— Да я сам потерялся, и сделал первое что пришло на ум. — признался демон.
— Проткнуть ему брюхо! — усмехнулся наследник. — Тебе, братец, только волю дай! Так, ладно, ищу эту лавку травников, а ты посмотри — нет ли за нами хвоста.
— Ага.
Аполлон посмотрел на противоположный каменный дом, там был небольшой выступ под самой крышей. Разбежавшись, он прыгнул и, оттолкнувшись ногой от стены, взметнул ещё выше и вцепился за этот уступ. Плавно подтянулся и залез на него. Второй прыжок, и хваткие пальцы уцепились за каёмку крыши. Повезло, что дерево было обработано и не сгнило, не то лететь со второго этажа задницей вниз было бы неприятно. Демон залез на самый верх, посмотрел по сторонам. Здесь, на втором этаже, сотни крыш домов сливались в нечто единое, будто второй уровень города, не хватало лишь жителей, хотя алый взгляд и уловил вдалеке пару бежавших фигур. Они двигались совсем в другую сторону от главной улицы. Аполлон хмыкнул, затем посмотрел вниз — теперь проулки просматривались куда лучше.
— Ты скоро? — спросил он у Зархана.
— Да всё почти, сейчас запомню пару поворотов. Так, значит нам на восток, четыре квартала от рыночной площади, затем на юг ещё два. — он сложил карту и засунул её под кожанку.
— Давай ко мне. — махнул Аполлон рукой, стоя на краю крыши.
— Издеваешься?! Нас так спалят ещё быстрей!
— Ну и что? Нельзя по крышам что ли бегать?
— Ну, мы ж не коты бродячие! Стража спросит: зачем и кто такие?!
— А мы им в ответ: мяу! — усмехнулся Аполлон.
— Ну-ну! — с сарказмом ответил наследник. — Ладно! Но если нас поймают! — и приметив тот же самый уступ, он разогнался и прыгнул вверх. Его ладонь схватилась за протянутую руку Аполлона. Тот подтянул его наверх.
— Неплохой вид. — посмотрел зверочеловек по сторонам.
— Да. Помчали?
— Помчали! Кто быстрей! — и Зархан сорвался вперёд.
— Вот ребёнок! — усмехнулся Аполлон и побежал следом…
***
Пока Аполлон и Зархан соревновались в беге по крышам столицы, Карла, взявшая на сегодня выходной, отправилась в крысиные подземелья. Путь в них был недолог, всего лишь найти любую сточную яму и последовать к общему отстойнику. Именно там находилось крысиное общество, сражавшееся за свои земельные наделы с другими городскими обитателями. Одни из них были голуби, да не простые, а с мощными клювами и острыми когтями как у орлов.
Карла прибыла домой, как раз когда очередная битва на сточную канаву была окончена. Её встретила семья в полном составе: мать, отец и два старших брата.
— Дочка! Ты пришла! Мы уж думали переехала за стены! — обрадовано воскликнул отец-крыс. — Иди, папа тебя обнимет!
— Ротен, ну сколько можно смущать нашу девочку?! — пискнула крыса-мать. — Пойди лучше поесть принеси, небось деточка голодная.
— Иду-иду… — понурил вожак уши.
— Привет, семья. — поздоровалась, наконец, Карла, зная о том, что перебивать родителей — дело неблагородное.
— Подожди-ка… — вдруг обернулся отец-крыс. — Твой хвост…
— Именно, па! — усмехнулась крысиная аристократка и развернулась, показав целых три.
— Сестрица эволюционировала! — воскликнул один из братьев.
Крысы окружили свою младшую родственницу, осмотрели, обнюхали, радостно попищали.
— Дочь, ты теперь можешь стать королевой… — тихо сказала крыса-мать.
— Вот куда ты лезешь, женщина! — возмутился отец. — Дочка уже заключила контракт с демоном! Хочешь, чтобы она получила неизлечимое проклятье?!
— Я лишь для неё стараюсь… — с грустью ответила крыса-мать. Она повернула мордочку к Карле. — Как думаешь, доченька, разрешит тебе демон окаянный отказаться от контракта?
Все крысы уставились на Карлу. Стать королевой крыс… с её новой эволюцией это поистине реально. А там такие перспективы! Что любая крыса запищит от радости до смертных мук!
Карла посмотрела на отца и мать, затем на старших братьев. На её милой мордашке показалась грустная улыбка:
— Па. Ма. Братья. Простите меня. Но я хочу идти плечом к плечу с хозяином.
