— Ладно, — я развел руками.
Отчего-то сразу ей поверил. Реакция искренняя. Не думаю, что Айна врала, но имелись определенные сомнения по поводу реальности происходящего. Или она искусственный интеллект, или потеряла память.
В любом случае допытываться сейчас нет никакого смысла. Лучше расспросить про то, что знает об этом мире.
— Хорошо, Айна, — я кивнул. — Если хочешь, чтобы помог, расскажи все как можно подробней. Давай начнем с того, зачем и как ты меня вызвала.
— Мы… Маленький народ, наша страна называется Горгония, — Айна почесала затылок. — Я плохой рассказчик историй.
— Все это похоже на какую-то сказку, — ухмыльнулся я.
— Что это значит? Мы вовсе…, — замешкалась девушка.
— В вашем мире волшебство — обычное явление?
— Как можно жить без этого? — повела плечами Айна. — Ни за что не поверю, что адские люди в преисподней живут без магии.
— Как угодно, — хотел добавить, что я пришел вовсе не из преисподней, но решил пока промолчать. Не стоит раскрывать сразу все карты. И так, возможно, лишнего наболтал? Надо подыгрывать. — А демоны? Здесь много таких, как я?
— Тут обитает много духов, но они все местные. Демонов адского измерения не удавалось вызывать очень и очень давно, и это заканчивалось катастрофами. Мы много пытались, даже не знаю, как у нас получилось. Это жест крайнего отчаяния. Многие уже не верили, что такое возможно, списывая на неправдоподобные мифы. Теперь у нас появился шанс… Шанс, за который придется заплатить страшную цену.
— Какие-то заклинания нужны были?
— Адских людей пытались уже многие вызывать, но ничего не получалось. Один из наших воинов добыл древний манускрипт, который мудрецы смогли расшифровать. Мы проводили ритуал вновь и вновь, но ничего не получалось. Потом вдруг появился ты, — Айна смотрела на меня восторженно и со страхом.
— Ясно, — я потер подбородок. — А что за страшная цена еще?
— Души, — Айна поежилась. — В рукописи было указано, что люди, вызвавшие подобного демона, как и большая часть народа, должны заплатить самым дорогим, что у них есть. Это хуже смерти. Я же говорила, что это жест сильнейшего отчаяния. Даже если какая-то часть нас выживет… Уже хорошо. И это уже началось, — девушка ткнула пальцем в еще дымящиеся кости.
— А расскажи, чем я должен все-таки помочь?
— Как я сказала, мы небольшой народ, пускай и самый крупный в Конфедерации. У нас несколько десятков городов, около одного из которых ты находишься сейчас, и пару сотен сел. Долго рассказывать… Если в общих чертах, до недавнего времени мы входили в союз из десяти государств, точнее и сейчас входим. Но каждого из союзников враг брал одного за одним. Мы остались практически последними. Оттягивали нападение, как могли, путем переговоров. Но нам выдвинули ультиматум — или соглашаться на условия капитуляции, или произойдет нападение с жестокой расправой.
— Хм… — пока что ясно было не так много, но общая картина понемногу вырисовывается. — И кто же ваш враг?
— Империя Элетия. До недавнего времени никаких проблем не возникало. Это было могущественное государство, но в целом дружелюбное. Но потом что-то произошло. Наши разведчики так и не прояснили ситуацию. Некий государственный переворот, возглавляемый черными магами. После этого на трон сел Грегор. С тех самых пор у них появилось такое магическое оружие, про которое раньше никто не знал, — Айна грустно вздохнула. — Было ясно, что надежд победить в честной и прямой борьбе у нас не осталось. Мы решились на крайние меры — запретную древнюю магию. Даже Грегор таким не пользуется, как и его колдуны. Как я говорила, все это давно ушло в разряд неправдоподобных мифов.
— То есть я должен отражать все атаки врагов?
— Ты должен уничтожить императора и его прихвостней. Против народа Элетии мы ничего не имеем. Они такие же заложники, как и мы.
— Хм, надо подумать. А мне какой прок?
— Если выполнишь просьбу, то заберешь в награду половину душ жителей нашей Конфедерации и Элетии помимо прочих добровольцев, а моя и всех, — Айна обвела рукой окружающих людей. — Здесь присутствующих уже принадлежат тебе, ибо так написано в манускрипте: «да будут прокляты и низвергнуты в преисподнюю те, кто посмели призвать демона из адских пространств, да отдадут они души…»
Глава 3
Да уж, жестоко. Неужели им так дорога свобода? Или она приняла за весь народ решение? Можно же жить и под оккупацией. Пока что из рассказа создается ощущение, что Элетия не занимается тотальным геноцидом.
— А что мешает сожрать всех вас просто так, как и этих из Элетии?