Переломный момент битвы в центре подворья наступил ещё до прихода Аполлона. А после неудачного заклинания шаманов, и вовсе прошла в одни ворота. Уставшие, тяжело дышавшие, но победившие студенты попадали кто где. Ни у кого не было сил не то чтобы говорить, даже нормально дышать.
Луиза уже умчалась за конюшню, на помощь остальным, но и там было всё окончено. Тогда она поспешила к четвёртой группе. Прибежав к разрушенной погребке, она обнаружила всю команду целой и практически не потрёпанной. Мару, как сторожевой пёс, охранял схваченного зверочеловека. Рядом с ним на камне сидела Софья и что-то возбуждённо рассказывала. Зана лечила заклинанием регенерации раненое плечо Ауры.
— Ректор! — заметила Аура блондинку первой.
Луиза обвела взглядом сначала студентов. Затем трупы. Одного зверочеловека даже взяли живьём. Слишком хорошо для студенческой группы. Ясно. Дело в нём. Аполлоне. В её голове пролетела его фраза: «Во лжи я имею ранг повыше адепта…»
— Вы в порядке? — спросила она спокойным тоном, вытерев чужую кровь, неприятно щекотавшую бровь.
— Да, все живы! — доложила Аура.
— Где Аполлон?
— А, госпожа, тут такое дело. — замялся стоявший Мару. — Аполлон просил вам передать… — очкарик сглотнул, не зная как продолжить.
— Говори. — взглянула на него Луиза довольно гневно.
— Д-да. Он сказал: что неплохо развлёкся. А теперь ему пора по делам. Кажется, у него где-то возле леса ферма…
— Участок. — поправила его Софья. — Он сказал, что собирался туда изначально. А потом случайным образом оказался с нами. Он не студент.
Луиза и сама уже знала, что он не ученик академии. Ещё утром, когда он спал, проверила списки и имени Аполлон там не было. Естественно, она собиралась выяснить: кто он и какие у него цели. Но кто же мог подумать, что он вот так сбежит…
Глава 7
Сутки, проведённые на дне ямы, тянулись для Зархана мучительно долго. Не то, чтобы ему хотелось жаловаться на отсутствие удобств, но всё-таки, как же тесно здесь было. Да и не только это. Немытые, неприятно пахнущие товарищи по несчастью в количестве двадцати душ, ютились совсем рядом, распространяя не только зловещий запах, но и депрессивное настроение. Винить их в этом было сложно, ведь никто не знал, что ждало их в новом завтра. Так и сидели они в тесноте, ожидая своей участи. Так же и спали — сидя. Наследник успел познакомиться с парочкой из пленников, ещё когда его бросили внутрь. Остальных он особо не запомнил.
— Так значит, как померкнет солнце, тебя убьют? — чистил ногти сухим корешком усатый мужчина. Крепко сложенный, широкий в плечах и шее. Телосложением он походил на закоренелого бойца, да и разговаривал таким чётко поставленным голосом, что его без труда можно было принять за военного.
— Что-то типа того. — ответил ему Зархан без особого энтузиазма. Он уже рассказывал это не раз. Неужели не о чём было больше поговорить?
Второй мужик с худощавым лицом и острым носом, взглянул на усатого.
— Может попробуем сбежать? Когда они придут за Зарханом? А, Борек?
— Не стоит, парни, — произнёс устало наследник и, подняв голову кверху, прислонил её к сырой земле. — Вы же видели сколько их снаружи. Такой побег обречён на провал.
— Предлагаешь подохнуть, как скот? — взглянул на него Борек.
Остальные два десятка заложников молча слушали. Многие здесь находились дольше остальных и едва держались в адекватном сознании. Причиной тому: нехватка нормальной еды и сна. Зверолюди не баловали пленных, подкармливая их по минимуму: сухими корками хлеба, да костьми. Вот и вся кормёжка. Особо ретивым и голодным раздавали тумаков, после чего остальные больше не были такими требовательными к пище.
— Раз вас не убили, то для чего-то держат здесь. Возможно, для обмена или продажи. — предположил Зархан, что было вполне логично.
— Кх-х… — возмущённо прохрипел Борек. — Оказаться проданным в рабство какому-нибудь торгашу-близантийцу? Лучше сдохнуть, пытаясь пробиться на свободу. Согласны? — метнул он взгляд на толпу.
