…Пока наследник познавал азы купеческого дела, к Нефердорсу катила повозка, запряжённая уставшим ящером. За поводьями сидел не менее измученный Аполлон. По пути к столице они попали в снежную бурю и увязли в снегу. Пришлось прочищать дорогу до основного тракта. Сил было потрачено немерено! Экономный демон абсолютно трезво решился на приобретение второго ящера, дабы больше не повторять такой опыт.
Уставшим взглядом Аполлон взглянул на длиннющую очередь, собравшуюся перед воротами, и вздохнул.
«Ну что за день…»
Похоже, попасть в город удастся лишь глубокой ночью. И поделать с этим ничего нельзя, всё-таки он не аристократ и не военный, а простой фермер, пропускать его без очереди никто не будет. Благо в повозке были установлены кристаллы, поддерживавшие температуру, чтобы драгоценные травы не испортились от морозных температур…
***
Время близилось к вечеру. Шествие участников королевских игр закончилось, с завтрашнего дня начнётся первый этап турнира. У профессионалов. Простой люд уже поразбивали друг другу лица, стесали кулаки и погнули старые мечи. На десятках аренах сегодня прошли кулачные бои и битвы на мечах, были даже погибшие, хотя королевские игры не предполагали смерть, но такова уж жизнь, полная опасностей и непредвиденных ситуаций.
Во всей гуще калейдоскопа событий один молодой зверочеловек сумел отыскать арену, на которой нетерпеливые аристократы средней масти, тоже решили открыть турнир, отбросив терпеливость. Зархан продал всё. Более того, он обзавёлся обещаниями посетить их магазин в ближайшую неделю! Ну, не хорош ли он?!
«Я — хорош. Однозначно.» — улыбался наследник своим мыслям, открыв дверь магазина, и по совместительству места жительства. В торговом зале пахло чем-то подгоревшим.
— Аён! Ты дома? — он принюхался, повесил снятый плащ на вешалку и скорым шагом направился через торговый зал на кухню.
— Ох! — отмахнулся зверочеловек от клубов пара.
— Дядя Зархан?! — обернулась девчонка, стояв у плиты с деревянной лопаткой.
— Всё в порядке, Аён? Кажется, что-то подгорело. — указал он на сковороду, однако с некоторым сомнением, всё-таки рыжеволосая была старательной и вряд ли могла допустить себе что-то испортить.
— Я обрабатываю мясо креветуса. Вы же знаете, без хорошей прожарки оно будет не таким вкусным.
Зархан чуть сморщил нос:
— А не было еды получше? Или всё зако…
Дзын! — прервал его звон колокольчика, висевшего над входной дверью. Аён и Зархан одновременно посмотрели в сторону торгового зала и тут же переглянулись:
— Клиенты? — предположил наследник и, не дожидаясь ответа рыжеволосой, отправился на выход с кухни.
Аён, торопясь, деактивировала кристалл огнева, вытерла руки полотенцем и, поправив передник, поспешила в торговый зал.
В помещении стояло трое мужчин. Тёмно-бордовые плащи, рыжие ботинки. На них была одинаковая одежда, но на стражников они явно не походили. Один из них, низкого роста, но с крепкими плечами, взял с деревянной полки колбу с зельем, изучающе вгляделся в жидкость.
— Что вас интересует, господа? — улыбнулся приветливо Зархан, расположившись за стойкой кассира. — В нашем магазине пока не большой выбор, но за качество товара можете не беспокоиться.
Мужчина с седой бородой и шляпе натянутой на брови, положил руки на тканевый пояс, стягивавший плащ на талии, и вместо ответа задал вопрос:
— Кто хозяин лавки?
— А кто спрашивает? — изменился доброжелательный взгляд Зархана на иной.
Незнакомец улыбнулся неприятной улыбкой, оголив золотые зубы и посмотрев на бугая, которому плащ был явно тесноват, указал взглядом на Зархана, мол приступай.
Тут и дураку было понятно: что сейчас произойдёт. Поэтому Зархан, как парень простой, но при этом и наследник великого клана, без раздумий перепрыгнул через стойку и ударил первым, воткнув кулак мордовороту точно в подбородок. Громилу будто снесло тараном, влепив в стену как половую тряпку.
— Баз?! — вскрикнул коротышка, рассматривавший до этого зелья.
