«Он сделал это… Так быстро победил мою команду… Я сделал своих бесов в два раза сильнее, но он обошёл эту разницу. — его взгляд чёрных глаз бурил стоявшего внизу Аполлона, тот смотрел на бой, так же серьёзно как и в прошлый раз, подмечая для себя что-то новое. — Ты достоин. Пока достоин. Но в следующий раз я усложню задачу.»
— Мы победили!
— Победили!
Все в крови и порезах, команда зелёных радостно прыгала у тел поверженных врагов.
— Поцы… — прохрипел мелкий.
— Коротышка! Так ты жив! — подхватили его бесы на лапы.
Аполлон подошёл к ним и с довольной зубастой мордой произнёс:
— Вы справились, отряд: Первый Снег.
— П-первый снег? — пробормотал Болтун.
— Да. — кивнул молодой панор. — Пусть ваши враги ждут вас, как первый снег. Пусть готовятся. Но вы всё равно нагрянете внезапно.
— Дааа-ааа-ааа! — заорали во всю глотку бесы.
— Мы — первый снег!
Радостные вопли продолжались, а позади Аполлона раздался спокойный голос:
— Ты справился.
Молодой панор тут же развернулся, вытащив острые когти.
— Спокойней-спокойней! — усмехнулся чернодемон, стоявший позади. — Я не собирался нападать.
— Время для нашего сражения пришло. — ответил ему Аполлон, так и не убрав острые когти.
— Что-то не хочется. — пожал плечами чёрный панор. — Оставим дуэль для следующей встречи. — и щёлкнув пальцами, исчез. Как и зелёные бесята. Махнув Аполлону на прощание, они превратились в снежные фигуры, которые тут же сдул порыв ветра, развеяв их по пространству. Стало тихо. Спокойно. С неба шёл крупный снег, опадав на плечи молодого панора. Он не шевелился, просто стоял и наблюдал, как чёрная гора уменьшалась, превращаясь в знакомый кусок камня.
Когда всё закончилось, Аполлон подошёл к демонической доске развития, смахнул с неё снег и вчитался:
«Имя: Аполлон.
Род: Отсутствует.
Снизу на каменной плите теперь был изображен не зелёный бес, а новое существо. Серокожее с зубастой пастью и худощавым телом, на локтях чешуя, а на коленях костяные наросты. Всё что осталось от беса — длинные чёрные волосы и алые глаза. В остальном же существо совсем иного порядка.
— Ну хоть ростом стал выше. — подбадривал себя Аполлон, глядя на страшнючую пасть. — Да и мясо жевать будет удобней. Наверное.
Рядом с изображением миниатюрного панора находился столбик прогресса. В этот раз он был практически пуст, что скорей всего означало — путь панора только начался, и как понял Аполлон: чтобы прокачаться — нужно убивать. Людей, монстров. А ещё тренировать свой стиль.
Решив узнать свои стадии, он ткнул пальцем на печать в центре человечка. Та активировалась, спроецировав изображение Аполлона прямо в воздухе в виде магической голограммы:
«Стадия: Панор.
Фехтование: ранг “Ловкач”.
Магия: ранг "Ученик".
Исполненный контракт:
1. Карла.
2. Зархан.
3. Фозах Ванштейн.
Контракт душ: доступно три из трёх.
— Да уж… Воин в итоге оказался лейтенантом Фозахом. И кто бы мог подумать…
Аполлон ощущал настоящий хаос мыслей, но пытался не думать на этот счёт и открывшуюся правду. Всё-таки когда Фозах был нежитью у них сложились довольно доверительные отношения, при том, что вояка знал о судьбе Аполлона всё.
— А та красноволосая девчонка… Если не ошибаюсь, она тоже была там. Разве не её я спас? Помнится, она хотела убить меня ещё в академии. Увидеть бы её лицо! Наверняка, броситься в слёзы и будет просить простить её! Хе-х! Ладно. Пора бы вернуться. Небось Зархан и Фозах уже сцепились, как кошка с собакой.
