— Нечем заняться? Что ты тут делаешь? Почему ты здесь? — на её прекрасном лице показалась злость.
Аполлон мог подумать, что она разозлилась на него, однако, Луиза взбесилась из-за того, что он оказался в батальоне ополченцев, которые станут, прямо говоря, мясом в этом сражении. Что если он погибнет…
— Призвали, — пожал юный демон плечами. — Или я должен был потеряться?
— Но почему в батальон ополчения? Ты же отличный мечник… — она не понимала.
— Куда пристроили, туда и пошёл. Я не люблю трепаться о себе, — ответил он, имея ввиду под своими словами, что умолчал о своих умениях.
— Так не пойдёт, — с серьёзным лицом произнесла Луиза. — Ты сейчас же пойдёшь со мной.
— Хочешь опозорить меня? — не согласился с ней Аполлон. — Мой ответ нет. Хотя знаешь… — он вдруг снял маску и нагло улыбнулся. — Я готов поступиться своим самолюбием, если поцелуешь меня.
— Что?! — вскинула она брови в возмущении. Кажется, её щёки совсем немного заалели. «Чтобы я поцеловала его перед всей армией?! Он с ума сошёл?!»
Она так и сказала:
— Ты сошёл с ума?
— Наверное. Ладно, — надел юноша маску обратно. — Вижу, целовать ты меня не будешь, значит я пойду. И это, не волнуйся, я не собираюсь тут помирать. — он встал по стойке смирно, и, подмигнув, приложил ладонь к шлему, после чего громко крикнул:
— Как прикажете, госпожа вице-генерал! — и, развернувшись, поспешил встать в строй.
Луиза, проводив его растерянным взглядом, забралась на жеребца и, "как ни в чём ни бывало", продолжила речь грозным голосом, внутри же чувствуя нервозность и страх: «Что мне делать? Я не могу поменять баталию ополченцев на армейцев. Это нарушит всю стратегию. Отослать сразу же подкрепление? Как быть…»
Аполлон вернулся в строй, как Варлон тут же спросил:
— Что говорила вице-генерал?!
Другие тоже уставили взгляд на юношу.
Он спокойным голосом ответил:
— Сказала, что меч за моей спиной будет неудобно доставать в бою.
— Ой, да генерал! Подсказала юнцу как быть!
— Точно! Она необыкновенна!
Тут и там раздавались возгласы понимания, и весь отряд снова принялся выкрикивать её имя.
Когда Луиза вернулась к задним рядам своей армии, то услышала как в центре и в левом войске так же пронёсся боевой клич солдат. Видимо, Родэр и Шадс тоже воодушевили своих людей перед боем.
И вот, тяжёлый гул труб разлетелся по равнине Урхана, дав тем самым сигнал к наступлению. Все войска Нефердорса единым маршем выдвинулись вперёд.
Аполлон, облачённый в доспехи и жёлтое сюрко, с мечом в одной руке и каплевидным бордовым щитом в другой шёл рядом со своей тройкой: гончаром, кузнецом и худобой. Бок-о-бок с ними маршировали другие группы по пять человек. В трёх шагах впереди шёл Варлон, а перед ним два ряда пикинёров, при том с такими длиннющими пиками, что, казалось, это не оружие, а шесты для прыжков в высоту. В центре всей баталии — коробки из восьмиста человек передвигался всадник в тёмно-синих доспехах — лейтенант Бахов. Его окружала личная кавалерия из сотни конников. Вот и вся боевая сила первого батальона.
Средь мелькавших впереди наплечников пикинёров Аполлон видел на горизонте, как многотысячная армия зверолюдей выдвинулась навстречу. Расстояние меж двумя войсками было около двух километров, а значит, примерно, через пятнадцать минут всё начнётся.
Юноша, продолжая путь с соратниками, чётко слышал удары барабанов, стучавших позади, подбадривание Варлона о том, чтобы все не забыли встать в пятёрки. Молитвы верующих ополченцев, грубости от уже заведённых ветеранов, настраивавшихся к столкновению. Дистанция сокращалась. Уже чётче можно было рассмотреть всадников зверолюдей, сидевших верхом на безумно крупных лютоволках, пластинчатые доспехи пехоты, их домиковидные шлема и керамические маски с оскалами зверей.
Когда до столкновения двух армий осталось около километра, они остановились. Как люди, так и зверяне. Со стороны зверолюдей прогудел рог. Из строя выехал воин на крупном рыжем волке. Он что-то выкрикнул, после чего раздался всеобщий боевой клич и от армии зверян отделились три батальона. Генерал Великого Леса — Адам сделал первый ход в этом сражении, решив занять позицию атакующего.
— Уху-ху-ху, — усмехнулся генерал Армон, почесав бороду. — Ты всегда был нетерпеливым, Адам, — он перевёл взгляд на связиста, державшего кристалл связи на готове, и отдал команду: — Передай вице-генералам: пусть ответят.
— Есть! — офицер связи тотчас продублировал команду…
…Через двадцать секунд получившие указания Шадс и Родэр отправили по одному батальону навстречу выступившим баталиям зверолюдей.