— Я всего лишь мелкий торговец, — улыбнулся Аполлон. — Разве законы Нефердорса позволяют заключать такие браки. — сказал он более утвердительно чем с вопросом.
— Зависит от власти той самой девушки. — сузила девчонка взгляд. Ох, не зря она выпила пару успокоительных. Сказать такое ему в лицо было непросто.
Аполлон на это улыбнулся, почувствовав себя неловко: «Она точно клеит меня. Или я ошибаюсь? Чёрт. Как всё сложно.»
— Буду с вами честен, Лилиан, — назвал он её впервые по имени. — Если бы я и собирался устраивать свою личную жизнь, то не основывался бы на состоятельности избранницы. По мне так важнее чувства. Эмоции. Ощущения. Любовь.
— Любовь? Интересно послушать, что вы подразумеваете под этим. — показала она заинтересованный взгляд.
Сама Лилиан никого не любила. Да и когда любить-то? Ещё в двенадцатилетнем возрасте её отправили в Нефердорс приглядывать за малышкой Стеллой. Целых семнадцать с половиной лет, она провела в этом городе. И сейчас ей практически тридцать. Никого не любила, и как ни странно ни с кем не спала. Вот такая вот недоделанная суккуба с садистскими наклонностями.
Аполлон хмыкнул:
— Любовь… О любви можно говорить долго.
— Готова услышать и краткую версию.
— Что ж… Любовь, это когда ты не можешь без своего человека. Наверное, это самое краткое определение.
— Не могу что? — искренне любопытствовала суккуба.
— Да всё, — усмехнулся юноша. — Спать, есть, работать, отдыхать. Все твои мысли лишь о ней или о нём. Это и значит, что ты полюбил. Конечно, после определённого этапа это чувство переходит в нечто другое, но при зарождении именно так и чувствуешь.
Лилиан вспомнила, как сегодня крошка в рот не лезла. Как она перебрала сотни нарядов, лишь бы понравится ему. Как не могла придумать ничего дельного для его совращения. Даже порка рабов не помогала очистить разум. Значит это и есть любовь?
— Вы так и не сказали своё имя, — произнесла она негромко.
— Аполлон.
— Аполлон… Я запомню. — улыбнулась Лилиан.
Карета остановилась. Кучер громко объявил:
— Прибыли, госпожа…
…По стечению обстоятельств или же волею судьбы капитан Борек и Луиза фон Шиллер уже находились в этой же таверне: "Призрачный лотус". Они только-только расположились за столиком и читали книги-меню, выбирая блюда.
— Пробовали рёбрышки драконитов? — спросил капитан. — Под острым соусом они восхитительны.
— Я не ем острое на ночь, — перелистнула Луиза страницу.
— Пожалуй, и я не буду. — неловко улыбнулся Борек и уткнулся в список салатов, то и дело поглядывая на блондинку.
Та явно, как-то особо, не готовилась к ужину. Ни сверкающих драгоценностей, ни яркого макияжа, принятого у дам во время свиданий, да и платье без вырезов, ещё такого неприглядного серого цвета. Похоже, Луиза, действительно, пришла просто поужинать без каких-либо задних мыслей.
Борек, в свою очередь, подготовился. Лучший костюм, дорогой парфюм. Блондинка понравилась ему сразу, как только они встретились у границ Леса Смерти. Он был не в курсе об её странных взаимоотношениях с Дариусом, так что решил сделать её своей, но, видимо, это будет не так и просто. Не зря же про Луизу говорили, как о жесточайшей волшебнице Нефердорса. Только вот, по мнению Борека, мало кто мог увидеть за её жестоким характером доброту и заботу. По крайней мере к своим ученикам.
— Выбрали?
— Да, — кивнула Луиза и отложила меню.
Борек позвал официанта, и тот довольно шустро очутился подле столика:
— Слушаю, уважаемый.
— Осетрину на гриле, салат капустный и кувшин близантского вина, желательно с северных виноградников.
— Принято, милорд. Что предпочитает, дама?
— Обжаренные луковые кольца в кляре, кружку пива. И лепёшки с сыром. — ответила Луиза.
И Борек и официант одновременно удивились такому выбору, но не подали вида.
— Будет сделано, — кивнул официант и удалился.
Капитан, немного выбитый с колеи от заказа Луизы, не знал, как продолжить беседу.
— Красивое платье. Вам очень идёт.
— Спасибо, — в её голосе проскользнули нотки скуки.
Фон Шиллер ничего и не ожидала от данного ужина, но хотелось хотя бы не тонуть в серых разговорах и ненужных комплиментах. Неужели все мужчины одинаковы?
В таверну прошла молодая парочка. Девушка была невысокой, и плоской, даже по женской оценке Луизы. Но при худощавом телосложении довольно привлекательной и милой. Определённо, на таких милашек есть спрос. Парень в капюшоне, стоявший с ней рядом, тому явное доказательство. И вот, когда этот самый паренёк снял капюшон, фон Шиллер с салфеткой в руках замерла: «Это он… Здесь?! В Нефердорсе?! Разве он не должен быть в лесу? Неужели посмел вернуться?!»