Демон улыбнулся и прикрыл глаза…
И в Нефердорсе, в старом доме первого уровня послышался треск — чёрный кокон, мирно лежавший на старом диване, треснул подобно стеклу или же скорлупе, предоставив новорождённому панору путь на свободу…
Глава 10
Аполлон очнулся от забвения снежного мира. Диван был и правда жёсткий, всё-таки Зархан не зря жаловался на своё спальное место. Голова раскалывалась, ещё и странный грохот, будто кто-то под ухом стробил бетонные стены. По деревянному полу шла вибрация, тарахтели редкие банки на полках, и всё из-за мощного топота. Он был настолько громок, что новорождённый панор решил: а не слон ли наверху? Внезапно топот прекратился, а после ускорился и с лестницы второго этажа спрыгнула туша в триста килограмм. Бурая шерсть, мощное медвежье тело и громадные лапы. На Аполлона уставилась удивлённая морда с клыкастой пастью. Он нервно сглотнул и неверяще произнёс:
— Медведь… Медведь блеа! — и резво спрыгнув с дивана, рванул к полке с мечами.
— Братец р-р-р! Это я р-р-р! — встал плюшевый гигант на задние лапы. — Братка твой Заррррхан!
— А?! Говорящий медведь?! — демон так и не отвёл остриё меча.
Тогда бурый прикрыл жёлто-карие глазища, а после стал уменьшаться прямо на глазах — колкая коричневая шерсть, служившая бронёй, укоротилась, а затем и вовсе исчезла под кожей, пасть втянулась, обратившись в человеческое лицо, тело уменьшилось в размерах. Через десяток секунд перед Аполлоном стоял Зархан в одних труселях.
— Твою… и правда ты, Зархан… — пробубнил удивлённый демон.
Наследник шагнул к нему ближе, понюхал, внимательно оглядел с ног до головы:
— Как ты вырос, братец… Да и зубы стали больше. — заглядывал он в ужасный зубастый рот Аполлона.
— Это ты ещё когти видел.
Вжиг! — вытащил он резко длинные когтищи.
— Харсис! Охренеть! — искренне удивился Зархан. — Не меньше моих, когда я в режиме зверя!
— Так ты всё-таки стал медведем… А я думал то была шутка. — поскрёб Аполлон острым когтем щеку.
— Ха! Теперь я — мастер, братец! — задрал наследник нос. Оглядел демона ещё раз с ног до головы. — Это… А ты на какую стадию перешёл?
— Панор. — с улыбкой произнёс Аполлон. — Вторая вроде как.
— Ясненько. Выходит мы оба продвинулись. А ещё от башки освободились, ха-х! Празднуем?!
— Празднуем! — хмыкнул демон.
— Я мигом! — обрадованный Зархан в миг бросился за одеждой.
Аполлон же разглядел убранство их дома:
— Мда, ну и набедокурил ты тут…
— Да это… свободы хотелось… — напяливал наследник штаны. — В этой форме хочется что-нибудь сломать. Или сожрать. Жрать было нечего, вот и пришлось…
— Пи. — вылезла Карла из-под поломанной доски.
— Не даём спать? Прости.
— Пи? — крыса, посмотрев на изменившегося демона, потёрла лапами глаза. — Пи?!
— Да. Теперь я — панор. — ответил Аполлон на её вопрос о внешнем облике.
— Пи!
Карла сказала, что тоже изменилась и, повернувшись, показала три хвоста вместо одного!
— Ого! — удивился Аполлон. — И правда…
А после показала ещё и клыки.
— Тоже стали длинней?!
— Пи-пи! — закивала крыса, искренне хвастаясь.
— Ты — молодец. — Аполлон присел на корточки и погладил её за ухом.
Кусь.
— Ай! За что?
— Пи! — пискнула та, чтобы он не распускал руки.
— Вот же ж, недотрога… — погладил демон место укуса.
— Глупый братец! — усмехнулся Зархан, напяливая сапоги. — Давай тоже собирайся! Ты в этих шмотках выглядишь странно!
Аполлон оглядел себя — одежда на нём стала мала для его теперешних размеров. Слишком короткая рубаха, такие же и штаны, ещё и испачканы в крови и грязи.
— И правда лучше переодеться. Кстати, — подошёл он к стулу со сложенными трофеями от бывших авантюристов. — Долго я был в отключке?
— Два дня. — ответил наследник, застёгивая куртку. — Приходил твой дружок. Фозах или как там его. Рассказал, что его отца убили, а дом их пал.