–Нет,– я расчехлила меч, аккуратно протерла платком лезвие и повесила на место. Ножны отдала принцу Окаши.
–Но и ты выйдешь не с пустыми руками,– он кивнул на свой платок в моих руках и вновь мне улыбнулся.
Глава 19.
Когда я вернулась из сокровищницы, букет от принца Лиана стоял в вазе, на столике, в гостиной.
–Лакеи разносили,– сказала Фея,– Всем одинаковые.
–Что значит – принц не хочет отдавать никому свое предпочтение?– я хмыкнула.
Вспомнились его слова: "Ты из этих? Жаль". Но как долго он сможет игнорировать отбор? Владыка настроен решительно. И больше похоже, что сам лично присматривает будущую невесту.
Отъезд принцессы Аннет подействовал на всех угнетающе. На этом фоне, даже дуэнья Улиты не стала зверствовать и задавать лишних вопросов, насчет ее ночного отсутствия, приняв мою версию событий.
Сама Улита сидела в задумчивости, рассматривая подаренное принцем Окаши кольцо.
–Не решаешься примерить? А вдруг оно откусит твой пальчик?– я попыталась пошутить.
Улита перестала хмуриться.
–Я примеряла уже,– она вскинула на меня глаза,– Скажи, неужели так заметны мои чувства к Амотиану?
–Наоборот! Твое поведение за завтраком было безупречным,– ввернула я любимое словечко Ники-Августы,– Я специально за тобой смотрела.
Улита кивнула и одела колечко на палец, оно было простенькое, без изысков, не считая короткой рунной надписи.
–Вот сейчас он мне абсолютно безразличен!– даже голос ее изменился, зазвенел,– Я могла бы пройти мимо и не заметить! Но стоит снять кольцо...
–Не надо! Похоже на то, что принц Окаши одарил тебя защитой от амурных чар. Это же прекрасно! И решает все твои проблемы.
–Да,– согласилась Улита,– Когда сердце свободно, ничего его не тревожит, так легко! Но я помню... то, что чувствовала... это было...
–Парение в облаках,– подсказала я ей и рассмеялась.
–Точно! И так хочется испытать это вновь. Но без всяких чар, конечно,– она улыбнулась мне в ответ.
–Так хочется влюбиться? Можно попытаться одарить своими нежными чувствами принца Лиана!
–Легко тебе говорить, ведь именно тебя он одаривает подарками! Да и значение собранного тобой букета, уверена, ему передали. Вряд ли я могу быть твоей соперницей.
–Не надо соперничать со мной. Будь собой! Между прочим, букет, что мне он прислал, от твоего ничем не отличается.
–Это просто приветственный букет!
–Верно, все принцессы получили такой. А это значит, что никого принц Лиан не выделяет. У всех шансы равны... или ты уже не хочешь победы в отборе?
Улита прокрутила колечко на пальчике, но не сняла.
–Я долго думала над этим. Пыталась понять. Я хочу любить и быть любимой. Без всяких чар. Раньше я этого не понимала и считала, что мой долг – выйти за того, кого выберут родители. Теперь... я не знаю. Я боюсь их, даже принца Лиана, этих чар, ведь это все обман!
–От чар ты защищена. Только, ради всего святого, не снимай его больше.
Я вышла, оставив Улиту с ее думами. Хотя, чего тут думать? Она права. Наведенное чарами притяжение – всего лишь иллюзия. "Здесь все может быть иллюзией",– сказал мне гном. А в первую очередь их чувства. Эльфы есть эльфы, как ни крути. Возможно, они вообще не способны искренне любить? Но мне что за дело? У меня тут совсем другая задача!
Я вернулась к себе, стол уже был накрыт и Фея ждала меня.
–Какая тишина. Похоже все принцессы слегка напуганы и засели в своих покоях.
–Боятся разделить участь Аннет? Но мы-то сидеть взаперти не будем?– подмигнула я ей и принялась за еду.
Фея Аклиста присоединилась ко мне, и плотно пообедав, мы вышли в парк.
–Надо было взять с собой Улиту, сказала я.– Было бы не так подозрительно.
–А что подозрительного в том, что ты со своей фрейлиной совершаешь послеобеденный моцион?
Я рассмеялась.
