— А вот и виновник, показался значит. — хмыкнул святейший. — Ты сходу на него надавишь? Или уступишь место рукам и гласу божьему? — поиграл он бровями, имев в виду себя.
— Для начала зайдём в город. — спокойным тоном ответила Сент-Пьер.
— Точно-точно, так будет лучше. Да и демонов искать сподручнее…
Войско приблизилось к вратам города. Морриган и Иларион выехали вперёд, им навстречу — Дариус с генералом Гроновым.
— Приветствую, героиня Сент-Пьер, — обозначил наместник приветствие и, переведя взгляд на толстяка, кивнул. — Ваше святейшество. Как добрались?
— Приветствую, Дариус — наместник Нефердорса. — достаточно громко произнесла премьер.
Её взгляд сапфировых глаз отражал спокойствие, но женщина была готова ответить на любую колкость, и даже вступить в бой, если того потребуется. Пусть пока Дариус и позволил себе назвать её героем, но при этом опустить её занимаемую должность премьер-министра, но даже такое можно было счесть за оскорбление, если притянуть «за уши».
— Добрались спокойно, — ответил советник. — Вот только народ окрестных земель Нефердорса больно запуган. Утверждают о демонах и нежити в столице. — он прищурил взгляд. — Если так, действительно, обстоят дела, то паладины должны искоренить заразу.
Дариус кивнул и с напускным беспокойством ответил:
— На то мы и рассчитываем, ваше святейшество. И рады вашему приезду.
Толстяк вскинул бровь, как наместник добавил:
— Два дня назад произошло непредвиденное: один из моих герцогов предал людей. — в его голосе щедро плескались расстройство и печаль. — Перешёл на сторону демонов. И кто бы мог подумать… — сокрушенно сказал Дариус. После сделал драматическую паузу и добавил. — Много наших полегло. Чёртов портал…
— Кто? — спросила Морриган. — Кто из герцогов посмел?
Дариус посмотрел ей в глаза.
— Ванштейн. Лэнделл Ванштейн.
— Боги! Разве Лэнделл мог?! — чуть ли не взвизгнул советник ордена. — Портал демонов?! Ещё и в столице?! Марго, мы должны срочно начать расследование!
— Обо всём уже позаботились, ваше святейшество. Прошу последовать в мой замок, там вы и ваши паладины получат всю доступную информацию.
— Орден благодарит тебя за сотрудничество, Дариус.
Наместник кивнул. Премьер-министр же была в небольшом ступоре: как они могли проворонить такую политическую фигуру, как Ванштейн? И что теперь? Неужели план по свержению Дариуса потерпел крах, так и не начавшись? Найти новую замену за столь короткое время проведения турнира слишком сложно и высока вероятность потерпеть ещё больший провал. Сент-Пьер понимала, что наместник затеял игру, но нужно найти доказательства непричастности Лэнделла к демоническому ритуалу, а так же доложить всё королю.
— Советник, я хочу задействовать своих людей в проверке. Уверена, наместник будет не против. Так ведь, Дариус?
— Конечно, Морриган. Вы самое настоящее украшение любого королевства, можете действовать на любом из уровней столицы. — дал своё согласие наместник.
— Так и поступлю. — ответила премьер-министр.
Аполлон и Зархан стояли в первых рядах главной улицы. Наконец, показались всадники — наместник, премьер-министр Харвуса и советник ордена. Затрубили трубы, столица встречала гостей. Повсюду раздавались возгласы:
— Это и есть премьер-министр?!
— Красавица!
— Что здесь делают паладины?!
— Псы церкви тоже здесь?!
— Дариус привёл их разобраться с бедностью!
Послышался смех среди простого люда.
— А ну-ка рты позакрывали! — гаркнул здоровенный стражник с топором наперевес.
Зверочеловек же толкнул в плечо демона:
— Аполлон, лучше нам уйти, особенно тебе. — увидел он знакомые знамёна паладинов.
— Почему?
— Позже объясню, доверься мне. — и наследник направился через гущу людей. Аполлон последовал за ним.
— Не толкайся! — ругнулся один из простолюдинов, толкнув шедшего Зархана.
— Эй! Охренел?! — зыркнул на него наследник от злости, при этом изменившимися глазами.
— Зверочело…! Кх… — не успел тощий выкрикнуть во всё горло, что увидел зверочеловека, как Аполлон, протиснувшись в толпе, проткнул его живот когтями.
— Чщ. Тихо. — шепнул демон ему на ухо. — У меня есть зелье лечения. Ты же хочешь жить? — он прижимал его к себе, держа когти в кишках.
— Спаси… — прохрипел бедолага.
— Спасу. Но ты молчишь. Договор?