— Поесть и правда стоит. Днём предстоит много работы. — и Аполлон повернулся к сидевшему на заднице вожаку.
— Как твоё имя, раб? — не стеснялся он в своих речах.
Тот живо поднялся и склонил голову:
— Роу. Господин посланник. — второе гоблин добавил с какой-то восторженностью, да и его соплеменники, то и дело тыкали в сторону Аполлона пальцами, шепча имя Радора.
— Называй меня: хозяин. Так будет удобней. — приподняв бровь на странное прозвище посланника, утвердительно высказался демон.
— Как прикажете, хозяин-посланник.
Аполлон внутренне отмахнулся от странного прозвища и объявил:
— К полудню подготовь всё. У вас будет работа.
— Слушаюсь. — кивнул гоблин.
Аполлон отвёл от него взгляд и посмотрел на Зархана:
— Теперь можно идти.
***
Солнце выглянуло из далёких восточных земель, освещая внешние стены Нефердорса. С самого раннего утра на втором уровне работали уборочные службы, горожане торопились по делам, мчались кареты, развозя аристократов на их предприятия. В одном из экипажей сидела задумчивая Стелла, наблюдавшая через щель занавеса за улыбавшимися прохожими. Почему они такие жизнерадостные? Живут как скот, как черви копошатся в ежедневных делах, при том, что не проживают и века. В чём смысл?
— Стелл… Стелла-а-а… Ну чего молчишь?
— Не выспалась, Лиль. — повернулась к подруге синеволосая. — О чём ты там говорила?
— Ты в каком наряде пойдёшь на открытие турнира? Я вот надену белую шубку, отец привёз вчера из-за границы. И может лунный платок. Ох, как же хочется, чтобы выпал снег!
— Пока не думала. Может, я, вообще, туда не пойду.
— Что? Нет-нет! Ты обязана появиться! Там ведь будет столько красавчиков со всех королевств! Слышала про молодого мечника Августа? Говорят, он настоящий сердцеед!
— Ох, Лилиан, не в моём положении думать о знакомствах.
— Переживаешь за помолвку? — осторожно произнесла брюнетка.
— Я даже не видела этого третьего принца. — пожала плечами Стелла. — Что если там какой-то старик?
— А вдруг златовласый высокий красавец с голубыми глазами? — улыбнулась Лилиан. — Представь, вы тайно обручены, и когда наступит мгновение вашей встречи, вы влюбитесь с первого же взгляда! Он будет в белоснежном мундире и с обворожительной улыбкой. А ещё воин. Умелый и сильный!
Стелла, элегантно прикрыв рот шёлковой перчаткой, рассмеялась:
— Ещё и на белом коне! Лиль! Ну что за глупость! — демонесса искренне улыбалась, вспоминая при этом невзрачного Аполлона и его совсем неприглядную улыбку. Как он там? Интересно, покинул город, даже не попрощавшись…
***
Гоблины — существа, принадлежавшие ночи. Днём они спали, а вот в тёмное время суток бодрствовали, охотились, нападали на путников, обчищали сады и поля. И сегодня в полдень каждый из них желал окунуться в сон, но посланник Радора приказал быть готовым к работе, по этой причине никто так и не сомкнул глаз. Вожак стаи — Роу отдал приказ отвести женщин к реке и помыть, найти им одёжку, сам же проследил за уборкой в подземелье. Гоблины закопали человеческие кости, сложили доспехи и оружие, накопленные за годы существования гнезда. Вынесли наружу весь мусор и сожгли.
— Вожак Роу, думаешь это правда посланник? — стоял подле Роу один из его приближённых гоблинов. Стар, морщинист, но с острым мышлением и широким взглядом на жизнь.
— Старый Го, — вздохнул тот протяжно. — Ты же видел всё его великолепие. Как он купался в крови и горел битвой. Кто если не посланный король гоблинов это может быть! А его зубы?! Как у настоящего гоблина!
Го поджал губы в раздумьях. Даже по его старой коже в тот миг бегали мурашки. Отнявшаяся два года назад нога и та заработала, когда он задумал бежать, настолько ему было страшно находиться в подземелье вместе с посланником.
— Ты прав, вожак Роу. Радор выбрал нашу стаю и послал нам короля. Мы должны показать всю свою преданность.
