— Выспался? — спросила Софья у Аполлона вместо приветствия.
— Ага. — ответил он, глядя вперёд. На горизонте светлело, но небо оставалось тёмным. Всё из-за туч, обычно в такую погоду жди снегопад. — А ты? — перевёл он взгляд на толстушку. Та чуть смутилась, вспомнив о проведённой ночи с Мару, и молча кивнула.
— Аполлон, почему ты всё время в маске? — поравнялась с ними Зана, сидя на рыжем жеребце.
— И тебе привет.
— Ой, не будь занудой.
— Ладно.
— Эй, ты не ответил! — прищурила она глаза, поняв, что он слишком легко ускользнул от ответа.
— Это не просто маска, на ней руны от холода и угарных газов.
— Угарных чего?
— Дыма. — пояснил демон. — В ней можно дышать практически везде. Кроме воды, конечно.
— А-а… Неплохая вещица.
— Угу. Могу теперь я задать вопрос?
— Давай.
Они ехали рядом друг с другом. Софья с Мару двигались позади, Аура ехала чуть сбоку и смотрела по сторонам, кажется, она уже приняла на себя обязательства боевого ассасина.
— У тебя необычный цвет волос. — указал демон на чёлку молодой жрицы взглядом. — Это модно или ты просто захотела?
— Что, нравится? — улыбнулась Зана, потрогав свои волосы.
— Ну-у, буду честен, вижу такие впервые. Они и правда привлекают внимание.
— Ха, так и знала! Слышала, Аура?! — обернулась Зана. — Я же говорила парням понравится!
— Аполлон младше нас, вот его и привлекает такое. — отвернулась коротковолосая и продолжила мониторинг окружения, хоть вокруг и были белоснежная степь, да редкие деревья. Однако, подул северный ветер и студенты переглянулись.
— Эй, ты тоже почувствовала? — уставилась Зана на Софью.
— Запах гари. — кивнула толстуха.
— С северо-востока. — подтвердила Аура.
Вдоль отряда на жеребце проскакал один из выпускников, держа в руках знамя оранжевого цвета, означавшее "внимание". Позади него ехал второй студент и делал объявление:
— Командирам групп срочно собраться в авангарде! Приказ ректора!
— Есть! — выкрикнули студенты, в числе которых была и Аура. Она, пришпорив ящера по бокам, направилась в голову обоза.
— Что-то серьёзное, раз ректор всех собирает. — произнёс Мару, продолжая путь на скамье кучера.
— Может, обнаружили гоблинов? — предположила Софья.
— Насколько я помню: впереди нет деревень. Но есть ферма. Так что если и может исходить запах гари, то только оттуда. Либо гореть должно нечто огромное, чтобы запах дошёл до нас. К примеру, Лес Смерти.
Студенты переглянулись. Софья посмотрела в спину Аполлона и спросила:
— Аполлончик, ты уже бывал в этих землях?
Он обернулся и состроил немного удивлённое лицо:
— Да. А ты нет что ли?
— Нет. — качнула она головой. — Да и, наверное, никто из нас не был так далеко за стенами столицы. Что тут делать? — толстушка произнесла это искренне, ведь и правда, что делать детям аристократов в такой глуши? В Нефердорсе было всё для прекрасной жизни, а что за стенами? Степи, поля, разбойники, бандиты.
— Ну, — демон задумался, стоит ли начинать готовить алиби для будущего ухода. — У меня имеется земельный участок у Леса Смерти. Так что я выезжаю время от времени проверить: всё ли там в порядке.
— Серьёзно? Ты — фермер что ли? — удивился Мару.
— Да. — кивнул Аполлон.
— Но…
Очкарик задумался. По сути земледелие — работа простолюдинов. Разве может быть простолюдин учеником академии?
— Ты — простолюдин? — Софья задала вопрос прямо в лоб. В её глазах проявился некий умысел. Что если Аполлон — простолюдин? Тогда она запросто добьётся его расположения через его родных, грубо говоря: выкупит его по сдельной цене как наложника. Такое практиковалось в Нефердорсе, да и в других королевствах. Если же он скажет, что это секрет, то она без зазрений совести начнёт шантажировать его. За счастье толстушка умела бороться, и, вообще, Аполлон будет сам виноват если проговориться. Не удержал язык за зубами, значит язык неугомонный, а раз неугомонный, то Софья найдёт ему применение. Сейчас с блестящими глазами она ждала ответ.
— Недавно был. Но получил грамоту и теперь официально я ещё и торговец.
— Аристократ низшего звена. — кивнул Мару, теперь его сомнения по поводу учёбы Аполлона развеялись.
Софья приуныла. План по захвату Аполлончика с треском провалился. Зана же хмыкнула. Она сразу сообразила к чему толстуха задала вопрос. И отчего-то даже забеспокоилась о судьбе юноши. Возможно, жрица даже вмешалась бы в дела Софьи.