Я удержала Фейку и заставила остановиться. Мы были уже у самой сцены и начали привлекать к себе внимание.
–Довольно, нет смысла подходить.
–Он под действием ее чар, не иначе!
–Возможно. Но что мы можем сделать, если так?
Фейка протянула мне руку, разжала кулак. К тонкой цепочке была подвеска в виде цветка.
–Что это?
–Ники-Августа сказала: "На крайний случай". Наверное, что-то это для него значит!
–Наверное...– передразнила я Фейку и забрала украшение,– Давай тогда вперед!
Мы оказались у боковых ступенек, когда дракон уже поставил свою ношу на ноги, подобрал плащ и подал руку рыжеволосой леди.
–Они сейчас уйдут, быстрее,– Фейка с силой толкнула меня вперед и все что мне оставалось – подняться по ступенькам.
–Леди Руанна! Леди Руанна!
Она обернулась. Приостановилась. Оглянулся и дракон.
–Позвольте поздравить Вас и Вашего бойца с победой!– я откинула вуаль и слегка поклонилась.
–Ты? Что ты здесь делаешь?
–Вот!– я протянула на ладони Лириану ал Ланита, который совершенно невозмутимо на нас смотрел, цветок на цепочке.
–До чего ты глупа! Возвращайся во дворец, пока тебя Владыка не хватился.
Но я продолжала молча стоять с протянутой рукой. Дракон уже с любопытством рассматривал украшение на моей ладони.
–Это подарок,– сказала я ему,– Возьми.
Леди Руанна оказалась проворнее. Она хлопнула по моей руке и цепочка с подвеской упала им под ноги. Следом она подняла ножку и с силой опустила. Под каблучком атласной туфельки хрустнуло.
–Не стоит заглядываться на чужих мужчин,– пропела она мне и рассмеялась,– И дарить ненужные подарки!
Ее смех был нежен, наверное, как и ее руки, которыми она приобняла дракона. Но я больше не могла ни смотреть, ни слушать.
–Пойдем, дорогой, сегодня ты заслужил настоящей награды...– леди Руанна уводила своего бойца.
Фейка застыл в ступоре. И я знала, о чем она думает. Я думала о том же.
Выигрыш мы забрали, позже, когда большая часть эльфов разошлась. Во дворец вернулись под утро. Молча. Что-то обсуждать совершенно не хотелось. Задание мы выполнили, дракона нашли. И что дальше? Даже если он под чарами, оправдает ли это его в глазах Ники-Августы?
Я залегла в купальню, чередуя горячую и холодную воду. Спать совершенно не хотелось. Да и смысла уже ложиться не было. Впереди был завтрак и еще одно задание.
Когда я вышла из купальни, Фея Аклиста сидела за столом, облокотившись и опустив голову на руки. На меня она отреагировала странно:
–Все, это конец! Когда нам снимут блоки...
–Да, Ники-Августа узнает все про своего возлюбленного. И этого уже не изменить.
–Именно,– убитым голосом отозвалась Фейка.
–Однако!– я подняла палец вверх,– Кое-что можно предпринять.
Пока я лежала в купальне, в голову пришла кое-какая идея. Осталось продумать – как ее реализовать.
–Ложись, на отбор сама соберусь. Потом все обсудим.
Фейка покачала головой. То ли -"Да", то ли – "Нет", но последовала моему примеру и направилась сначала в купальню.
Я заварила себе крепкий кофе и принялась размышлять.
Фейка спала, когда я вышла. Заскочила к Улите, но той уже не было. В трапезной принцессы не сидели, по обыкновению, на своих местах. Они что-то оживленно обсуждали, в сборе были все, не хватало только Лауры.
–Доброе утро!– я поприветствовала всех и отвела Улиту в сторону.
–Как тебе бал?
–А ты не знаешь? Да, ты ведь так внезапно ушла...
–Голова разболелась. Сильно. А что произошло?
Улита странно на меня посмотрела:
–Сначала Амотиан исчез, потом ты. Затем Лаура вместе с Владыкой. Она до сих пор не вернулась!
Я вспомнила предложение Его Королевского Величества. Значит, не одной мне он его сделал и Лаура клюнула! Неужели это была своеобразная проверка?
–Нас осталось пятеро. Думаю, она, скорее всего, уже не вернется.
–Элизия, а ты?..
Договорить мы не успели. В трапезную вошел принц Мириан.
–Как настроение?– спросил он у присутствующих, но посмотрел именно на меня.
