«Да-да, кого ты хочешь обмануть, мальчик?»
— Как ты мог услышать, моё имя: Рина. Я — вольная жрица. Моё служение окончилось четыре года назад, как и обет. Теперь я путешествую, сражаюсь, познаю магию и мир.
— Звучит интересно. — кивнул Аполлон. — И каков мир? За пределами Нефердорса.
— Красив. Опасен. Есть на что посмотреть и чего бояться. — ответила она и взяла черпак. Сама зачерпнула вина и подала Аполлону, затем наполнила черпак и себе. — А теперь давай начистоту, идёт? — на её лице проявилась странная улыбка.
— Не обещаю, но постараюсь. — кивнул Аполлон, подняв посуду с вином.
— Ты остановил мой удар. Я, конечно, не собиралась причинить тебе серьёзный вред. Но ты удивил. — она наклонилась над столом, придвинувшись к кувшину ближе, и тихо спросила. — Кто ты? Участник игр?
Аполлон болтал вино в черпаке, держав его не за ручку, а саму чашу. Он на самом деле являлся фермером, но эта дамочка вряд ли поверит. Остаётся что-нибудь придумать. И он ляпнул что первое пришло в голову:
— Хочешь знать кто я на самом деле?
Она с глазами, полными любопытства, кивнула. И он ответил:
— Я — погибель этого мира. Князь тьмы. Ужасающий Адакрас. Слышала о таком?
Рина слушала с серьёзным лицом. Затем чуть ли не хрюкнула от смеха, и засмеялась.
— Боже-е… Ты с таким серьёзным лицом сказал это, что я чуть не поверила! — она положила ладонь на его руку и мило улыбнулась. — Адакрас, ага… Ладно, не хочешь говорить, и пусть. У каждого должны быть секреты.
— Ваша форель и мясные рёбрышки. — подошла к их столику официант и принялась расставлять тарелки с деревянного подноса.
— Благодарю. — улыбнулась Рина.
Аполлон тоже кивнул официантке, получив своё блюдо, и продолжил разговор:
— Не знаю что тебя так удивило, но ночью я — князь тьмы, ворующий красивых девиц в свой замок, а днём я — фермер и честный предприниматель.
— Как страшно. Выходит мне нужно успеть убежать от тебя до полуночи. — ухмыльнулась она, поддерживая лёгкую волну флирта и наколола кусочек форели.
— Даже не надейся сбежать. Ты слишком выделяешься из толпы.
— А я спрячусь в гостинице.
— И попадёшь в мою ловушку. Там ведь будет окно?
— Думаю, да.
— Надеюсь невысоко, в штурме стен я не очень.
— Ну, в "Воздушной лилии" всего два этажа. Ой. — наигранно прикрыла она губы, назвав свой адрес дислокации.
— А? Чего? — почесал он в ухе. — Я не расслышал что ты сказала.
Рина хихикнула.
— Ничего не говорила. Давай есть, пока горячее.
— Хорошая идея.
Они принялись за еду. Болтали обо всём и ни о чём. Странно, что двум незнакомцам было так комфортно вместе. При том ни она, ни он никак не скрывали своей симпатии друг к другу, словно изголодались по плотской близости. Жрица, которую боялись и избегали, и демон, только взошедший на ступень высшего. Совсем две разные личности, с противоположными природными составляющими, но вопреки всему: между ними не было фальши и искусственности.
Трапеза подошла к концу. Аполлон был довольно пьян, как и Рина. В какой-то момент они оба решили закончить на этом. Настолько им было хорошо, настолько хотелось сохранить это странное волшебство знакомства, что оба боялись испортить его чем-то большим. На улице уже вечерело, когда они покинули таверну и стояли друг напротив друга, подбирая слова для прощания.
— Как странно… — заглядывала Рина в его алые глаза. — Никогда бы не подумала, что такой юный мальчишка, сможет удивить меня…
— Я ещё много чего могу. — играл он взглядом, смотря то ей в глаза, то на губы, при этом держа её за руку.
Пьяная, довольная, она фыркнула носиком, улыбнулась, прикрыв глаза и на миг представив картину, где он показывает ей все свои умения:
— Нет-нет… Всё было прекрасно. — она хотела продолжить, но и боялась. Возможно, влюбиться. Странные бабочки летали в её животе. Но жрица пыталась остановиться. — Мне пора, Аполлон, надеюсь увидимся ещё.
Он вздохнул. Без каких-либо огорчений улыбнулся и отпустил её руку:
— И я. Береги себя.
Рина кивнула, и, развернувшись, ушла.