— Именно. — кивнул молодой гоблин.
В подземелье вбежал гоблин.
— Вожако! Вожако! Тама посланник пришёл! На выход приказал!
— Ясно. — Роу оглянул всех соплеменников, бросил взгляд и на сидевших одетых женщин и громким тоном вожака произнёс:
— Братья. Как все вы уже знаете, явился посланник. Легенды твердят, что это новый король. И я — Роу! Считаю так же! — ударил он себя лапой в грудь. — Встать подле и прикоснуться к величию короля, разве не мечта каждого гоблина?! Я покажу всю преданность и силу нашего гнезда, дабы посланник не ушёл к соседям! А вы?! Вы готовы дотянуться до луны?! Готовы отдать всего себя ради нашего короля?!
Подземелье взорвалось улюлюканьем и боевым кличем. Каждый из гоблинов был готов оторвать себе нос и уши ради новоявленного посланника, которым они очно провозгласили Аполлона. Странно, что его демонический облик возымел такой эффект. Вероятно, среди монстров чем страшнее ты, тем популярней.
Гоблины выбрались наружу, щурясь от неприятного им солнечного света, и встали в кучу. Неподалёку от входа Зархан привязывал ящеров к деревьям, Аён вместе с Карлой копошилась в одной из повозок, выбирая продукты для готовки. Аполлон же стоял подле входа подземелья и пялился на зелёную братию. Роу вывел одетых отмытых женщин вперёд и произнёс:
— Мой король, задание выполнено.
Серьёзный взгляд демона сменился на полный неясности. Король? Может ему послышалось? Или чернодемон в его голове совсем свихнулся и подкидывает свои влажные фантазии?
— Вы говорите на людском? — спросил Аполлон у гоблина на человеческом и тот ответил:
— Да, мой король.
— Я же сказал: называй меня "хозяин". — посмотрел он суровым взглядом. И Роу тут же склонился.
— Простите, хозяин!
— Простите, хозяин! — вторила ему стая.
— Это будет сложнее чем я думал… — пробормотал тихо Аполлон. — Ладно. Роу, так ведь тебя зовут?
— Да, хозяин!
— Берите топоры, Роу. — указал демон на инструменты, сложённые рядом с повозкой. — Нужно срубить вон те деревья. — указал он на ближайшие ясени. — Назначь ещё пару работяг убрать сорняк вокруг. Нужно прибраться здесь, — и обозначил на место подле холма. — И здесь. Кстати, вы чем питаетесь? Помимо людей.
На этих словах Аён вздрогнула, естественно, она видела все те кости в подземелье, но старалась об этом не думать. И почему господин такой прямолинейный?
— Охотимся, хозяин. Зверья хватает. Но люди вкусные. — и взглянул на Аполлона так, словно тот точно должен знать каковы тонкокожие на вкус.
— С этого дня людей вы не едите. По крайней мере без моего разрешения.
— Понятно. Вы очень щедры, хозяин. — склонил голову Роу.
— Да, поэтому вы ещё живы. — ответил ему демон. — Теперь к делу. Нужны брёвна для жилища. Ты отвечаешь за них. А ты, — перевёл он взгляд на старого Гу. — Отвечаешь за сорняк, с этими тремя. А ты и вы четверо, идёте ночью на охоту. А пока можете отоспаться. Всем ясно?
Гоблины неуверенно переглянулись, затем невпопад ответили:
— Ясно, королико.
— Да, королико, понятно.
— Ага, сделаем, наш королико.
Аполлон приподнял бровь:
— Я вам не королико.
— Королико.
— Нет.
— Да.
— Убью.
— Поняли, хозяин!
— Раз поняли, то за работу! За работу! — захлопал Аполлон в ладоши, подгоняя зелёных голодранцев. И те похватали инструменты, распределили обязанности и приступили к делу.
— Да уж, шустро ты пристроил монстров. — подошёл Зархан с лопатой в руках. — А я ещё думал: зачем ты заключил контракт.
— Рабочая сила необходима. — пожал Аполлон плечами.
— Ты это им скажи. — указал наследник на стоявших в стороне пленниц.
— Да, пожалуй так и сделаю.
— Не-не, лучше с ними поговорю я. — остановил его Зархан. — Ты видел, как они смотрели на твой милый ротик?