Так Марон и поступил. Приобрёл ингредиенты, пообщался со знакомыми, потратил несколько часов у таверн в виде попрошайки и, заработав пару серебряных, вернулся в лавку специй ближе к обеду. Аполлон ещё спал, но старый, набравшись смелости, разбудил его. Новости, которые он узнал, явно стоили внимания наследника дома теней.
— Господин Аполлон, простите, что тревожу ваш сон.
— Говори, старик. — не оборачиваясь от спинки дивана, проворчал юный демон сквозь сон.
— Я слышал: в городе собирается группа по зачистке гоблинов. Говорят, они выдвигаются сегодня, прямо к границам Леса Смерти. Примерно пятьдесят человек, все выпускники академии…
Аполлон пару секунд молчал, затем произнёс:
— Ферма… они могут наткнуться. И на моих зелёнокожих работяг…
— Да, господин, всё так. Возможно, вам следует отправиться на ферму и скрыть присутствие гоблинов.
Старик был рад данным обстоятельствам, ведь теперь Аполлон отправится подальше от города, немного успокоится, возьмёт себя под контроль. Столица развращала, а там, в лесах, его эмоциональный фон должен стабилизироваться.
— Тогда я должен поспешить. — сбросил демон с себя покрывало, поднялся с дивана и отправился умываться.
— Я подготовлю вам вещи и провизию. Можете взять мою лошадь.
— Хорошо! — отозвался Аполлон из ванной. — Спасибо, старик!
— Вы всегда можете обратиться ко мне за желаемым. — ответил Марон, как-то печально вздохнув. Его беспокоило, что Аполлон не совсем понимал своего положения: оказаться наследником дома теней, к тому же самим Адакрасом… Его не будет ждать спокойная жизнь, однозначно.
Аполлон наскоро принял душ, оделся в свеже стиранную одежду, предоставленную Мароном. Поспешно накинул тёплую накидку, закусив по пути булочку. Пока натягивал сапоги он вдруг вспомнил об ещё одном элементе своего былого снаряжения:
— Старик, не помнишь где моя маска?
— А она вам нужна? — поднял голову маг, упаковывая походную сумку.
— Думаю, да. В дороге может произойти что угодно, не хотелось бы светить лицом.
— Понимаю. — старый кивнул и направился в кабинет. Через минуту вышел с металлической маской и мечом. — Вот, я сохранил их в целости.
Аполлон благодарно кивнул, закрепил маску к воротнику на специальные заклёпки и надвинул на нижнюю часть лица. На голову накинул капюшон и, пристроив у пояса меч, был готов выдвигаться.
— Это часть ваших монет, лежавших на сохранности, здесь пятнадцать золотых и двадцать серебряных, а это предъявите в конюшне. Мой скакун в третьем корпусе, сорок четвёртое стойло.
Юноша пристроил мешочек внутри плаща, в него же засунул и значок для конюшен и посмотрел в глаза магу:
— Не знаю как и отблагодарить тебя, старик.
— Возвращайтесь в целости и сохранности. И привезите побольше трав. — улыбнулся Марон.
— Договорились. — Аполлон кивнул ему и, закинув вещевой мешок на плечо, снова покинул лавку специй, не успев даже толком отоспаться.
Через минуту вышла сонная Марта.
— Я слышала голоса… это был Аполлон?
— Ага. — ответил Марон, застилавший диван в гостиной.
— Почему не разбудили?! Я же хотела поговорить с ним! И Аён тоже!
— Всему своё время, дитя. — улыбнулся старый. — Пока что говорить господин не готов. Он полон похоти и грешных мыслей.
Марта только раскрыла рот в безмолвном возмущении. Это что получается? Аполлон ушёл удовлетворять все эти пошлые и грешные мысли?! А как же она?!
— Подготовься, сегодня предстоит много работы. — словно прочитал её мысли старый демон и, усмехнувшись, направился в лабораторию.
— Поняла… — приуныла ведьма и направилась в ванную приводить себя в порядок.