Аполлон, проводив её взглядом, накинул капюшон и пошёл совсем в другую сторону от таверны. Его дневное игривое настроение сменилось чем-то иным. Хотелось взять вина и напиться. Хотя он итак был пьян, но все же зашёл в ближайшую торговую лавку, каким-то образом взял взаймы пару кувшинов благородного напитка и побрёл вдоль улиц столицы. На фонарях загорались кристаллы, навстречу шли прохожие, сотни разных лиц, но ни в одно юный демон так и не посмотрел. Глядя себе под ноги и изредка бросая взгляд вперёд, чтобы не заблудиться, он шёл отнюдь не домой. Как-то он следил за Зарханом на просторной крыше и вид оттуда был неплох. К ней он и направлялся.
Через полчаса, добравшись до конечного пункта и опустошив по пути половину кувшина, Аполлон забрался на крышу и присел у самого её края. Рядом поставил вино, поправил капюшон и устремил взгляд на ночной Нефердорс. Сегодня было шумно, даже слишком для столицы. Всё так праздно сияло и светилось. Сияли аллеи, магазины, таверны. Даже отряды стражников и те были в новой яркой форме, пошитой специально для турнира.
— И всё-таки здесь неплохо. — тихо произнёс юный демон и сделал глоток вина. У него были странные ощущения. Здесь не было знакомых ему людей из его прошлой жизни, не было удобств технологий, да даже простого интернета и повседневной музыки, которую он так любил. И всё же отсутствие всего этого не помешало ему ужиться здесь. В мире, где опасность могла застать врасплох за любым углом. Где более властный мог убить, где сильный забирал своё. Аполлон смог найти себе место в этом мире. Конечно, пару раз едва не умер, но ведь на то она и жизнь, чтобы преподносить испытания.
Очередной глоток, демон посмотрел в небо. И среди падавших хлопьев снега увидел огромную птицу. Она пролетела, словно самолёт, так высоко над землёй. Свободная, своенравная. Летела куда ей вздумалось. Аполлон почесал щеку и задумался.
— Птица может. А я — человек… то есть не человек… Разве не могу? Ха-х! — он рассмеялся от глупого сравнения себя с птицей, однако, посыл у мысли быль о сравнении их решимости, права поступать как вздумается.
Юный демон опустошил кувшин, поднялся на ноги и отправился доказывать себе, что он не хуже птицы, и может поступать как пожелает.
«Вот же дурочка…»
Уже переодетая в тканевую пижаму Рина, пошатываясь, вышла из ванной и плюхнулась на кровать. Что-то промычав, она обняла подушку и закусила её уголок.
«Он так красив… Разве могла я рассчитывать, что он будет настаивать… А его голос… А его глаза…»
Она пропищала в подушку, будучи пьяной и не совсем контролирующей свои эмоции. На тумбе стоял кувшин с яблочным сидром. Жрица перевернулась на спину, протянула руку к тумбе и сделала несколько больших глотков. Снова разлеглась на кровати и задумалось о нём. Её чёрные волосы расползлись на подушке, она вдруг как-то решительно вздохнула, а её изящная ладонь непроизвольно потянулась к завязке на штанах. Лёгкое движение, бант развязался, а женская кисть занырнула под трусики. Рина закусила нижнюю губу, сжала свободной ладонью грудь и начала ласкать себя. Думая о сегодняшнем вечере и о нём. Он ведь откровенно соблазнял её. Как же тяжело было устоять. Теперь же она хотела кричать на саму себя, почему ушла.
Утопая в нирване самоудовлетворения, Рина услышала отголоски женского вскрика через стену.
— Извращенец!
Затем ещё один, уже в другом конце гостиницы.
— Я позову стражу!
Но несмотря на всё, жрица продолжила своё таинство, ей хотелось закончить как следует. Но вот стук в её окно. Ей показалось? Прозвучал ещё один стук, и девушка насторожилась. Привела себя в порядок и поднялась с постели, готовая к любому исходу событий. Но всё напряжение стихло, когда увидела за окном его.
Аполлон, державшись на стене за каменные выступы, смотрел на неё таким горячим взглядом. Пару раз он ошибся и попал не в те гостиничные номера. Но разве птицу бы это остановило? Нет. Вот и он не отступил. И не зря. Нашёл всё-таки Ринку. И сейчас, купаясь в свете луны словно страшный демон, улыбался ей пугающей улыбкой. Только вот Рину это не испугало, даже не насторожило. Уж слишком приятное впечатление он произвёл на неё и будучи жрицей, она даже не учуяла в нём демонической энергии, что прорывалась даже через амулет. С этими горящими алыми глазами, смотревшими из глубины капюшона, он был для неё загадочно желанен. Слишком. Рина сглотнула, и без зазрений совести открыла окно.