— Ешьте с удовольствием. — сухо улыбнулась старуха.
— Спасибо. — Аполлон бросил одно из них Зархану, а второе протёр рукавом и ткнул мякоть о железную маску.
— Чёрт. Забыл. — потрогал он пальцем маску.
— Ха-х! — увидев это, Зархан усмехнулся. — Нам туда, братец! — и весёлый наследник лёгкой походкой потопал к вывеске с молотком и щитом.
Прямо над ней красовался каменный дымоход, извергавший пары и запах плавленного металла.
Зархан обернулся, бросил задумчивый взгляд на рыночную площадь. Разве он мог подумать, что когда-то вот так будет бродить по Нефердорсу? Закупаться в местных лавках? Особенно в момент когда остался совсем один на втором уровне после резни на рынке. Когда жизнь, казалось, сыграла с ним в ужасную шутку, бросив через портал прямо в стан врага… А потом… Потом этот мальчишка-бесёнок, что сейчас в уже новом образе разглядывал здание кузницы, протянул лапу помощи. Странная… странная жизнь. Зархан улыбнулся.
— Чего ты? — перевёл Аполлон взгляд с крыши кузницы на зверочеловека.
— Да так. Идём, братец! Огородня сама себя не посадит!
— Вот ребёнок. — проворчал панор. — Точно, в следующий раз назову беса в снежном мире Зарханом и заставлю страдать.
— Что ты сказал, братишка? — обернулся наследник.
— Ничего. Топай давай. — улыбнулся Аполлон, а сам горел внутри от ожиданий грядущего ещё сильнее чем молодой Зархан. Куда приведёт их огородня? Получится ли взрастить редкие растения? И какие двери откроются после.
В кузнице царили хаос и суета. Только открыв калитку на подворье, парни увидели по меньшей мере с десяток мужчин, стоявших в очереди.
— Ого… — удивился наследник. — Очередь как к бабе единой на деревне.
Аполлон и сам не ожидал увидеть здесь столько людей.
Пара мужчин обернулись, бросили беглый взгляд на пришедших юношей, и вновь принялись за разговоры и обсуждение новостей. Зархан и Аполлон решили благоразумно помолчать и получить информацию.
— Уже через тридцать два дня начнётся. Думаешь Скольдзё пришлют Беовульфа?
— Он не пропускал прошлый королевский турнир, вряд ли и этот пропустит. Уверен, Бео снова войдёт в пятёрку лучших.
— А что Грасо из Близанта? — вмешался третий товарищ.
— Слышал, он подался в авантюристы, на одном из заданий получил проклятье, так что пока ему не до светских развлечений.
— Рано списывать Грасо со счетов. Я вот слышал он достиг ранга Герой!
— Ни он один. — пожал плечами усач. — Барк из Адельгью тоже.
— Тот одноухий эльф?! — казалось, удивился один из стоявших в очереди.
— Ага. Ухо-то у него одно, а слух острее зверя! Молва ходит, кто-то ночью хотел атаковать их лагерь, так Барк раскрыл ночную атаку ещё за сотню метров.
— Не хотел бы встретиться с ним в бою…
— А нам и не придётся! — успокаивающе хлопнул его товарищ по плечу. — Бои элиты и ведутся среди сильнейших, нам же достанутся соперники попроще. Вон те, например, — указал он на стоявших Аполлона и Зархана. — Молодёжь, вы ведь тоже в турнире участвуете?
— Нет. — Аполлон ответил первым, не то Зархан точно наломал бы дров и подвязал их на состязание. Хотя демон не лучше… — Мы можем надрать вам задницу и сегодня. Даже сейчас.
— Ха-х! Братец! Ты как всегда точен и верен в своих словах! — оскалился Зархан. Зверочеловек держал ярость при себе, поэтому и его зрачок был обычной формы. Если бы не Аполлон, он точно бы вспылил.
Мужики переглянулись и захохотали…
— А у вас есть яйца!
— Ага! Молодцы, ребятишки! Настоящие мужи Нефердорса!
— Не всё потеряно с новым поколением! Ох, не всё, братья! — высказался и третий.
После этого мужики отвернулись и принялись промывать кости наместнику и прибывшей делегации Харвуса.
Через сорок минут ребята дождались очереди сделать заказ. Во дворе за ними собралось ещё больше людей, но внутри здания — пристройки кузницы было просторно и даже спокойно. Представитель кузнеца стоял за деревянной стойкой и всем своим видом показывал готовность выслушать любой каприз, а там уж исполнить его или нет — решать только мастеру.
