***
Аполлон проснулся от приятного запаха. Отнюдь не женщины, ни вина или морского бриза, который он по-своему любил. Аромат мяса, шкварчавшего на раскалённой сковороде, маняще залетал в ноздри и раззадоривал аппетит. Панор откинул покрывало и понял, что спит на полу гостиной. Рядом лежали аккуратно сложенная одежда и чистое полотенце. Подняв их, он направился умываться.
На кухне, у печки с кристаллом огнева, находились двое нелюдей. Хвостатая аристократка, сидевшая на девевянной полке со специями, внимательно следила за жаркой мяса, а молодой наследник выполнял все её указания.
— Сожжём! — переживал Зархан за аппетитный бифштекс.
— Жарь сказала! Ещё две минуты! Зачерпни соки и продолжай поливать! — умничала Карла.
Наследник, зачерпнув деревянной ложкой раскалённые соки от маринада и аппетитного куска, полил бифштекс сверху.
— И нафиг? — не понимал он зачем это всё.
— Так будет сочнее. — со взглядом знатока ответила крыса.
— Вот же! И откуда знаешь? — сузил глаза наследник, решив, что его обманывают.
— Видела как повар готовил. Давай поливай!
Аполлон, закончив с водными процедурами, уже стоял на пороге кухни и наблюдал эту сцену.
— Мда. Где-то я такое уже видел.
— А? Братец! Проснулся? — обернулся Зархан. — Выглядишь бодрячком!
— Ага. Выспался наконец… — при этом он зевнул, да так широко, что в челюсти что-то щёлкнуло, после прошёл на кухню и уселся за стол.
— Так вкусно пахнет. Что готовите?
— Бифштекс ящеровоза! — отозвался наследник. — Пальчики оближешь!
— Стопэ-э-э! Снимай! — пропищала Карла.
И как по команде, Зархан наколол мясо прибором, схожим с вилкой, и ловко уложил на противень.
— Зелень! Специй щепотку! Поторопись, пока она горячущее!
— Принято! — наследник, взяв приготовленной смеси, приправил огромный приготовленный бифштекс подходящими специями.
— Готово? — приподнял он бровь, хотя сам уже изливался слюной, разглядывая огромный ароматный кусок.
— Готово. — спокойным тоном училки ответила Карла.
— Тогда я начинаю!
Зархан порезал биф на три равных части и, разложив по тарелкам, поставил на стол. Откупорил два кувшина с пивом, разлил по двум огромным деревянным кружкам и в одно блюдце, после взял пару помидоров и огурцов, сделал нарезку, так же отправив на стол.
— На рынок что ли ходили? — удивился Аполлон обилию продуктов.
— Да здесь через улицу овощная лавка, цены неплохие, да и всё свежее, благодать! — ответил с улыбкой наследник.
— Понял. Я всё проспал. — улыбнулся демон. — А вы постарались. — подмигнул он зверочеловеку и крысе.
Карла приподняла бровь, да и наследник.
— Чего ты такой игривый?
— Настроение хорошее, когда высплюсь. И еда такая вкусная, почему не радоваться? Давайте уже приступим.
Зархан улыбнулся, кивнул и произнёс, глядя в свою тарелку:
— Спасибо Харсису за пищу!
— Спасибо! — пропищала и Карла.
— Агась, благодарим. — кивнул Аполлон.
Зархан, закинув в рот нежное прожаренное мясо, произнёс:
— Мф-мф… Никогда мф не видел, как демон благодафит Харфиса за еду.
— Угумф! — подняла мордочку и крыса.
— Всё бывает впервой. — жевал панор зажаристый завтрак. — Очень вкусно…
Глоть — проглотил Зархан пережёванное и ухмыльнулся:
— Хе-х! А то! Шеф-повар сеньор Зархан готовил!
— Задница, первый кусок ты спалил! — гневно прищурилась Карла.
— Хе-х… ну да… — почесал тот виновато за ухом.
Аполлон улыбнулся, наколол помидорку, пережевал, после сделал глоток охлаждённого пива. И пусть это было не по-аристократически продолжил беседу во время еды.
— Как сходил на свидание? Видел твою довольную рожу, или ты специально так улыбался? — прищурился он заговорщески. — Небось хотел, чтобы я завидовал ещё сильнее.
