— Понятненько. — почесал бес голову. И перевёл взгляд ниже, на печать рядом с контрактом Нежити. Коготь беса прикоснулся к ней, активируя описание:
Заказчик: Нежить, имя неизвестно.
Исполнитель: Аполлон.
Условия: Нежить обязуется спасти жизнь Зархану из рода медведей и не причинить ему вред, а так же не причинить вреда исполнителю контракта и его крысе. Взамен: исполнитель обязуется предоставить услуги переводчика заказчику.
Награда: Помощь Зархану.
Штраф при неисполнении: Одна из сторон, нарушивших контракт, получает случайное проклятие.
Результат контракта: До окончания контракта осталось 59 дней.
«Вот значит как. Интересно, — задумался Аполлон. — Заказчики тоже видят условия контракта и штрафы? Хотя, — потрогал он подбородок. — Кажется крыса что–то говорила об этом.»
Холодный ветер трепал чёрные волосы Аполлона, ледяной снег, ударяющий вместе с порывами ветра, выбивал мысли из головы демонёнка. В этот раз он замёрз. Здесь было слишком холодно.
Снизу, на каменной плите, как и в прошлый раз, был изображён зелёный бес с алыми глазами. Древняя карикатура или даже детская каракуля, так можно было назвать данный рисунок на сером камне. Рядом с изображением был нарисован столбик прогресса. И если в прошлый раз он был заполнен чёрным цветом на четверть, то сейчас был переполнен и даже издавал тёмное мерцание…
— Так и должно быть? — неловко почесал бес макушку. Он ткнул когтем на печать в центре груди нарисованного человечка и та, как и в прошлый раз, активировалась. Изображение Аполлона стало увеличиваться в воздухе подобно объёмному изображению:
Стадия: Бес.
Фехтование: ранг Ученик.
Исполненный контракт:
1. Крыса, имя отсутствует.
2. Зархан.
Контракт душ: использовано три из трёх доступных.
— Хм. А шрамов–то прибавилось. — задумался демон, рассматривая свою морду на изображении. Бес потёр свой нос, который уже немного покраснел.
— Так, — вгляделся он в чёрную точку рядом с мигающей шкалой. — В прошлый раз этого не было… — Аполлон ткнул когтем в неё, как послышался треск камней…
Поперёк каменного изваяния демонической доски пробежалась трещина.
Аполлон шагнул назад, дабы камни не упали ему на босые ноги.
Плита стала трескаться, с её верхушки стали осыпаться камни, падая на снег подобно скорлупе…
Камни осыпались, оставив в центре булыжников стоящее существо. Беса, являющегося копией Аполлона, но с чёрной кожей. На нём были белые штаны и красный плащ. Звучит безвкусно, но смотрелось довольно неплохо.
Чёрный бес резко открыл глаза. Его глазные яблоки были беспроглядно чёрными, переполненные тьмой… не было видно ни радужки, ни зрачков… жуткий взгляд. Чернобес растянул зубастый рот в глумливой улыбке.
— О, надо же, — посмотрел он на Аполлона. — Кажется я очнулся вовремя. — чёрный бес потянулся, разминая короткие лапы и щёлкая шеей.
— Кто ты? — недоумевал замёрзший Аполлон.
Существо ловко перепрыгнуло через груду булыжников и встало напротив него.
— Неужели не понимаешь? — ухмыльнулся чернодемон так похабно и противно. — Я это ты. Только лучше.
— Что… — не понял Аполлон. — О чём ты…
Но существо не ответило, а бросилось на Аполлона…
Резкий удар лапой ему в грудь, и зелёного беса откинуло в лежащую кучу булыжников.
— Теперь понимаешь, ничтожество? — приподняло бровь существо. — Я лучше тебя. И займу твоё место.
— Кха… — сплюнул кровь Аполлон. Удар был быстрый и резкий. На такой сложно было среагировать.
— Ты… — поднимался зелёный демон на ноги. — Хочешь занять моё место? Место беса?
— Ну хоть что–то ты понимаешь, трус, не убивший тех — кто тебя мучал.
— Ха… ха… — затряслись плечи Аполлона от смеха. — Ха–ха–ха!
Чёрный бес стоял, не понимая его реакции.
— Да занимай. — прекратил ржать зелёный демонёнок. — Сказал бы я, попроси ты нормально.
Аполлон встал в боевую стойку.
— Пусть моя жизнь не стоит и гроша ломанного, но отдавать её вот так… с позиции проигравшего… — бес сплюнул кровь на белый снег. — Никогда.
Чёрный оскалился нездоровой улыбкой:
— Тогда умри!
Он бросился на Аполлона чёрной тенью, расплываясь в белоснежном пространстве… Всего мгновение, и острые когти чёрного вспороли грудь Аполлону.
Зелёный ударил когтями наотмашь, пытаясь зацепить отпрянувшую чёрную тень, но тщетно.
Ещё одна молниеносная атака чёрного, и тёплая кровь брызнула на белый снег. Аполлон получил ещё одно ранение, теперь в бок. Кожа у рёбер была содрана будто острым крюком.