"Когда он проснется, я загляну в его глаза и, быть может, расскажу про стадо небесных антилоп, которые пасутся тогда, когда все остальные антилопы спят",– подумала она.
Я замолчала , сложила листок и вложила его в конверт. Потом положила перед принцем Мирианом с поклоном.
–Мне кажется, что сказка вполне закончена,– нарушил тишину Владыка,– Элизия Роз Латтер, Вы меня все больше и больше поражаете. Что скажешь, Мириан?
И тут мою голову сдавило, словно в тисках. Я вспомнила, что принц – сильнейший телепат-менталист. Плохо, очень плохо, мою защиту, он, конечно, не взломает. Но насторожится. И тогда втереться в доверие будет сложнее. Придется рискнуть.
Я вспомнила свою заготовку: ощущения, которые испытывала, когда Хаос, в образе Кирелли, целовал меня. Сам образ я тщательно затушевала. И остановила взгляд на губах Мириана, перекидывая на него этот поцелуй, вернее ощущения от него. А потом моих губ что-то легко коснулось и в голове возникла картинка – красна комната, кровать. Я без ничего и в цепях. И кто-то, без лица, склоняется надо мной... Сердце забилось чаще, словно предупреждая об опасности, и я поспешила прикрыться. Ощущение скованности тут же исчезло.
–Думаю, что Маленькой Антилопе ничего не грозит,– ответил принц Мириан на вопрос Владыки, но обращаясь именно ко мне,– Пока Лев сыт.
Кто-то из принцесс захлопал, словно на представлении, другие ее поддержали, Владыка взял стопку писем и передал лакею.
–На сегодня все. Ваши послания дойдут до адресата, возможно, кто-то из вас уже сегодня получит ответ! Отдыхайте, а вечером я приглашаю всех присутствующих посетить бал. Мои сыновья с радостью составят вам компанию.
Владыка встал, принцессы следом, лишь Мириан не шевельнулся. И меня словно приковало к месту.
–Элизия, я буду с нетерпением ждать твоего появления на балу,– обратился к мне Владыка.
Я вскочила, словно меня подстегнули, как кобылу, присела в реверансе и ответила:
–Благодарю, Ваше Королевское Величество.
С трудом выпрямилась, когда и он и принцессы покинули трапезную.
Головокружение и боль свидетельствовали о том, что в моих мозгах пытались покопаться, и вполне серьезно. Любопытно лишь кто: Владыка или принц? Или они объединили свои усилия? И как глубоко им удалось залезть?
–Элизия Роз Латтер, позволь задать тебе один вопрос.
Принц Мириан приподнялся со своего места.
–Конечно, все что пожелаете.
Он скупо улыбнулся, а потом очень серьезно спросил:
–В какую игру Вы играете?
Моих губ опять коснулось что-то невесомое, и я не рискнула лгать:
–Не играю. Пытаюсь выжить.
По большому счету – так оно и было.
–Где ты видела моего "Смертью играющего"?
–В сокровищнице. Вчерашнее задание.
Я воспроизвела в памяти сцену с мечом и принцем Окаши и отправила ее Мириану.
–Почему ты не приняла его? Он выбрал тебя.
–Я уже говорила и могу повторить: боевое оружие – не девичья забава. К тому же – это Ваш подарок, на совершеннолетие, мне так сказали. Только Ваше Высочество может распоряжаться этим мечом.
–В этом ты права. И верно поступила. Иди, Элизия.
Я замешкалась, пытаясь понять его странное настроение и к чему этот разговор, больше похожий на допрос.
–Уходи сейчас же!– догнало меня и подхлестнуло.
Я кивнула и поспешила к выходу. Странная усталость навалилась тот час же. На ватных ногах я добралась до своих покоев. Принц Мириан, его слова, прокручивались у меня в голове. Сильнейший телепат! Но не сильнее Хаоса! Я в очередной раз успокоила себя его обещанием, что мою защиту никто из эльфов не взломает.
Фейка еще спала, очень невежливо я стянула с нее одеяло.
–Что тебе?– так же, без всякого почтения, отозвалась моя "фрейлина".
–Вечером бал и Владыка в приказном порядке велел мне быть. А у нас бои и леди Руанна!
