Только дверь закрылась, как Зархан недовольно фыркнул:
— Вот же любопытный проныра!
— Да мы тоже хороши. Нужно аккуратней расхаживать днём, уже второй раз чуть не попались. — поправил Аполлон связку мешочков.
— Ты прав, братец, нужно быть настороже, ещё и с этими паладинами… Кто знает, во что может выльеться встреча с ними. Может лучше сходим к кузнецу ближе к вечеру?
— Нет. Сейчас столько людей на улицах. Затеряться куда проще. Так что приезд премьер-министра нам даже на руку.
— Вот ты, демон. — ухмыльнулся зверочеловек. — Находишь выгоду даже в таких ситуациях.
— Развиваюсь. Планирую. Эволюционирую. — ответил ему улыбкой Аполлон.
Вместе они уже минули квартал и неспеша двинулись к торговой площади, неподалёку и находились кузни, да ателье.
— Звучит как лозунг. Может тебе баллотироваться в градоначальники? К примеру, севернее есть город Руод, я слышал там нестабильная обстановка, лишь граничный гарнизон сдерживает бунт. Даже в Великий Лес доходили слухи о зверствах среди людей внутри стен.
— Тогда почему они не покинут этот город? Раз всё так плохо. — удивился Аполлон и, увидев отряд стражи, появившийся впереди по улице у таверны, произнёс:
— Свернём здесь.
Зархан бросил взгляд вперёд и кивнул:
— Шерстят, как блохи на шкуре. Небось наместник боится за городской порядок и усилил патрули. Перед премьером стелется.
— Или не хочет проблем.
Аполлон разогнался и перепрыгнул через высокую ограду и приземлился прямо перед будкой пса.
— Ой.
— Ррррр! — злостно зарычал пёс.
Зархан приземлился следом и, тут же зыркнув на псину, низким тембром дрессировщика произнёс:
— Сидеть.
Пёс прижал уши и хвост и прилёг на землю.
— Ничего себе… — удивился Аполлон. — Ты — царь зверей что ль? Тарзан типа?
— Ну ты скажешь, братец! — усмехнулся Зархан. — Царь зверей… Харсис! Звучит слишком здорово! Надо запомнить! — он погладил пса по холке и произнёс. — Этот пёс охраняет старика, живущего в том доме. Не держи на него обид. — и ткнул подбородком на порог ветхого строения.
— Да я и не держал. — тряхнул Аполлон плечами. — Идём?
— Угу.
Подойдя к торговой площади, Аполлон и Зархан нырнули в людской поток и двинулись на поиски кузницы.
Народ суетился, закупался продукцией, куда-то спешил. В шуме торговой ярмарки особо ярко голосил юный парнишка, забравшийся на помост:
— Жители Нефердорса! Имею честь объявить о наборе желающих поучаствовать в турнире! Места ограничены! Поспешите забрать главный приз от союза наместников и короля!
— Слыхал? Что там за приз такой…
— Эх, вернуть бы мои молодые годы. — проворчал старик, желавший поучаствовать, но здоровье было уже не то.
— Эй, молодец! А приз-то какой?! — выкрикнул кто-то из толпы зевак.
Простой люд был не в курсе, в отличие от профессиональных бойцов и магов, готовившихся к турниру королевств долгие годы. Но в том-то и прелесть турниров — участие может принять каждый, даже случайно забредший герой.
— По лицу твоему вижу, хочешь поучаствовать. — прищурился Аполлон, глядя на заинтересованное лицо Зархана.
— Хе-х! — почесал тот ухо и ткнул на панора пальцем. — А сам-то! Из нас двоих ты куда больший безумец!
— Яблочко хочешь?
— Яблочко? Не переводи тему!
— Два яблока пожалуйста. — повернулся Аполлон к торговцу и протянул четыре медяка.
— Ешьте с удовольствием. — сухо улыбнулась старуха.
— Спасибо. — Аполлон бросил одно из них Зархану, а второе протёр рукавом и ткнул мякоть о железную маску.
— Чёрт. Забыл. — потрогал он пальцем маску.
— Ха-х! — увидев это, Зархан усмехнулся. — Нам туда, братец! — и весёлый наследник лёгкой походкой потопал к вывеске с молотком и щитом.
Прямо над ней красовался каменный дымоход, извергавший пары и запах плавленного металла.
Зархан обернулся, бросил задумчивый взгляд на рыночную площадь. Разве он мог подумать, что когда-то вот так будет бродить по Нефердорсу? Закупаться в местных лавках? Особенно в момент когда остался совсем один на втором уровне после резни на рынке. Когда жизнь, казалось, сыграла с ним в ужасную шутку, бросив через портал прямо в стан врага… А потом… Потом этот мальчишка-бесёнок, что сейчас в уже новом образе разглядывал здание кузницы, протянул лапу помощи. Странная… странная жизнь. Зархан улыбнулся.
— Чего ты? — перевёл Аполлон взгляд с крыши кузницы на зверочеловека.
— Да так. Идём, братец! Огородня сама себя не посадит!
— Вот ребёнок. — проворчал панор. — Точно, в следующий раз назову беса в снежном мире Зарханом и заставлю страдать.
— Что ты сказал, братишка? — обернулся наследник.