Я вместо ответа присела в поклоне, принцессы последовали моему примеру, так и застал нас Владыка.
–Прекрасное утро! Но? Мириан, что ты здесь делаешь?
–Мне показалось любопытным посмотреть на принцесс после бала, кое-кого не хватает...
Владыка нахмурился:
–Можешь остаться. И смотреть сколько угодно. Не вмешиваясь! Сегодня вопросы будет задавать принц Каррио, вчера вы имели возможность с ним познакомиться.
Ледяной принц выступил вперед. Мы сделали еще один приветственный поклон и стали занимать свои места.
Проходя мимо Мириана, я слегка замешкалась.
–Как спалось, Элизия? Ты так рано ушла.
Я вновь, невольно, попала в плен его глаз и словно онемела.
–Садись же,– он отодвинул для меня стул, но сделать я это не успела.
В трапезную, буквально влетела рыжеволосая фурия – леди Руанна. Непроизвольно я подалась к Мириану поближе.
–Чудесное утро! Я слышала, что вы очень интересно проводите время за завтраком? Позволите к вам присоединиться?
–Руанна, тебя не звали.
–И напрасно,– она осмотрела стол, подцепила двумя пальчиками карточку с моим именем, неловко уронила, улыбнулась, словно извиняясь, и уселась по левую руку от Владыки, на мое место.
Мириан взял меня за руку, отвел в конец стола, усадил на свободное место и сел рядом. Место принцессы Лауры оказалось не занято и это невольно приковало внимание присутствующих.
–Начнем трапезу,– недовольно скомандовал Владыка,– Мириан, Руанна, можете остаться.
–Спасибо, дорогой братец,– рыжеволосая леди очаровательно улыбнулась.
Она красива, нельзя не признать. Тщеславна. И ей явно доставляет удовольствие быть в центре внимания.
–О вашем отборе ходит столько разговоров... и я немного обиделась, что меня не пригласили, а между тем у меня есть очень интересное задание, вернее – вопрос для оставшихся претенденток на сердце принца Лиана. Похоже, сам он еще не выбрал. Или уповает на "Обряд невинности"? На его месте я так бы и сделала.
Она посмотрела на меня и сладко улыбнулась. Мириан сжал мне локоть, вроде как ободряюще.
–После трапезы, ты скажешь все, что пожелаешь, Руанна. Мы тебя выслушаем!
Сегодня Владыка не торопился, пребывая в задумчивости. О причине которой можно было только догадываться. Мы даже успели съест десерт, когда он наконец очнулся и сказал:
–Мы готовы тебя выслушать, Руанна.
–Спасибо, Дияс. У меня вопрос, на который каждая из присутствующих претенденток должна ответить прежде всего себе. Но и мы с удовольствием примем ответы, жаль самого Лиана здесь нет. Итак, дорогие мои, что для женщины самое главное в ее жизни?
Вопрос был простой. Вопрос был из тех, на который нет одного правильного ответа. Леди это понимала, да все присутствующие понимали.
–Позвольте?– первой поднялась Сьюзи-Бьянка из Пальмриа,– Самое главное для любой женщины – ее дети. Мне так кажется. Только став матерью можно считать себя состоявшейся. Как женщина и супруга.
–Прекрасно!– воскликнула леди Руанна,– Эта принцесса желает стать матерью!
–Так меня воспитывали. Долг женщины – прежде всего подарить наследника своему супругу.
–Спасибо, это мы уже поняли.
Принцесса королевства Пальмриа села, вполне довольная собой.
–Кто следующий? Вопрос весьма прост.
Я оглядела сидящих за столом. Владыка был раздражен и не скрывал этого. Улита и Мира словно ушли в себя. Принц Каррио все так же изображал ледяную статую, его глаза холодно смотрели на всех разом. С места поднялась Исабель.
–Самое главное для женщины – свобода! Когда отец порол розгами мою мать, я жалела, что я всего лишь человек, жалкий человек и женщина. Я завидовал демонам. С каким трудом мне удалось организовать подписку из Адалии, скрытную, но отец нашел ее! И самолично выписал мне урок послушания! Циничный ублюдок, который требовал его всячески ублажать! Я мечтала научится выстраивать портал, чтобы обрести подлинную свободу! Но тут он решил отправить меня на отбор. Принц Лиан! Да меня не спрашивали, хочу ли я быть его супругой, просто приказали – выиграй отбор!