— Меня покорил уже этот торговый зал. — улыбнулся он искренне что старуха поняла лишь по его сузившимся глазам.
— Когда-то здесь было так много клиентов, что мы с мужем спали по три часа в сутки, чтобы успеть с заказами. — она тоже позволила себе счастливую улыбку. — Ладно уж, тогда вот ключи, — выдвинув ящик стола, она вытащила связку. — Сам тут разберёшься: что к чему. Я живу в квартале "школы искусств". Если что-то понадобится, то спроси Лидию Фонхарт.
— Как скажете, мадам.
Старуха кивнула, забрала монеты, и демон проводил её. Вот так бывает в жизни: казалось бы, длительные поиски могут обернуться такой удачей.
Вымыв кружки после чаепития, Аполлон прошёлся по дому, поднялся на второй этаж, который представлял из себя коридор с отдельными спальнями и, что более примечательно, балкончик с прекрасным видом на город.
Порадовавшись такому приобретению, демон замкнул дом и отправился на постоялый двор первого уровня. Уже темнело, нужно было готовиться к ночлегу и успеть поужинать, а утром к старику Марону проверить: закончил ли он с варкой зелий.
До гостиницы Аполлон добрался безо всяких проблем — в эти дни турнира ворота были открыты, так как в Нефердорсе было полным-полно иностранцев, этим демон и пользовался. Зайдя на постоялый двор, он почистил от снега сапоги и прошёл внутрь гостиницы. В зале было шумно, купцы, остановившиеся здесь, праздновали удачную сделку. Веселились и бандиты, делавшие вид, что пьяны, но при этом не спускали глаз с купцов. Сегодня точно прольётся кровь, и кто выйдет победителем за драгоценные монеты рассудит лишь небо.
Аполлон подошёл к барной стойке. Мужик, наливавший из бочонка пива, взглянул на него и угрюмым тоном спросил:
— Чего тебе? — судя по голосу, демон ему был неприятен, скорей всего из-за того, что скрывал лицо. Такие персоны с масками ни у кого не вызывали доверия.
— Пожрать бы чего. Я тут комнату снимаю.
Ответил ему обыденным тоном Аполлон, уже давно привыкший к здешнему миру и выработавший определённый стиль общения. Простой и грубый — та самая золотая середина, по которой сложно было понять: то ли он — неотёсанный деревенщина, то ли, действительно, бандит, при этом нарывистый, как провокатор, связываться с таким только проблемы накличешь.
— Знаю я, рожу твою запомнил! — хмыкнул довольно бармен и кивнул. — Ща принесут. Оплату знаешь.
— Ага. Только мясо попрожаристей, я вам не бес, жрать в сырую.
Аполлон небрежно махнул ладонью и поднялся по лестнице на третий этаж в свой номер. Он совсем не подозревал, что группа авантюристов уже окружала гостиницу.
— Мирра, ты уверена, что этот парень — монстр? Выглядел он вполне обычно. — ассасин, скрывавший лысину под капюшоном, сидел на краю крыши и смотрел в сторону постоялого дома, в котором остановился Аполлон.
— Священный осколок не может ошибаться. — взглянула волшебница на свой светильник. — Схватим его, там и узнаем.
— И всё же… стоило поднимать всю группу? — пробубнил ассасин. — Только ведь с задания. Я так спать хочу.
— Хватит ныть, Жаскар! — возмутилась волшебница.
— Точно, Жас, даже у меня башка трещит от твоего нытья. — поправил воротник рыжеволосый мечник. — Мирра, узнай, что с Элдуром? Они окружили задний двор?
— Сейчас. — волшебница достала кристалл связи, действовавший на три сотни метров, и провела рукой, влив в него ману.
— Что такое, Мирра? Что-то случилось? — раздался голос из камня. Это был Элдур — второй волшебник группы.
— Мы готовы к захвату. Что насчёт вас?
— Ещё две ловушки. Дайте мне три минуты, из-за снега трудно нарисовать печати.
— Поняла. Через три минуты мы начнём.
— Хорошо. Мы с Ганной будем готовы.