— Ха! Сработало значит! — усмехнулся наследник. Он наколол очередной кусок бифа. — Прошло всё стандартно: кто чем занят, истории из жизни, комплименты. А потом в номере Изольда показала свои тайные пейзажи, и скажу я, братец, посмотреть там есть на что!
— Не сомневаюсь. — улыбнулся демон и отхлебнул пива. — Вот же, никогда не пил пива с раннего утра.
— Так освежает же!
— Освежает! — втиснулась и Карла.
— Понял… — ответил им панор.
«Карла, и ты туда же?!»
— Что будем делать сегодня? — долил Зархан всем светлого гномьего.
— Отправимся на поиски фермеров, нужно договориться за участок земли. Хотя если подумать, можем найти и сами, но вряд ли где-то поблизости найдётся тот, что нас устроит. Наверняка пригодные земли уже все заняты, судя по количеству народа здесь проживающего.
— Кстати, насчёт этого, мне птичка нашептала одного знакомого землевладельца. — ухмыльнулся Зархан.
Аполлон улыбнулся:
— Я уже говорил, что начинал тебя уважать больше? Добавь сверху пару баллов.
— Ха-х! Всё ради будущего! Выпьем! — вознёс зверочеловек кружку над столом.
— Выпьем! — ударил Аполлон деревянным бокалом и выпил до дна.
Карла тоже не отставала, опустошив уже второе блюдце…
…В скором времени плотный завтрак, являвшийся на самом деле уже обедом, подошёл к концу, а жители тайного убежища, которое пора было менять, принялись собираться на выход.
Панор застегнул железную маску на нижнюю часть лица, скрыв ужасную зубастую пасть, надел кожаные перчатки с открытыми пальцами, ведь у него довольно опасные когти, которые всегда можно использовать по назначению. Затянул ремень и пристроил ножны, накинул сверху тёмно-бордовую накидку и обул ботинки на застёжках. Напротив стоял Зархан в тёмно-коричневых штанах, застёгнутом сером плаще и высоких сапогах. Парни приоделись в новую одежду, простенькую, без всяких заморочек, но чистую и без дефектов.
Карла залезла на плечо Аполлона, ей тоже повязали кусок чистой цельной ткани, наподобие накидки, чтобы скрыть лишние два хвоста.
— Итак, куда пойдём для начала, братец?
— Думаю, не будем бродить в поисках, а сразу отправимся по предоставленному адресу Изольдой. А после, если ничего не выйдет, пройдёмся по овощным лавкам, наверняка через них и выйдем на местных землевладельцев. А нет, так через поставщиков, хотя не уверен, что здесь развита система перекупничества и спекуляций, так что скорей всего фермера работают напрямую с торговцами и доставщиками.
— Понял. Дельные вещи говоришь.
Пусть Зархан не совсем понимал некоторые прозвучавшие слова, но то как Аполлон быстро выдал решение: где искать землевладельцев было занятным. Ведь наследник, к примеру, долго бы решал: где же тех найти фермеров в чужом городе, в Великом Лесу то понятно — знаешь: кто чем занимался, а здесь чужой город, чужие люди…
…Улицы города встретили их со всей суетой. Извозчики вели ящеров за поводья по объездным улицам первого уровня, держав путь на второй. Везли лес, ткани, металл. Целые цепочки поставок прибывали в Нефердорс из приграничных городов королевства. Началась месячная подготовка к турниру королевств. Обновлялись фасады зданий, ремонтировались местные достопримечательности, сквери, таверны. Главную арену города приводили в идеальный порядок: освежали покрытия, ремонтировали трибуны, обновляли парадные ворота и арки. Тут и там стучали молотки, кричали прорабы, погонщики и торговцы, во всей столице царила суматоха.
Аполлон с Карлой и Зарханом минули переполненную людьми торговую площадь и оказались в соседнем квартале от кузницы, в которой работала Изольда. Перед ними располагался ряд стареньких, но довольно крепких домов с широкими подворьями. У входа в один из них висела табличка: "Дом Фарреллов".
— Пришли. — произнёс Зархан, помнив точный адрес.
Карла спряталась под одеждами Аполлона. Тот как раз собирался постучать по калитке, но в этот момент дверь отворилась, а на пороге показалась полноватая женщина в длинном платье и накинутом полушубке. На загорелой шее ярко-алые бусы, волосы с проседью связаны в пучок, на морщинистом лице родинка у носа. Ей наверняка было за шестьдесят. Немного удивившись гостям, она спросила: