Пускай Айна и не обладала способностями служанки, но что-то ощущать тоже могла.
Это и хорошая новость. Значит, что царице можно доверять.
Кстати, мост, возможно, отвечал и за влечение царицы ко мне. Он всегда образуется между заклинателем и демоном, или это какая-то странная особенность? Выясню позднее, если получится.
Но как теперь поднимать репутацию грозного демона хотя бы перед шаманом? Прямо чуть ли не в глаза говорят, что я пустое место.
— Верно, — с неожиданным уважением в голосе сказал Натан. — Можешь не опасаться, уничтожать главное оружие — верх безумия, — Натан повернулся к окну, рассматривая пейзаж. — Пока ты на нашей стороне и не проявляешь агрессию.
— Да, но уверен, что сейчас со мной бы справились? — я пытался сделать суровым лицо. — И как же клятва? Вы все обещали.
— Мы не обещали на тебя не нападать… Серьезно поглотишь Айну? — Натан резко развернулся и начал сверлить меня глазами.
Я с трудом выдерживал взгляд старика и просто молчал, не зная, что и сказать.
— Вот то-то же. Веди себя хорошо… Возможно, ты и вернешься домой, адский человек… К своим любимым грешникам, — шаман прикрыл глаза. — Если никто не против, я вздремну полчаса.
Интересно, после замечания Айне возникло ощущение, что отношение Натана ко мне несколько изменилось, даже назвал не демоном, а адским человеком. Испугать не удалось, но хоть что-то.
Оставшееся время мы ехали молча под храп шамана. Никаких резких изменений в пейзаже не наблюдалось: все то же гребнистое возвышение вдоль дороги, лес и одиночные ветхие избушки.
Карета съехала с основной дороги на боковую, уходящую далеко в лес.
Вот и пришел «час икс». Посмотрим, насколько тонка у меня кишка, да и смогу ли хоть кого-то поглотить. Не знаю, как это вышло прошлый раз. Просто разозлился?
Несколько минут мы ехали среди глухих зарослей. Натан перестал храпеть и отрыл глаза:
— Уже скоро. Надеюсь, никаких проблем не возникнет.
— Все зависит от Игоря. Не подкачай, — ободряюще посмотрела на меня Айна. — Если что, помогу.
Во время путешествия я некоторое время размышлял, что бы такого сказать для поднятия репутации. Ничего лучшего не придумал, чем это:
— Вы, вижу, совсем уже меня пустым местом считаете, людишки, — пробормотал я. — Рано списываете со счетов, заблуждаетесь. Мне важно возвращение, но могу и передумать. Не такие вы и важные.
— Возмужал, демон, — вместо ожидаемой агрессии Натан искренне похвалил. — Теперь больше уверенности в благополучном завершении миссии. Ну что же… Выходим, господа.
Получается он меня злил специально перед поглощением душ. Мигом все эмоции испарились, осталась лишь нерешительность.
Какой-нибудь маньяк не просто бы не оттягивал момент, а радовался, отчитывая минуты до расправы. Но я не такой. Утешало то, что смерть в компьютерной игре могла быть не концом, а лишь перезагрузкой.
Кучер остался с лошадьми, а мы двинулись дальше вглубь леса вдоль тропинки.
Стояла странная тишина: ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни дуновения ветерка.
Через несколько минут тропинка привела нас к поляне, заполненной стоящими на коленях людьми.
Да, в самом деле горгониеры, лица знакомые. Их охраняла стража из десяти человек.
— Айна, эти люди были же во время призыва. Почему ты решила их убить? — я разглядывал пленников.
Каждый из них сидел с опущенной головой с кляпом во рту, а руки были связаны веревками сзади.
— Чертовы предатели, — девушка в сердцах сплюнула на землю.
— Расскажи подробней. Нам же нужны маги для экспедиции? Здесь, как я понимаю, их достаточно. С чем мы останемся, Айна?
— Они хотели выдать тайну, Игорь. Твою тайну.
— Кому? — поразился я.
— Грегору. Да, здесь есть и невиновные. Но определить очень трудно. Стража точно в заговоре не участвовала. А вот среди членов ордена разобраться не смогли.
— И что, получается, что горгониеры прекратят свое существование?
— Здесь не все, — девушка обвела взглядом толпу. — Орден, конечно, больше, чем несколько десятков человек. Их несколько сотен, но посвящены в тайну призыва именно они.
— А точно уверена в солдатах? — я настороженно посмотрел в сторону военных.
— Не могу сейчас все объяснить, но да. И Натану тоже. Давай начинать, Игорь? Вот, например, с этого экземпляра.
Мы подошли к полному и лысоватому мужчине лет сорока на вид.
— Что, Имерий, готов к смерти? — вызывающе произнесла царица, горделиво распрямив плечи.