— Чего изволите, молодые люди?
— У вас имеются инструменты для обработки земли? — задал вопрос Зархан.
Продавец легонько изогнул бровь, показав некое удивление и даже замешательство.
— Что именно вас интересует?
— Мотыги, лопаты. — обыденно перечислил наследник и добавил:
— Женщины.
Продавец приподнял бровь, потом осознал, что это шутка, но не ответил, только достал из-под прилавка потрёпанную тетрадь. Раскрыл её, внимательно повёл пальцем.
— Мотыга — полтора серебра. Лопата — два.
— По две той и той.
— Минуту.
Продавец удалился, но в зале ещё оставался юный мальчишка лет двенадцати. Он то и спросил Зархана:
— Дядь, вы мотыгой будете сражаться?
— Ага! — улыбнулся ему наследник. — И враги наши полягут, тут главное правильно ударить! — махнул он ладонью.
— О… — удивился пацан. — А это как, дядь?
— Под корень! Вот так! Ча! Ша! — замахал зверочеловек ладонями, показывая как будет разбираться с сорняком.
— А меч тогда зачем?! — ткнул пацан пальцем на пояс и ножны Зархана.
— Так это для плохих детишек. Кто папку не слушает, тому ша! Ча! И всё. Кровушка.
Малой раскрыл от страха глаза и убежал:
— А-а-а! Ма-ма-а-а!
— Хы-х! — улыбнулся Зархан. — Какой мягкотелый мальчишка.
В зал прошёл продавец с сельскохозяйственным инвентарём.
— Ваши инструменты.
— Отлично. Ваша оплата. — отсчитал наследник серебряные монеты перед внимательным взглядом торговца и забрал товар.
Молодые нелюди покинули сие заведение и направились на поиски ателье либо лавки портного, но при этом отыскивали взглядом и палатку с одеждой, в ней тоже можно было закупить сменную одежду.
— А ну-ка! Стоять!
Из двора кузницы выскочила высокая женщина с молотом в руке. Безрукавка, дублённые штаны и тканевый обод на чёрных волосах. Она была на голову выше Зархана, а её грудь и задница были как у профессиональной регбистки. При всё этом довольно симпатичное лицо, которое местами было в саже:
— Ты моего сына обидел?! — зыркнула она опасно в сторону наследника.
Тот мужским взглядом оценил её внешность и состроил виноватое лицо:
— Прости, красавица, я.
Ремесленница выбегала с кузни на эмоциях и совсем не ожидала чистосердечного признания. Поэтому даже растерялась. Как теперь наказать этого юнца?
Видя её замешательство, наследник продолжил:
— Сказал папку своего слушать, не то я сделаю ему Ча! А потом Ша! — махнул Зархан ладонями, как какой-то Брюс Ли.
Воительница стояла, хлопая глазами, затем вдруг поперхнулась и захохотала… Нелепый вид молодого симпатяги Зархана явно не вызывал угрозы. Быстро взяв себя в руки, она поправила локон волос, щекотавший щеку, и сказала:
— Нет у него папки. Помер. Меня Изольда зовут. — и прищурила взгляд мол она себя назвала, и нормальный парень намёк поймёт.
— А я Зархан, мадам. — кивнул наследник. — Могу я загладить свою вину? Сегодня вечером, к примеру.
— Ты и правда расстроил меня. Поэтому да, постарайся.
Изольда не флиртовала, не играла вдолгую и не тянула с дамскими рассусоливаниями. Зархан ей понравился, и как было очевидно: она ему тоже. Так что ответила ремесленница просто:
— В восемь вечера я пройду мимо этой кузни. — и, отвернувшись, направилась внутрь, дав ясно понять Зархану, что если он опоздает, то может не показываться ей на глаза.
Он улыбнулся, бросив взгляд на её сочный зад. Как же она напомнила ему простоту звероженщин… Те так же были просты в общении и искренни симпатиях.
Аполлон всё это время не вмешивался, глядя на то, как его друг заводит новое знакомство. Изольда скрылась за дверью, а Зархан бросился к Аполлону весь на эмоциях:
— Братец! Видал?! Сегодня твой братишка будет танцевать под луной!
— Лихой пацан. — улыбнулся демон.
— Пацан?! Ахах! Кто-то завидует?! Да? Да? Ну, скажи: Да!
— Фигура у неё отпад. — признался Аполлон. — Да и милое лицо, в общем, всё в твоих когтях.