— Мы обошли все возможные остановки брата в северной части, теперь черёд обыскать всё на восточной.
— Да, госпожа, как прикажете. — ответил ей Седой, закрутив фляжку после очередного глотка. Сегодняшний дождь был неприятно промозглым, и старый вояка промачивал горло каплей согревавшего отвара. Остальные участники тоже были готовы выдвигаться. Работа есть работа.
— Может закажем карету? — решил уточнить Ахгар.
Перебираться с северной части обширного первого уровня в восточную займёт немало времени, так что воин выдвинул вполне адекватное предложение.
— Пешком. — безапелляционно ответила красноволосая и, поправив влажный локон волос, выпавший из-под капюшона накидки, направилась вперёд, в один из переулков, минуя главную улицу.
Впереди неё тут же пристроились Лэни и Ахгар, а рядом — молчавшая Персефона, которая больше переживала всех за любимого Фозаха. Замыкали строй Седой с Сурой и остальные бойцы.
Первый уровень был куда масштабнее остальных двух по размерам, и на прохождение его вдоль и поперёк могут уйти недели, благо Лэнделл выделил два месяца на поиски Фозаха, за что Эльза была безумно благодарна. Она точно найдёт брата! А потом, потом вернётся в академию и победит выскочку Ди Мартинус! И как вишенка на торте в планах красноволосой — отыскать мерзкое существо, посмевшее сорвать её первый поцелуй, и отрезать ему уродливую голову, ещё и кишки выпустить на всякий случай. Бес должен! Нет! Обязан заплатить за все её страдания! Кажется, Эльза ускорила шаг, отдавшись внутренней буре эмоций.
Через несколько часов отряд прибыл в северную часть первого уровня. Уже темнело. По пути Эльза с людьми успела посетить три точки в адресной книге, но снова никакой информации о Фозахе. Зато куча новостей о торговцах с южного королевства, слухи о приезде премьер-министра Харвуса и всякие байки о предстоявшем межкоролевском турнире.
— Да уж, мы выпали из информационного поля всего на несколько дней, а в Нефердорсе назревают странные события. — задумчиво произнёс Седой, сидя на бетонном кольце небольшого фонтана, запечатанного на зимовку.
Эльза расположилась рядом, как и остальные. На улице уже загорались редкие фонари с синими кристаллами, пора было искать ночлег, данным вопросом уже занимался Ахгар.
— Нас они всё равно не касаются. — пожал плечами Лэнни.
— А как же подготовиться к турниру?! — удивился Седой.
— Ты разве намерен выступать? — пришла очередь удивляться Лэнни.
— Не выступать, но участие в ставках принять собираюсь! А это надо продать чего, да и деньги снять в банке старых скряг леприконов. Сам знаешь, как они долго выводят золотишко-то!
— Так закрой вклад. — пожал плечами рыцарь.
— Ха-х! Пропью ж потом! Лучше уж пусть в сохранности… Моника вон подрастает, гляди и на свадьбу скоро тратиться.
Многие улыбнулись на искренний ответ воина и его заботе о внучке.
— На пенсию тебе пора, Седой. Только без обид. — выставил Лэнни перед собой ладони, показывая, что он без злых намерений.
Седой нахмурился, но зла не сказал.
— Найдём господина Фозаха, а там подумаю.
Внезапно из переулка выбежал запыхавшийся Ахгар:
— Скорей! Скорей! Я нашёл Фозаха! Он ранен! — и развернувшись, поспешил обратно, словно жизнь наследника семьи Ванштейн сейчас висела на волоске.
Эльза подорвалась первой. Оставив сумку с личными вещами, она бросилась следом, как и остальные. Отряд, мчавшись за Ахгаром, пробежал проулок, перебежал через арку мимо убогих старых домов и очутился на небольшом подворье бывшей кузницы с утоптанной площадкой для фехтования, которая под сегодняшним дождём размокла в грязь.
«Почему Ахгар сказал: "Фозах", а не господин…» — промчалось в голове у Седого, как его озарило.
— Отряд! Это засада!
И в этот миг с крыш окружавших построек мелькнули вспышки магических рун, зазвенела спущенная тетива, и просвистевшие в воздухе болты нашли свои цели.
Лэни, стоявший во главе со щитом, рухнул с пробитой спиной, как и двое замыкавших солдат. Остальные едва успели среагировать, попадав в лужи.
Снаряды были выпущены из магических арбалетов с усиленными рунами, в королевстве таких по пальцам пересчитать, а значит враг не прост, проскользнули в хаосе мысли у Седого.
— Построение «панцирь»! — выкрикнул он сквозь взрывы теперь уже магических снарядов.
Второй арбалетный залп последовал тотчас, не дав отряду возможности перестроиться. Как воробьи под обстрелом пушек, они пытались скрыться, но всё без толку — двое мечников упали на земь с дырами в груди. Настолько было опасно данное магическое орудие, мигом забравшее жизни двух мастеров. Сура ещё при первом залпе успела поставить защитный барьер, укрыв себя и Седого. Эльзу же спас магический купол Персефоны.