— Чё? Не ожидали? Ха-х! — усмехнулся Зархан и хрустнул костяшками пальцев, при этом нагло потягиваясь, типа этот удар был просто разминка и его способности уходят совсем за иные горизонты.
— Ты хоть знаешь: кто мы?! — уставился на него седой в шляпе и ткнул пальцем. — У тебя крупные проблемы, парень! — едва не выплюнув сказанное, он злостно зыркнул на своих дружков и поспешно отправился на выход, трезво осознавая сложившуюся ситуацию: вырубить его подельника — База с одного удара, ещё и на таком скоростном рывке… Этот парнишка силён. Стоит привлечь иные силы для решения возникшего вопроса. А вопрос был прост: отжатие части прибыли. Как прознал шляпник: эта лавка открылась совсем недавно, а сегодня, по его информации, этот парниша поимел десятки золотых! Чем не золотое дно?! Тем более, что про покровителей узнать так и не удалось, а значит, поставить эту золотую рыбку в нужные условия можно! А теперь и нужно!
— Подожди, Роланд! — окликнул его подельник.
Зархан дал пинка под зад коротышке, помогавшему идти мордовороту, и издевательски сладким тоном произнёс:
— Придёте ещё раз — убью. — и закрыл входную дверь торговой лавки.
— Чёртов сосунок… — прокряхтел коротышка, приподнимаясь с кучи снега. К нему подошёл шляпник и помог встать, а после и поднять их друга-шкафа.
— Что делать будем, Роланд? — сгримасничал коротыха от напряжения, когда привалил громилу себе на плечо.
— Обратимся к боссу.
— Уверен?
Шляпник посмотрел на него таким взглядом, что коротышке стало не по себе. Больше вопросов он не задавал, молча они отправились к так называемому боссу…
— Ты в порядке, дядя Зархан? — выглядывала Аён из-за стойки, боясь, что те страшные люди вернутся.
— Ага! — махнул наследник рукой. — Никаких проблем, хе-х! Лучше пойдём готовить ужин!
Легкомысленный и весёлый Зархан бросил серьёзный взгляд в сторону входной двери, размышляя, а не допустил ли он ошибку? Возможно, стоило убить тех людей, а после обратиться к страже и заявить о нападении. Ведь старик Марон подзапарился с торговой лицензией и все документы их, так называемого, магазина были в порядке. Наверняка, городские власти приняли бы сторону наследника…
Прошёл час. В небе уже показалась луна, осветив бледным сиянием ночной Нефердорс.
Зархан с Аён сидели за кухонным столом и довольствовались мясной нарезкой креветуса с запечённым картофелем.
— Харсис, как же вкусно!
Наследник, совсем не стесняясь, ел руками, так и не притронувшись к лежавшей рядом ложке. Он был похож на молодого хулигана, отрёкшегося от всех правил этикета словно назло родителям. И какой пример подавал Аён? Однако, бывшая воровка была себе на уме и довольно элегантно резала мясной кусок на узкие равномерные полоски. Закончив с нарезкой, Аён наколола кусочек и попробовав, улыбнулась:
— И правда… очень вкусно. — она принялась жевать так, что даже прикрыла глаза от сиюминутного наслаждения. Креветус вышел на славу.
— Чем думаешь заниматься? — вдруг спросил её наследник.
— М? — уставилась на него рыжая, похоже не поняв вопроса.
— Я имею в виду после того, как расплатишься с братцем. — сделал он глоток вина из глиняного бокала.
Аён испугано пробормотала:
— А мне нельзя остаться с господином?
— Э… Не знаю. — почесал он за ухом. — Но ты же знаешь его. Как только расплатишься с долгом, он сам тебя выгонит. Решив при этом, что так для тебя будет лучше. В этом весь Аполлон.
Аён кивнула:
— Согласна. — и замолчала. Потом вдруг посмотрела в глаза наследнику. — Что делать, дядя Зархан? Помоги.
— Хм. — состроил тот умное лицо. — Просишь меня перехитрить братца?
— Нет! Конечно, нет! — запротестовала Аён.
— Да шучу я! — усмехнулся наследник. После улыбнулся. — Всё-таки переиграть братца будет интересно… — он прищурил взгляд и заговорщески произнёс. — Я знаю, как сделать так, чтобы ты осталась надолго.
Аён развесила уши и всем видом показала абсолютное внимание.