— В атаку! Вперёд!!! — раздался его яростный крик.
— Уоооооо!!! За пацаном!
— Вперёд, братья!!!
И сотня выживших из первой баталии одним массивом побежали следом за Аполлоном, крича во все глотки. Юный демон же прогрызал путь. Сначала прогрызал. Но вскоре его стали избегать. Зверяне разбегались в стороны, когда он мчался на них с одним мечом в руках.
— Да кто он?!
— Как его убить?!!!
— Это мастер!!! Он — мастер!!!
Со страхом в глазах зверолюди понимали, что как бы не нападали на этого мальчишку в жёлтом сюрко с зелёной змеёй, не могли его одолеть. Это было сродни биться головой о каменную стену. Бесполезно.
Варлон, вместе с выжившими, бился буквально за спиной Аполлона, не смея упустить его из вида, иначе их окружат и перебьют. Внезапный клич со стороны зверян заполонил поле битвы.
— Капитан Юхай! Это капитан Юхай!
— Убейте его! Капитан!
— Конец этому пацану!
Варлон, продолжая сражаться, не заметил, как вместе с семидесятью выжившими оказался у границ пустого круга. По периметру этой окружности встали зверолюди, а внутри находился тот самый мальчишка в жёлтом сюрко, напротив него в одних изорванных брюках стоял трёхметровый зверочеловек в звериной форме чёрного быка. Крепкие мышцы груди и шеи. Толстые изогнутые ноги с копытами. Яростные красные глаза. Своим грозным обликом он напоминал бешенного минотавра. Из его мощной глотки раздался бас:
— Срррразимся, воин Нефердорса.
Аполлон вытер со лба капли чужой крови и своего пота. Взмахнул мечом, стряхнув с него остатки чужой плоти, и ответил:
— За этим я и здесь.
— Моё имя: Юхай.
— Моё — Аполлон.
Варлон с ополченцами стояли бок-о-бок со зверолюдьми. Сражение прекратилось, ведь дуэль двух сильнейших воинов подобно ритуалу, вмешаться в такой — означало накликать на себя гнев небес. Да и, по правде говоря, всем было до жути интересно: кто же выйдет победителем?
Юный демон прищурил взгляд: «Если я сейчас убью его, то не смогу скрывать свои реальные силы и дальше. Но ещё рано. По плану я не должен раскрываться в первый день сражений.» — Однако, Аполлон понимал, что если сейчас не убьёт вражеского мастера, то ополченцы позади него, ринувшиеся за ним в гущу зверян, погибнут. Все до одного. Конечно, он им ничего не должен, но ведь они доверились ему, рванув следом. Выходит, он несёт ответственность. — «По сути, я всё равно уже частично раскрылся. Ладно, как бы там ни было, даже в этом поединке я постараюсь сдержаться…»
Аполлон изменил стойку, показав сопернику готовность к битве.
Бычара хмыкнул, выставил ладонь в сторону и произнёс:
— Меч. Живей.
Тут же из толпы ему подали стандартных размеров катану. Он же, в свою очередь, отбросил свой громадный топор в сторону, понимая, что мальчишка перед ним, достаточно, быстрый. Прихлопнуть такого топором будет крайне непросто. Юхай успел немного понаблюдать за Аполлоном, когда тот прорывался через строй пехоты и оценил его ранг как что-то между ловкачом и мастером. С таким просто совладать, если попасть по нему хотя бы раз. Даже в блок. Точно переломишь ему все кости.
Атмосфера потяжелела. Воздух поплотнел. Многим наблюдавшим стало тяжелей дышать, что значило — сейчас всё начнётся.
— Орррра! — резко сорвался Юхай атаку, будто, и правда, бык на красную тряпку.
Всего десять метров отделяло его от сопляка в жёлтом сюрко.
Аполлон, стоявший на месте, видел всё, как в замедленной съёмке. Каждый шаг двуногой громадины. Его искажённую в азарте и злобе бычью морду. Как он сокращал дистанцию и только начал замах катаны для выверенного удара. Юхай чувствовал пылкий азарт в стремлении снести пацану голову, как тот, стоявший всё время неподвижно, вдруг нырнул вниз в подкате, и, проехавшись по снегу между мощных бычьих ног, рубанул мечом по тому самому… Хлёстко и без сомнений. Бычара сделал ещё пару шагов по инерции, как выкатил глаза из орбит, и замычал во всю глотку:
— Мгууууууууууууу!
И рухнул на колени.
Аполлон, резво поднявшись на ноги, неспеша подошёл со спины мычавшего Юхая и, взмахнув мечом, отрубил тому мощную рогатую голову.
Воцарилось безмолвие. Всё произошло так быстро. Так неожиданно. Никто не успел даже поболеть, покричать, посопереживать. Внезапно рыжий гончар вскинул кулак к небу и истерично выкрикнул: