— Купцы свозят товар к турниру, уверен, заработать можно будет на годы вперёд. Вон, видел? — указал он на одну из запряжённых ящером повозок, въехавших в город. На ней горой были уложены ткани, сундуки, тканевые мешки. Следом катили точно такие же четыре телеги, по периметру которых шагали угрюмые охранники во главе с улыбчивым торговцем.
— Успеть бы и нам с товаром. Только вот такое вряд ли. — вздохнул Зархан с искренним расстройством.
— Сколько обычно длится турнир? — поинтересовался Аполлон.
— Месяц. Примерно так.
— Тогда можешь расслабиться. Мы успеем.
Зархан вскинул брови:
— Ты уверен?
— Ага. Девясил растёт двадцать один день после всходов, календула немного дольше. Если до турнира месяц, то в любом случае если не успеем к его началу, то к средине точно будем готовы.
— Это… это отличная новость! — обрадовался наследник эмоционально.
— Господи! Молодой человек, вы могли бы так не кричать с раннего утра? — промямлил женский голос позади.
Зархан с Аполлоном обернулись и увидели сбоку, чуть позади, пару запряжённых телег с охраной и двумя женщинами, одна из них со скукой и смотрела на парней.
— Если вы так просите. — тотчас улыбнулся Зархан соблазнительно.
На что она лишь закатила голубые глаза к серому небу и подкурила трубку, после как-то вяло произнесла:
— Молодёжь.
Её миловидная на личико подруга кокетливо усмехнулась и тихо шепнула:
— Инелия, смотри, а тот — второй вроде ничего.
Брюнетка, отпустив зубами загубник и вынув изо рта мундштук, выдохнула дым и спросила:
— Тот худой, в капюшоне? — указала она взглядом на спину Аполлона. — Он разве не был в маске?
— В маске, да. — согласилась блондинка. — Но по одному взгляду мужчины можно понять: есть ли в нём сила. Ну, и желание. А глаза этого мальчика полыхают ими. — и поправив воротник соболиной шубы, она направилась вперёд.
— Адель, ты куда собралась? — окликнула её Инелия, вскинув тонкие брови в недоумении.
Та, не останавливаясь, обернулась с хитрой усмешкой и довольно игриво подмигнула.
Адель достигла повозки парней и под их вопросительным взглядом мелодично произнесла:
— Мальчики, у вас случайно не найдётся, — она в наигранной задумчивости приложила палец к губам. — Хлеб? Мы с подругой всю ночь готовились к выезду, проголодались, а выпечку купить в ночное время негде. — взглянула она в сторону хмурой Инелии.
— Да, конечно, будет! — восторженно заулыбался Зархан. — У нас столько хлеба, что вы обе насытитесь вдоволь!
Блондинка едва подавила смешок и скромно улыбнулась:
— Замечательно. Вы уж простите мою подругу, она немного не в духе. — и взглянув на их совсем новенькую повозку, продолжила. — Мы отправляемся на север, в город Астар. А вы?
— Мы тоже сначала на север, затем свернём.
— Не хотите идти вместе? Наша гильдия «Лунный проводник» никогда не против попутчиков. — предложила парням торговка.
Зархан взглянул на стоявшего молча Аполлона, тот в свою очередь внимательно оглядел Адель, затем и караван, к которому она принадлежала. Громкое, конечно, слово: караван, всего две повозки, да десяток охранников, включая хмурую темноволосую подругу с курительной трубкой. Демон кивнул, а наследник, обернувшись обратно к Адель, ответил:
— Почему бы и не объединиться на время следования? Идти в путь, в прекрасной компании приятней вдвойне.
— Взаимно, молодой человек. — кивнула одобрительно торговка.
— Зархан: моё имя.
— Моё: Адель. — она перевела взгляд на демона. — А ты? Не представишься?
— Аполлон.
Блондинка улыбнулась:
— Тогда после проверки объединимся в один караван и, если вы не против, ящера вашего пристроим позади. — она была в приподнятом настроении и довольно откровенно поглядывала на Аполлона. Женское любопытство постепенно разгоралось: было интересно, что за лицо там под маской? Наверняка какой-то красавец!
— Пристроимся-пристроимся, безо всяких проблем. — ухмыльнулся Зархан, разглядывая её ножки в обтянутых кожаных штанах.