Напряжение словно испарилось, крысы как-то по-простецки выдохнули:
— Да ладно, дочь, за нас не переживай! — улыбнулся отец-крыс. — Доберись до самых высот! И стань зверочеловеком!
— Вот, сказочник! — мотнула головой мать-крыса.
— Ничего не сказки! — тотчас ответил отец. — Не помнишь легенду о серой королеве?!
— Да, я тоже слышал. — кивнул старший брат. — Крыса, ставшая зверочеловеком, а после и героем…
— Я постараюсь, па. Не волнуйся, ма, знаю вы оба переживаете. И вы, братья. — произнесла Карла с помокревшими глазами.
— Иди сюда, малышка. — погладили её хвостами родители и братья.
— Передай этому демону: хоть волосок упадёт с твоей шкурки, уж я ему устрою! — прищурил взгляд отец-крыс.
— Па! — чуть покраснела Карла от такой реакции отца.
— Не папкай!
— Я ему тоже устрою! — сказал один из братьев. — Только пусть попробует обидеть сестрицу! Отгрызу уши!
— А я нос! — крикнул второй, решив не отставать.
— Ну вы даёте…
***
"Розовый сад Фрозенбергов".
Торговая лавка травников выделялась красочным фасадом среди других строений: входную дверь обрамляла цветочная арка из красных и жёлтых опавших листей, чуть выше висел синий кристалл подсветки, помещённый в форму, напоминавшую тыкву, а прямо под ней была и табличка: «Розовый сад Фрозенбергов». Пройти мимо такой лавки сложно было даже в вечернее время, тот случай когда хозяин истинно постарался на славу.
Зархан вошёл в лавку первым, Аполлон, молчаливой тенью, последовал за ним. Зазвучал колокольчик, висевший над дверью, и в торговый зал вошёл мужчина в годах: аккуратная бородка с усами, на голове странный убор. На руках тканевые перчатки, а рубаху и брюки прикрывал длинный тёмно-зелёный передник.
— Добрый день, молодые люди. — поправил он пенсне и внимательно посмотрел на обноски двух прибывших.
— Добрый, хозяин, добрый. Это и есть знаменитая лавка Фрозенбергов? — улыбнулся наследник.
— Так и есть. — кивнул мужчина. — Что вас интересует? У нас есть травы, эликсиры, кристаллы. — с простотой перечислил он имевшийся товар.
Аполлон достал из-за пазухи книгу, которую дал им Марон Тёмный с описанием семян, и раскрыл. Ещё дома он благонамеренно поставил метки тех растений, что у них уже имелись, и сейчас хотел узнать примерный ценник.
— Подскажите, есть в наличии: семена беладонны, аниса, девясила, медуницы и календулы?
Травник перевёл удивлённый взгляд на Аполлона, прикрывавшего лицо маской, но перед ним появился Зархан:
— Есть, дядь, или нет? — улыбался наследник доброжелательной улыбкой.
— Кхм. — поправил тот указательным пальцем пенсне. — Травы эти редки и доставляются в Нефердорс с восточного моря, если говорить о девясиле и календуле. Анис и беладонна взращиваются и вовсе на болотах юга, у самых песков. У нас есть высушенные цветы, порошок этих растений, но скажу сразу: товар редкий — цена соответственная.
И Аполлон и Зархан сразу поняли, что старый Марон явно не жлоб: отгрузил семян столько, что можно озолотиться, если вырастить из них урожай цветов и растений. Выходит на первом уровне семена не достать, по крайней мере в лавке Фрозенбергов.
— Тогда какие цены на порошок и цветы? — задал Аполлон очередной вопрос. — Золото у нас есть, как и желание приобрести товар.
Зархан подкинул в руке связанный мешочек, зазвенели монеты. И продавец уже спокойней кивнул. Пусть эти оба молодчика были странноваты на вид, но всё же это первый уровень, да и Джимми Фрозенберг повидал за свою жизнь столько чудиков и безмозглых дельцов, что ни счесть. И в этот раз, интерес о семенах неместных лишь создал в его голове временный казус и множество версий, главная из которых была перепродажа семян начинающим фермерам. Именно так решил про себя Джимми, ведь эти оба паренька на трудяг-землепашцев совсем не похожи. Больше на воров и бандитов.
— Цветок девясила стоит десять золотых. Десять грамм порошка аниса — двадцать. Календулы и беладонны сейчас нет в наличии, но если они срочно нужны, могу доставить у коллеги со второго уровня, но придётся подождать. — всё это он сказал с улыбкой, мол, цену я назвал, теперь ваш ход, ребятки. Приобрести такой эксклюзивный товар могли лишь обеспеченные горожане, а эти двое совсем на них не походили.