И вот, Зигурд прошёл мимо подвыпивших бойцов, завернул за один из сараев, здесь находилась небольшая постройка, в которой и был продуктовый погреб. Достаточно вместительный, чтобы не заботиться о продуктах долгое время. Молодой воин краем глаза заметил чёрную точку на белом горизонте. Прищурил взгляд и понял, что это всадники. Они направлялись прямо к ферме и были на расстоянии примерно трёх-четырёх километров. Зигурд тут же рванул к командиру…
…— Снизим скорость. — скомандовала Луиза, решив дать скакунам небольшую передышку перед возможным сражением. Конечно, гоблины передвигались на своих двоих, но ректор, пережившая не одно сражение, считала, что лучше чуток перестраховаться и оставить энергию лошадям и ящерам.
Отряд совсем немного снизил скорость, хотя та итак была невысокой из-за лежавшего снега.
— Мы замедлились. — произнесла Аура.
— Ректор желает восстановить дыхание скакунов. — правильно предположила Зана.
— Госпожа такая крутая. — произнесла Софья и взглянула на Аполлона. — Да, Аполлончик? Она ведь тебе нравится?
Зана и Аура с упрёком взглянули сначала на толстушку, а потом с любопытством на демона. Они являлись четвёртой группой и находились в левом фланге строя. Мару передал вожжи студенту из группы, отвечавшей за сохранение обозов, и двигался сейчас с ними на своём коне. За его спиной висел щит в виде огромной бирюзовой капли, сам он был в металлических доспехах и шлеме с открытом забралом. Девушки тоже принарядились. Зана в длинной мантии синего цвета с золотистым обручем на голове и тонким длинным посохом в руке. Софья в невысоких сапогах, штанах, напоминавших чёрные джинсы, и всё той же соболиной шубе, только вместо меховой шапки на ней был магический колпак, выглядела она довольно странно, но видимо, ей нравилось. Аура была в светло-серой одежде с двумя кинжалами на поясе. Её наряд был лёгким с минимум доспехов, прикрывавших лишь сердце и горло. В коротких волосах виднелся чёрный ободок. Аполлону даже показалось, что он имел острую заточку, и, возможно, являлся оружием. Сам демон был всё в тех же простых штанах и накидке. На голове надет капюшон, а на лице — металлическая маска серебряного оттенка. На поясе кошель, рядом меч. Словно не выпускник академии, а какой-то торгаш с подворотни. Многие студенты не из его группы откровенно поглядывали на него, а после обсуждали: кто это за бедолага такой. Хотя лошадь под его задницей стояла целое состояние, поэтому у многих возникал некий диссонанс. И лишь больше появлялось вопросов.
— Нравится ли мне ректор? Хм, — задумчиво промычал юный демон. — Не. Точно нет.
Девчонки тут же переглянулись, дескать не ослышались ли они.
— Ты сейчас серьёзно? — приподняла бровь Зана.
— Ага.
— Разве есть парни, которым не нравится госпожа… — задумалась и Аура.
— Тогда какие тебе девушки нравятся, Аполлончик? — пристроила Софья ящера ближе, чем вызвала колкий взгляд Мару. Похоже, у очкарика были к ней какие-то чувства, но ей было абсолютно наплевать.
Аполлон повернулся к ней и, посмотрев прямо в её хитрые бесстыжие глаза, ответил:
— Мне нравятся скромные, Софья. — и отвернулся, погладив гривку Яблочка.
— Он её отшил. — тихо шикнула Зана.
— Точно. — согласилась Аура.
Софья скривила губы и отъехала от Аполлона подальше. Пусть она проиграла битву, но не войну! И точно сделает так, что он отдаст своё сердце именно ей! Да уж, толстуха реально умела бороться за своё счастье.
Отряд приблизился к ферме. Было решено оставить арьегард из обозов с охраной позади. Так что на территорию фермерской усадьбы въехало порядка сорока студентов. Впереди была Луиза, за ней Жанес и остальные всё в том же построении. Ректор у самого входа заметила множество следов от копыт лошадей и не только. Такие следы не могли оставить гоблины. Как ни странно вокруг стояла тишина. Только фырканье коней от их неприятия запаха подгоревшего мяса, да потрескивания раскалённых балок на догоравших сараях.