Аполлон без происшествий добрался до городских конюшен. Народу здесь было больше чем обычно. Демон отметил на боевой форме толпившихся у загонов молодых людей жёлтое солнце — отличительный знак академии «Белый Рассвет». Значит это и есть выпускники? Их и правда было около пятидесяти, как и говорил Марон. Судя по их лицам, каждому было порядка двадцати-двадцати двух лет и выглядели они явно старше Аполлона. Большинство из них уже были готовы к поездке и выстраивали скакунов с повозками в порядке очереди на выезд.
— Пошевеливайся, Кайл! — командовала преподаватель Жанес.
— Иду-иду!
— Стюарт, ты с Вероникой замыкаешь группу!
— Понял!
Пока студенты суетились на выезде с территории конюшен, Аполлон прошёл мимо и направился к нужному животноводческому корпусу. На входе предъявил жетон, отданный Мароном, и, пройдя проверку на подлинность, направился к стойлу под номером сорок четыре. Несмотря на мороз снаружи, внутри конюшни было тепло, пахло сеном люцерны и, отчасти, навозом. Как бы работники не вычищали напольное покрытие от животных отходов, но всё же полностью избавиться от резкого запаха испражнений было сложно.
Демон подошёл к сорок четвёртому стойлу и присвистнул, увидев мощного вороного жеребца.
— Что за красавец, а…
Лошадь недовольно фыркнула, словно обидевшись его словам.
— Ох, прости, красавица, конечно. — прочитал Аполлон табличку с её именем на дверце загона. — Яблочко значит. Ну что, будем дружить, Яблочко? — он снял с плеча сумку и, пошарившись внутри, достал яблоко. — Меня зовут Аполлон, я — товарищ твоего старика.
Лошадь встряхнула ушами, после настороженно вытянула чёрную морду к его протянутой ладони. Принюхалась. И приняла угощение. Кажется, она приняла и нового наездника.
Аполлон не был профессиональным конником и точно не участвовал в скачках, поэтому понимание того, как передвигаться верхом, имел лишь с просмотренных фильмов. Как-то раз катался в прошлой жизни на коне, да и то, как турист, так что можно было сказать: в этом деле юный демон — явный новичок.
Зайдя к Яблочку в загон, Аполлон закрепил на ней седло, повязал уздечку. Больших отличий от ящеровозов здесь не было, так что удалось справиться без труда. Закончив с экипировкой, он вывел лошадь из корпуса во двор.
Ехать верхом на втором уровне демон права не имел, так как считался простым торговцем по выданным Мароном документам, поэтому повёл лошадь к первому уровню, пристроившись позади вереницы шумных студентов. Те так же, передвигаясь пеша, вели лошадей и ящеров, запряжённых повозками, к первому уровню города. Хотя у многих имелось разрешение езды верхом, только вот ректор Луиза фон Шиллер была строга в своих правилах: и если у кого-то такого разрешения не имелось, то значит все передвигались пешком. Её, кстати, демон не увидел среди отряда. Не заметил он и Жанес. Аполлон, вообще, старался не смотреть в ту сторону и не поднимать из глубин не очень приятные воспоминания. В данный момент он налегал на бурдюк с водой, стараясь совсем ни о чём не думать, хотя голая Рина так и пыталась завладеть всеми его мыслями. Ему даже вздумалось: а не взять ли её с собой? Но потом как представил, что придётся объяснять почему гоблины называют его королем и выполняют приказы… А там ещё и ферма, может чего и Зархан сболтнёт. Короче, данная мысль была отвергнута.
Размышляя о прошедшей ночи, Аполлон добрался к главным городским вратам и встал в очередь за крайней повозкой студенческой группы. По правде говоря, у него были вопросы: с чего это академия решила выехать поохотиться на гоблинов? Его работяги, вроде, особо не наводили шороха и не докучали местным. Возможно, какое-то другое гнездо стало привлекать много внимания? Наверняка. Гоблины, как успел понять Аполлон, нетерпеливы и крайне любопытны. А ещё кровожадны.
— Почему отделился от группы? — послышался сбоку женский голос. Довольно знакомый для юного демона. — Тебя притесняют? Можешь говорить открыто. И я разберусь. Ты меня слышишь, студент?
О, да, этот голос был слишком хорошо знаком ему. И снова она приняла его за студента. Надо же, какая ирония. Повернувшись, Аполлон посмотрел в лицо Луизы фон Шиллер и ответил: