбирай только для себя!
Я согласилась кивком головы.
Процессия впереди остановилась, заскрипели, стали подниматься металлические врата и вспыхнули светильники. Заливая светом буквально все! Лари уже были открыты и стояли рядком. Камни, монеты, украшения -
все блестело, сверкало, переливалось.
–Малая сокровищница?– хмыкнула я.
–Ага,– с довольной улыбкой ответил Владыка,– Давно я здесь не был.
Потом он развел руки в стороны: бери, мол, все, что хочешь! Все для тебя!
"Не удивительно, что принцессы потом не хотят возвращаться домой",– подумала, оглядываясь.
Девицы, словно зачарованные, бродили, заглядывая в каждый сундук. Принц со снисходительной улыбкой на все это взирал. Владыка подошел к одному из стендов на стене, я последовала его примеру и тоже двинулась вдоль полок. Здесь лежало все подряд, сложенная, к примеру, одежда, статуэтки, миниатюры и вещи, назначение которых я даже не пыталась предугадать. Ничего из этого брать в руки не хотелось.
На одной из стен висело оружие и меня невольно потянуло туда. Клинки, словно соревнуясь друг с другом, поблескивали в падающем на них свете. Каждый украшала роспись. Я медленно шла, внимательно рассматривая и думала:"Сколько времени мастеру нужно, чтобы создать такое чудо?!". У одного невольно задержалась, потрясенная гравировкой: уже знакомый мне лев с открытой пастью преследовал антилопу. Рубин был вставлен в рукоять и играл гранями со светом. Мои руки сами потянулись, ни о каком задании я уже не помнила! Аккуратно сняла клинок и бездумно провела пальцем по лезвию.
–Не стоит это делать,– раздался голос сзади.
Я обернулась. Принц Окаши взял мою руку и перевернул. На указательном пальце выступила кровь. А я даже не почувствовала боли!
–"Играющий со смертью" спал, а ты накормила его кровью.
–Это его имя?
–Каждый меч здесь имеет свое имя. Этот был подарен на совершеннолетие Мириану. После чего отцу пришлось запретить дуэли на какое-то время. Мириан кичился своим мастерством, но когда понял, что дело не только в его умении, отказался от "Играющего со смертью".
Он достал платок, белый, с вышивкой и промокнул палец. Я вспомнила невольно его прозвище: "Королевский палач", но это как-то не вязалось с розочками, вышитыми на платочке.
–Спасибо,– поблагодарила я его и протянула меч.
Он его принял, вложил в ножны и вернул мне:
–Если бы ты ему не понравилась, ранил бы сильнее, каплей не обошлось бы.
Больше принц Окаши ничего не сказал, стали подходить принцессы со своими трофеями в руках. Внезапно раздался крик. Я развернулась, но подходить не стала. Аннет из Вортока пыталась что-то сорвать с головы и кричала:
–Ненавижу... ненавижу вас всех... мне же больно... снимите... а-а-а!
–Венец истины, будь я святым и тогда бы не осмелился его примерить!– сказал Владыка и подошел к девушке.
–Это подстроено! Вы хотите погубит меня! Я знаю все ваши гадкие намерения!.. Все вы уродины, принц будет моим, все это должно быть моим!..
Больше Владыка слушать не пожелал. Он протянул руку и венец легко соскользнул с головы принцессы.
–Ее Высочество Аннет сегодня же будет отправлена домой,– Объявил он.
Девушки притихли, кое-кто стал поспешно снимать с себя побрякушки – кольца, браслеты. Аннет разрыдалась, но возражать не стала, когда появился стражник и увел ее. С ними вышел и Владыка.
Я подошла к Улите. Она продолжала бесцельно бродить среди сундуков и ее руки были пусты.
–Ты еще ничего не выбрала?
–Самую большую ценность я не стала бы держать у всех на виду. Не знаю, что они могут ценить больше всего?
–Я тоже, но все-равно надо что-то взять. Что понравится тебе.
–Мне не хочется даже прикасаться, после этого...
Да, представление принцесса Аннет устроила славное!
Наш разгвор привлек внимание принца:
–Что тебя останаливает?
–Не знаю как объяснить... ощущение, что эти вещи уже кому-то принадлежат и они не хотят, чтобы их трогали.
Я взглянула на меч в своих руках. У меня было совершенно противоположное чувство. "Играющий со смертью" вовсе не желал расставаться со мной, а тем паче пылиться на стене.
–Воды,– вдруг сказала Улита,– Здесь душно, не будет у Вашего Высочества глотка воды?
Окаши рассмеялся.
–Это все что тебе надо? Но как ты права! Для нас вода – наибольшая ценность! Она питает нашу магию, но в сокровищнице ее не укроешь!
Он взял что-то с полки и протянул Улите:
–Бери смело, это колечко вреда тебе не причинит, наоборот, именно тебе оно сейчас необходимо. И вы, девушки, можете забрать то, что выбрали. Считайте это подарком от Владыки.
Потом он подошел ко мне и кивнул на меч в моих руках:
–Хочешь владеть им?
–Но понравится ли это принцу Мириану?– резонно ответила я.
–Сейчас он предпочитает более тяжелые клинки, этот для него слишком легкий. Да и связан не с самыми приятными воспоминаниями.
–Нет,– я протянула оружие,– Он словно проситься в бой, а это не девичья забава.
–Ты права, но я вижу как не хочется тебе с ним расставаться, да и он, приняв тебя, теперь бесполезен. Что странно. Нет ли в тебе эльфийской крови, принцесса Элизабет?
–Эльфийской крови?– в удивлении я вскинула брови,– Если и есть, то мне это не известно.
Я глянула на испачканный моей кровью платок. Что за дикость – предположить, что моя королевская кровь не чиста?
–Если желаешь, я возьму клинок на хранение его к себе. Будешь знать где искать свой подарок!
Окаши Авалиес очаровательно улыбнулся.