— Внимание. — произнесла Луиза. — Полная боевая готовность. Первая и третья группа, проверить конюшню, — указала она на уцелевшее здание. — Вторая группа, обойти с торца. Шестая, сосредоточиться по периметру, занять огневую позицию. Четвёртая группа проверить постройку на три часа. Начали.
Каждая группа приступила к выполнению указаний, Луиза же с оставшимися студентами и Жанес остались стоять посреди двора, выступая в виде резервов.
Широкоплечий паренёк, спешившись, поднял перед собой молот и будучи готовым ко всему, выбил ногой воротину конюшни. Двое других зашли с ним внутрь, через секунду раздался их голос:
— Здесь кони! Достаточно много!
— Большего ничего? — спросил командир первой группы.
— Не!
«Кони? Почему гоблины не убили их? Тогда откуда столько следов копыт?» — Луиза была сосредоточена. Что-то её беспокоило. Сама картина происходящего, нечто выбивалось, словно было искусственным. Не таким как должно быть. Она взглянула на снег у дальней ограды, затем на снежные кучи у построек. И заметила в одной из них кусок ткани. Её взгляд тотчас расширился:
— Отряд! К оружию! Выполнять!
И в это мгновение прямо из снега поднялись десятки закованных в доспехи зверолюдей.
— В атаку! — закричал яростно их командир. — Отрезать им головы! — и прыгнул на ближайшего студента, рубанув мечом по его шее. Голова удивлённого паренька скатилась с плеч, из обрубка шеи зафонтанировала кровь. Само тело рухнуло с коня навзничь, окрасив снег под копытами жеребца в светло-красный.
— А-а-р!!! Замочим их! Вперё-ё-ёд!!! — взревели воины лесов, рванув атаку.
Студенты попятились назад. У многих дрогнули руки. Зверолюди?! Как здесь оказались зверолюди?! Их зловещие маски, яростный клич пугали.
Луиза стиснула зубы. Она потеряла студента. Просчёт. Такое не простительно. Её руки запорхали в воздухе быстрее возможностей человека, в одну секунду она скастовала сразу два заклинания:
— Магия природы! Ненастная буря! Стадия третья! Обледенение! Стадия вторая!
В пространстве сформировались две магические печати. Из первой вырвался ураган, сметя первую волну зверолюдей, вторая печать распласталась по земле и прикрепила льдом ноги бойцов, атаковавших с фланга. Их было около двадцати. В эти короткие мгновения, Луиза оценила происходящее, мозг магов работал куда эффективнее простых людей, она определила численность воинов, напавших с тыла, успела бросить взгляд в сторону конюшни, там так же оказалась засада. Как и у дальнего сарая, куда отправился четвёртый отряд вместе с Аполлоном. Зверолюди практически освободились от сковавшего их льда, но никто из студентов так и не вступил в схватку. Что должна сделать Луиза? Она может единолично убить здесь всех зверолюдей, но что дальше? Смогут ли ученики продолжить миссию после такого? Нет. Как ректору ей придётся дать им возможность сразиться, иначе им не выжить в этом грозном мире:
— Это зверолюди! Уничтожавшие наш город! Наш народ! Пора отплатить им за все жертвы! К бою, мои солдаты! — она сама выхватила меч из ножен и сорвалась вперёд. — Но! Пошёл! — пришпорила она коня и влетела в строй зверолюдей.
Выпускники ещё со страхом в глазах переглянулись, среди них нашлась юная воительница, которая вознесла меч к небу и буквально пропищала:
— Вперёд! За ректором!
— А-А-А!!! — заорали студенты и бросились следом. Врассыпную, кто как. Забыто было всё что изучали, тренировали. Группы распались в первой же атаке, сплошная масса бросилась вперёд, позабыв про тактику и воинские приёмы:
— Умри!
— Сдохни!
— А-а-рука-а-а!