Аполлону доставили ужин в комнату. Взяв поднос, он присел на подоконнике и принялся за трапезу, смотря при этом в окно, сложенное из кусков по типу мозаики. Хоть то было и мутное, но всё же красота вечернего Нефердорса проглядывалась с лихвой. Центр первого уровня сиял разноцветными огнями, многочисленными светящимися вывесками, ещё и падавший с ночного неба снег, всё создавало картину волшебного королевства. Из-за снегопада было тише чем обычно, и Аполлон, как человек другого мира знал, что полые снежинки поглощали звуковые волны и вибрации, от этого так и тихо. В такую сказочную погоду даже его, демона, клонило в сон. Неспеша пережёвывая лист салата, его челюсти вдруг остановились, то ли ему показалось, то ли померещилось, но в окно летело что-то чёрное.
Думать долго времени не было, поэтому демон кувыркнулся в сторону. Поднос с тарелками рухнул вниз и в это же мгновение разбилось окно. В комнату влетел незнакомец с двумя кинжалами в руках и натянутом на голову капюшоне. Как он здесь оказался? И кто он? Задаваться этими вопросами было некогда. Вскочив на ноги и схватив стоявший у стены меч, Аполлон, одним движением вытащив его из ножен, тут же провёл атаку. Свет, попадавший в окно, осветил в этот миг его лицо, и ассасин, решивший сразу не убивать странного парня, которого отметила Мирра, увидел его уродливую пасть.
— Тц. И правда монстр.
Он увернулся от атаки Аполлона, однако отметил его навыки.
— Неплохо. Ловкач?
Но демон не ответил, проведя вторую атакующую связку.
«Что это? — вскинул брови ассасин, когда понял, что остриё вражеского меча всё же достало его плечо. — Как он это сделал?»
Но вылетевший из тени метательный нож, ещё и под странным углом, сбил его со всех мыслей. Жаскар едва успел отбить его кинжалом и спасти свою гортань. Ловкач потеснил его, мастера. Как такое возможно? Иным взглядом он посмотрел на рванувшего в его сторону монстра.
К несчастью у Аполлона заканчивались сюрпризы, которым он научился на тренировках. Остался козырь и теперь, атакуя, он скоротечно решал: использовать козырь сейчас или оставить на потом. В окно запрыгнул рыжеволосый мечник и бросил взгляд на сражавшихся ассасина и демона.
— Не против, если я присоединюсь к вечеринке?! — и оскалившись, бросился на Аполлона с фланга.
Демон перепрыгнул через диван, не дав взять себя в клещи.
— Осторожней, Аллан! Он не прост! — предупредил напарника Жаскар, щурившийся от раны в плече.
— Ха-х! Так даже интересней! — мечник бесстрашно рванул на демона.
Однако тот удивил обоих авантюристов, исчезнув в чёрном облаке.
— Демон?!
— Какого?!
Аполлон вынырнул из дымового облака за разбитым окном, прямо в полёте. Но его ждали. Огромная огненная птица слетела с рук Мирры после последнего слова в заклинании и снарядом просвистела в сторону демона. В зрачках Аполлона отразился пламенный феникс, что вот-вот прожжёт его, как то самое мясо, поданное на ужин. Прикрывшись в последний момент накидкой, он, окутанный пламенем, свалился на земь с третьего этажа, прямо в кучу снега. Наверное, благодаря этому огонь стих, и демон опалил себе всего лишь руки.
— Сука… — прохрипев и сжав крепче рукоять меча, он вскочил на ноги и посмотрел по сторонам, ощутив себя загнанным зверем. С окна выглядывал мечник, собиравшийся спрыгнуть, ассасин уже стоял на крыше соседнего дома, на другой крыше, задрав высоко нос, на него глядела та самая волшебница, встреченная в гильдии. Её пухлые губы скривились в омерзении:
— Ничтожный демон, как посмел ты пребывать в столице! — она отнюдь не задала вопрос, а выдвинула претензию. — Сейчас ты сдохнешь, как последняя тварь!
— Ого! И как такая куколка может быть такой злодейкой?! — Аполлон вытер щеку от прилипшего снега и к удивлению многих сорвался вперёд. Но не в атаку, а на утёк. Сражаться с мастерами? Должно быть это шутка! Прыгнув прямо в конюшню и избежав полетевшего в него фаербола, он напугал стоявших в стойлах ящеров и лошадей. Снаружи тут же раздались крики:
— Я обойду конюшню!
— Мирра, Жаскар! Смотрите у входа и окон!
Только тройка окружила конюшню, как внезапно её ворота сорвались с петель, а наружу, бешенным стадом, вырвались ящеры и кони, едва не сбив мечника с пути. Аполлон освободил животных из стойл, создав себе условия для побега. В беспорядочном стаде, ещё и в ночи, сложно было разобрать силуэты.