Фея Аклиста села, потерла глаза. Потом встала и направилась в столовую, налила из кувшина воды и выпила. И только после этого хрипло спросила:
–Бал?
–Да. И будут все принцы.
–Хм... бои начинаются в полночь, можно успеть. Но на балу присутствие Дирека будет обязательным. Приглашения, я их по любому достану, но придется идти без сопровождения.
–Леди Руанна может появиться на балу.
–Может появиться. Это бы все упростило. А может и не появиться. Бал для претенденток, пожелает ли она присутствовать? Да и ее последняя ссора с Владыкой...
Тут Фея махнула рукой и вернулась в спальню.
–К обеду разбудишь, не раньше!
А мне что делать? Продолжать копаться в своих мыслях?
Я заглянула к Улите. Та, напевая себе под нос, металась по гардеробной, выбирая наряд.
–Бал – это здорово! Я так люблю танцевать! И они все там будут!
–Конечно!– согласилась я и вышла.
Мой уход она даже не заметила.
Зашла к Исабель, но ее на месте не оказалось. Юная горничная, с недовольной миной, нехотя обронила:
–В термах.
Что же, не плохой способ прополаскивать себя и свои мозги. После знакомства с принцем Мирианом осталось стойкое ощущение какой-то недоговоренности. И хотелось как можно быстрее отвлечься от мыслей о нем.
Бал открывал Владыка с леди Лильянной. Я свой первый танец отдала принцу Лиану. Он был вежлив, предупредителен, но то, что никакого удовольствия от происходящего не получает – было очевидно. Скорее всего, станцует с каждой из своих «невест» и улизнет, как только предоставится возможность.
Леди Лильянна светилась довольством, я попросила Лиана отвести меня к ней. Она была любезна, мы поболтали и обсудили присутствующих. Имена многих, о ком она говорила, мне были неизвестны, но я поддакивала в нужных местах, и даже получила комплимент:
–Ты сегодня не плохо выглядишь, Элизия.
Это был удобный момент, чтобы обратиться к ней с вопросом:
–Леди Руанна, неужели она пропустит этот восхитительный бал?
Опьяненная Высочайшим вниманием, одна змея вполголоса поведала про другую, что та приглашение не получила, Владыка на нее сердится и видеть не желает.
–А на тебя Мириан глаз положил, поверь, я редко когда ошибаюсь...
Вот это мне обсуждать совершенно не хотелось!
Спас меня сам Его Королевское Величество, закружив в танце. Чувствовалось, что все происходящее доставляет ему огромное удовольствие.
–Ох, Элизия, Элизия...– шептал он словно юнец,– Пойдешь со мной?
Я делала удивленные глазки:
–О чем Вы?
–Маленькая Антилопа?
–Это всего лишь сказка...
–Не скучай,– бросил он напоследок, передавая меня в руки Окаши.
С принцем мы танцевали молча, но это молчание не было тягостным. Как ни странно, рядом с ним было спокойно.
Когда танец закончился, я поискала глазами Фейку. Она тоже во всю веселилась, так это выглядело со стороны. Следующий танец я пропустила, отказав незнакомому эльфу. Фея последовала моему примеру и нам удалось перекинуться парой слов.
–Леди Руанны здесь не будет.
–Значит бои?
–Придется...
Меня эта перспектива отнюдь не радовала. Подружиться или хоть как-то сблизиться с сестрой Владыки, представлялось задачей невыполнимой! Но выбора... его у меня не было.
Видимо, мои думы так или иначе отразились на челе.
–Что так огорчает Вас, Ваше Высочество?
Принц Амотиан, стряхнув, как птичка, с перышек, капли воды – свою свиту обожателей, подошел ко мне.
–Вам показалось, Ваше Высочество,– ответила я ему в тон.
–Тогда не откажите в любезности составить мне пару на следующий танец.
Чар Амотиана я не опасалась. А вот взгляд Мириана, то и дело останавливающийся на мне, беспокоил куда больше. "Глаз положил",– отлично сказано! Но в том, что мои блоки больше не взламывают, я была уверена.
Танцевать я любила всегда, особенно с хорошим партнером. Амотиан был очень хорошим партнером, отличным! И этим напомнил мне Владыку. Я крутилась в его руках, забыв обо всем, и получая огромное удовольствие. Когда закончилась музыка, он поклонился, как положено, но руку не убрал.