В яму практически не проникал дневной свет, но люди привыкли. Первым кивнул худолицый, за ним вторили и другие. Нерешительно. Боязливо. Зархан в полной мере ощущал, как низка мотивация у жаждущих побега. Как пал их дух. Иссох воинский настрой. Такие долго не живут и явно не готовы к смертельной битве.
Наследник вздохнул и взглянул в слегка безумные глаза Борека:
— Под плаху людей ведёшь, капитан. Взгляни на них. — ткнул он подбородком на юнца лет шестнадцати, в его глазах таился страх и покорность. После перевёл взгляд на старика: не было там страсти к жизни, как и у его соседа с холённым лицом.
— А я и не заставляю. Пойдут те, кто сам этого желает. — пробубнил Борек. — Нужно лишь определиться с планом. И ты, Зархан, его ключевое звено.
— Похоже, тебя не остановить, Борек. — вздохнул наследник. — Ладно уж. Помогу если выйдет, но не надейтесь, что я буду защищать ваши задницы.
— Хе-х, идёт! — кивнул усатый.
— Тогда ближе к делу. Судя по тому, как ты уламывал меня всё утро, план уже готов?
— Верно мыслишь, товарищ, — ухмыльнулся вояка. — Как я и говорил, план целиком и полностью построен на тебе. Ты сказал: сегодня вечером за тобой придут, чтобы убить.
Наследник кивнул, и Борек, получив его утвердительный кивок, продолжил:
— Выходит: терять тебе уже нечего, как и нам. Что если ты поможешь мне и Майлзу выбраться из ямы? Тогда не только у нас, но и у тебя появятся дополнительные шансы сбежать. Логично же?
— Тут и не поспоришь. — пожал Зархан плечами. — Если разбежимся в разные стороны, возможно, кому-то и удастся сбежать.
— Верно. И чем больше людей, тем больше и шансов. — кивнул Борек. — Ну так вот, план прост, как девка в подворотне: когда те мордовороты скинут верёвку, и ты, Зархан, окажешься наверху, задержи стражу насколько сможешь. Я поднимусь первым. Майлз за мной. Втроём мы продержимся ещё дольше, и предоставим время выбраться остальным. — он окинул взглядом толпу. — Как я объяснял вам ранее, народ: первыми пойдут мужи, умеющие держать оружие. Остальных мы спасём позже, когда вернёмся с войсками Нефердорса. Господин Дариус пока не в курсе, что здесь происходит, но как только я доложу — штаб зверолюдей сотрут с лица земли. Обещаю.
Борек не скрывал, что являлся капитаном уничтоженного разведывательного отряда. Ведь все зверолюди были в курсе, ну, а пленникам такой вот правдой он поднимал боевой дух и морально готовил к побегу.
— Я могу рассчитывать на тебя, Зархан? — прищурил капитан взгляд, всмотревшись в глаза наследника. Так уж вышло, что и он был в курсе, что Зархан — один из зверолюдей. Всё из-за парочки зверовоинов, приходивших поиздеваться над тем, как наследник "Лапы" очутился на самом дне.
— Не сомневайся в моих словах, Борек. — твёрдым тоном ответил наследник, от чего капитан лишь кротко кивнул. Голос юного зверочеловека чем-то напоминал голос Дариуса: такой же твёрдый и властный, даже несмотря на пребывание в грязной яме в виде пленника. Вероятно, это и отличало породу правителя от простых людей…
…Минуты тянулись за минутами. Часы за часами. Круг небосвода, узреть который можно было через деревянную решётку ямы, посмотрев наверх, потемнел. Наступил вечер. Послышались довольные возгласы зверолюдей. Часть из них вернулись с удачной охоты и, довольные жизнью, приступили к праздничной трапезе. Приятный аромат жаренного мяса донёсся с разожённых костров до голодных пленников. У всех заурчали животы.
— Вот же, суки… Мясо жрут…
— Говядина…
— Я бы съел что угодно…
Каждый пленный только дал волю фантазии, как над ямой показался один из помощников поваров:
— Эй, отребье! Жрать подано!
Прямо из ведра в яму посыпались остатки продуктов: твёрдые лепёшки, обглоданные кости брутт и зайцев, с десяток подгнивших овощей.
Народ набросился на упавшую наземь пищу, словно звери. Всем было плевать на состояние и чистоту еды. Голод сломал многих.