–Поверь, когда я влипну в очередную историю, будешь локти кусать.
–Или наоборот, если влипнешь без меня.
Мы подошли к памятному для меня фонтану. Присели на скамейку.
–Рассказывай, что удалось узнать?– спросила я Фею.
–Про дракона – ровным счетом ничего. Никаких слухов и разговоров. Если бы он гостил во дворце – это было бы известно. Можордом подтвердил, что в составе посольской миссии его принимали. Но это все, я не рискнула расспрашивать дальше, лорд Таниель не дурак, даже пьяный все прекрасно соображает.
–Ты пила с ним?
Фейка поморщилась:
–И не только. Хаос подери, Элизия, ты не ребенок. И не спрашивай у меня подробностей.
–Не буду, но если его нет во дворце, а Хаос заявляет, что он именно тут, не в привидение же обратился? Владыка сказал что темниц в нижних, подземных помещениях нет, я склонна ему верить. Что остается? Есть гостевой домик, в парке. Но проще спросить о его местонахождении, чем прочесывать всю территорию.
–Гостевой домик, по слухам использует принц Амотиан для своих утех, а вернее будет сказать, для удовлетворения потребностей,– ответила мне Фейка.
Тут я вспомнила, что принц "всеяден", представила Лириана ал Ланита и меня передернуло. Нет, это невозможно!
–Насчет гостевого домика, ты права, сначала надо разузнать его местоположение. И, на всякий случай, проверить,– сказала я,– А пока прогуляемся по восточной части парка.
Мы встали и медленно, прогулочным шагом пошли вперед по одной из дорожек. Ничего примечательного тут не было. Цветники все так же сменялись небольшими водоемами. Внезапно с неба полило, мы успели заскочить в беседку и переждали дождь, любуясь радугой, раскинувшейся во все небо.
–Куда теперь?
От беседки разбегалось несколько дорожек.
–Куда-нибудь,– идея с прогулкой меня уже не так вдохновляла.
Да и, вспомнив Амотиана, я невольно подумал об Улите. Еще раз пожалела, что оставила ее одну, не взяла с собой. Правда, тогда и с Фейкой поговорить вряд ли бы удалось.
Мы вышли на развилку. Одна, более широкая дорожка, брала правее, огибая кустарник, другая, узкая, терялась среди клумб. Я срезала один цветок и подала Фее:
–Ты собираешь для меня букет и идешь туда. Надо разделиться, так быстрее будет.
–Нет и нет!– показала свой норов моя "фрейлина",– Вместе пришли, вместе уйдем! Я тебя не оставлю.
–Но тогда нам придется возвращаться сюда еще раз. Времени не так много, чтобы ходить вокруг да около. Да и утомительно это. Лично мне по душе твой способ: напоить принца Мириана и расспросить его о друге детства, что думаешь – сработает? У меня как раз припрятана бутылочка "Старого Растега".
–Отлично,– всплеснула руками Фейка,– Моя идея! С какой стати? И как ты это осуществишь? Тебе всего лишь надо подкараулить его, познакомиться, втереться в доверие, вызвать симпатию...
–Потеряться где-нибудь у его покоев,– рассмеялась я.– Да, будем надеяться, что следующим заданием Владыка озадачит именно его, так будет проще.
Мы не сговариваясь выбрали широкую дорожку и некоторое время шли молча. Парк закончился незаметно, дорожка вильнула лесом, а потом вновь вернулась в парк.
–На западе– холмы, на востоке – лес, хоть что-то мы уже знаем...
Я хотела еще что-то добавить, как внезапно послышался звук – конский топот, и из-за поворота показался всадник.
–Ты тоже видишь это?– шепнула я Фейке, непроизвольно прижимаясь к самому краю дорожки.
–Кошмар!– откликнулась она, отступая ко мне.
Такого огромного жеребца я еще не видела! Он был белым, как снег, лишь копыта отливали серебром. Всадница была в темно-зеленом плаще, таких же штанах и сидела по-эльфийски, без седла. Ее ярко-рыжие волосы развевались сзади, как и белая грива жеребца. А пронзительно-зеленые глаза уже держали нас в поле зрения, не отпуская. На мгновение мне показалось, что конь нацелен прямо на нас, и сейчас же затопчет, но она промчалась мимо.