В Нефердорсе наступило утро. Зимнее солнце выглянуло из восточных земель, осветив заснеженные крыши домов. Сосульки на краях крыш принялись постепенно таять под теплом лучей. Ящеровозы от удовольствия прикрыли глаза, греясь в солнечных ваннах. Народ, зевая после вчерашнего тяжелого дня и недосыпа, брёл по улицам столицы снова на работу. Кто на рынок, кто в пекарню, кто в кузню. Мимо неторопливо шедших горожан проскочил наездник на жеребце. Разбрызгав талую воду в стороны.
— Вот же! Зажравшаяся свинья! — прошипела одна из жертв, обрызганных копытами коня.
— И не говори. — отряхивал рукав второй. — Понаехали в Нефердорс всякие…
Всадник же лишь поторопил коня, пришпорив по бокам. На его груди висел гостевой значок, разрешавший проезд на скакуне по третьему уровню. За спиной развивался плащ с символикой королевства Харвус. Он спешил принести важную весть премьер-министру Морриган.
Героиня тем делом находилась в апартаментах, услужливо предоставленных Дариусом. Она уже давно проснулась, провела комплекс тренировок. Пусть Морриган и занимала должность премьера, но никогда не останавливалась на пути развития воинского искусства. Ведь никогда не знаешь, когда навыки могут пригодиться, особенно в чужом королевстве.
Настойчивый стук в дверь отвлёк её от чтения мемуаров былого героя и его похождениях по стране Нотл.
— Войдите.
В комнату вошёл её личный слуга Альберт.
— Госпожа, к вам воин из личной гвардии принца. Со срочной вестью.
Морриган вмиг нахмурилась.
"Во что ты вляпался, Алистер…"
— Впусти.
В гостиную влетел запыхавшийся вояка. Съехавший в сторону шлем, красные щёки, испуганные глаза. Он припал на колено и завопил:
— Госпожа премьер-министр! Принц! Принц исчез!
— Успокойся. — холодным тоном произнесла героиня и отложила книгу в сторону. — Без суеты расскажи что произошло, и подробней…
— Марта, подай корень урсуи и два ядра череполоша. — не отрываясь от котла с варившимся зельем, протянул старик Марон ладонь. С самого утра, как и последние дни, он утопал в экспериментах.
Юная ведьма взяла с заготовленного материала названные ингредиенты и подала старому демону. Боялась ли она его? Поначалу да, но поняв, что здесь её никто не держал в плену, да и, вообще, бесплатно обучали, Гольштунг решила продолжить работу. Плюс то тело в коконе. Ей нужно понять, как оборвать с ним связь. И как она могла вляпаться во всё это? Вздохнув, девчонка услышала неуместный треск и тут же бросила взгляд на чан с варившимся зельем, не от него ли звук. Затем на старика. Марон тоже покрутил головой, и тут до него дошло:
— Это Аполлон! Скорей! Идём!
— Ага… — сморщила носик Марта.
Как ей смотреть в глаза этому монстру? Стыдно, после всего что у них было. Да и вернись назад во времени, она с тысячной процентной вероятностью не переспала бы с таким уродцем. Нашло же на неё в тот миг…
Вбежав в коморку, где и лежал кокон, старик замер прямо в дверном проёме. Марта врезалась в его спину по неосторожности:
— Ауч! — и схватилась за нос. — Простите…
Марон же молчал, встав как истукан. Его серые глаза, которые мало чему могли удивиться округлялись с каждой секундой. Губы вдруг пробормотали:
— Н-не может быть…
— Что такое? — выглянула Марта из-за его плеча и увидела голого юношу. Румянец покрыл её щёки. Глаза распахнулись, как и у старика. Только вот если она увидела прекрасного юношу, сложенного как гранит, с лицом, к которому хотелось прикоснуться, что аж зудело. То старик увидел лицо. Очень знакомое, даже слишком знакомое ему. Совпадение? Нет. Таких совпадений не бывает. Старик одним движением сдвинул полы одежд за спину и элегантно присел на колено, произнеся покорным голосом:
— Приветствую уважаемого Адакраса, наследника дома теней…
Глава 5
— Адакрас? О чём ты, старик Марон? — приподнял черноволосый юноша бровь в неком замешательстве. — Это же я — Аполлон.
Старый демон, продолжив стоять на колене, не смел поднять взгляд. Он не мог ошибаться. В сотнях мемуаров, прочтённых им, на десятках фресок заброшенных храмов, которые ему довелось посетить, везде был портрет высшего, что сейчас перед ним. Алые глаза, красив лицом и телом. Похабен. Это точно Адакрас. Ошибки быть не могло. Один из древнейших, покинувших царство демонов много веков назад. Одни твердили, что он бродил в бескрайних пустынях. Другие говорили об его уединении в северных горах. Наследник дома теней, оставивший несметные богатства, и право занять престол. Многие годы в царстве демонов ждали его возвращения. Но как гласили легенды, он так и не явился. Ходили слухи, что Адакрас решил пройти испытание Богов на осколке, но так и не вернулся, сгинув. И теперь он собственной персоной предстал перед Мароном… изгнанным демоном-учёным, последователем дома теней. Домом, что уже давным-давно угас. Больше не горел огонь в демонических храмах во имя тени, не возносились почести им, не приносились и жертвы. И даже Марон, проживший не одну сотню лет, успел отчаяться и отбросить веру в возрождение теней.