Та сделала вид, что не заметила и, развернувшись, направилась к своему каравану.
— Вот это поездочка намечается. Да, братец? Видел вторую дамочку? Тоже горяча…
— Да уж, дамы и правда хороши. — согласился Аполлон.
Карла фыркнула, Аён в неловкости комкала пояс накидки, было неудобно слышать взрослые разговоры парней.
Покинуть стены Нефердорса вышло куда проще чем проехать через них в город, вот и проверка оказалась больно скоротечной: взглянули в повозку, да пропустили. У стражи и так хватало дел проверять целые караваны, входившие в город в преддверии турнира, так что на выезде никого не задерживали.
— Это было слишком просто. — зевнул Зархан, откупорив бурдюк с водой.
— И не говори. Хотя неудивительно. — указал Аполлон глазами на десятки торговых групп, ожидавших очереди зайти в город. Сами парни припарковались на обочине каменной дороги, ожидая своих спутников.
— Ох. — отпил наследник холодной воды и, вытерев рукавом рот, окинул взглядом очередь. — Да уж, этот турнир будет куда масштабнее остальных.
— Бывал что ли на прошлых? — удивился демон.
— Не, только слышал от знакомого, но что-то мне кажется, этот будет куда значимей.
— Хмф. — хмыкнул в размышлениях Аполлон, после взглянул на стоявшую рядышком рыжеволосую девчонку и сказал:
— Аён, ты можешь отдохнуть в повозке, незачем мозоли натирать.
— Господин. Я разве могу… Ехать в телеге, когда вы пойдёте пеше…
— Всё в порядке, вон скамья для кучера. — указал он на место впереди тента, как раз для него и Зархана. — Если устану, то заберусь наверх.
— П-поняла. — склонила она послушно голову, а после направилась в тележку. Карла, щурив недовольно взгляд, что-то проворчала, но отправилась вместе с ней.
Из городских ворот выехали представители торговой гильдии: «Лунный путник» во главе с двумя женщинами — знаменитой торговкой Адель и хмурой, как сегодняшнее небо, Инелией. Две дамы с десяток лет вели торговлю меж городами, спекулировали товаром, и что уж кривить душой: брались и за контрабанду. Связи были, а с их довольно притягательной внешностью совершать «интересные» делишки, сулившие отличную прибыль, было ещё проще.
— Совсем не понимаю, к чему нам сдались эти мальчишки. — проворчала Инелия, завязав шнурок на мешочке с табаком. Проверка пройдена, так что можно было расслабиться и покурить.
— Ах, дорогая, разве не интересно провести время в компании двух начинающих приключенцев? Их горячие юные сердца, наверняка, пылают тягой к свершениям, а нам так не хватает этого задора. Ты ведь тоже заметила?
Инелия в размышлениях облизнула сухие губы, от чего те стали соблазнительно блестеть, конечно, работа приелась. Десять лет они следовали по одним и тем же маршрутам, которые больше не вызывали интереса. Знали всю подноготную конкурентов, в каких местах наиболее выгодно приобретать товар, а в каких сбывать. И эти два странных юнца, явно зелёные в торговых делах, действительно, могли развеять их скуку. Хотя бы ненадолго.
— Ладно уж. Но слишком не напрягай меня беседой с ними. — сделала она затяжку, а после выдохнула облачко дыма.
— Спасибо, моя хорошая. — улыбнулась Адель на согласие подруги. — Тогда двинули к ним, а то тот парнишка с широкой улыбкой скоро протрёт нас взглядом.
— Тот горластый?
— Да-да, именно. Тот в капюшоне совсем не разговорчив, но никуда не денется… — ухмыльнулась блондинка, принимая какой-то внутренний вызов разговорить молчаливого юнца.
Небольшой караван во главе женщин пристроился на обочине, и Адель подошла к парням:
— Мы готовы выдвигаться. Что насчёт вас?
— Да мы только вас и ждём! — ответил ей улыбчивый Зархан.
— Тогда в путь. — хихикнула довольная Адель и пошла к своим. Сначала она думала предложить, чтобы один из её охранников повёл их ящера с повозкой, но потом одумалась: через несколько часов всё равно будет остановка на обед, там она и поговорит с молчаливым юнцом, пока же пусть парнишки маринуются.