…Когда на поляне всё было убрано, одну за одной ямы освободили от пленных, выведя тех наружу и построив в центре. Сложно было описать эмоции людей, увидевших две сотни гоблинов и кучи мёртвых зверолюдей. Кругом ночь, горели костры с трупами, а в центре всей этой пугающей картины в высоком деревянном кресле, похожим на лесной трон, сидел юноша в металлической маске.
Дворяне, торговцы, крестьяне, Борек с адъютантом, все уставились на него, как и на сидевшего рядом Зархана и крысу. Слишком странная компания в ещё такой мрачной обстановке. Многие подумали, что вот он их конец, теперь их точно убьют. Если уж эти монстры расправились со зверолюдьми, то что им до нефердорцев?
— Вы свободны. Можете идти куда пожелаете. В повозках провизия и одеяла. Хватит на всех. — произнёс Аполлон достаточно громко, чтобы мог услышать каждый, указав на несколько телег, запряжённых ящеровозами.
— Что…
— Мы свободны?
— Мне не послышалось?
— Что он сказал?
— Мы свободны…
— Прошу прощения! — громко произнёс капитан Борек, намереваясь сделать шаг из строя, но тут же наткнулся на выставленное остриё гоблинского копья.
— Пусть говорит. — сказал Аполлон, и гоблин сделал шаг назад, убрав копьё.
«Вот это преданность… Он что? Повелевает этими безмозглыми монстрами?» — удивился Борек, сам же продолжил разговор:
— Это вы разгромили зверолюдей?
— Да. — не стал Аполлон как-то извиваться в ответах или подшучивать.
— Могу я узнать: по какой причине? Не поймите неправильно: я — командир разведывательной группы королевства Нефердорс. — уставился он на Зархана, понимая, что если тот сидит рядом с этим странным незнакомцем в маске, то наверняка рассказал ему кто есть кто. — И не могу не задать данный вопрос. К тому же, вы спасли всех нас, и достойны благодарностей королевства. — чуть склонил он голову, показывая знак уважения и чистых намерений.
Зархан предупредил Аполлона об этом военном, так что демон был готов к чему-то такому.
— Я пришёл спасти своего брата. Но причина не только в этом.
Все пленники слушали сосредоточено, желая не пропустить что скажет их спаситель. Многие крестьяне, и вовсе, начали бормотать, что-то про хранителя Леса Смерти, глядя на юношу в свете пламени костров.
— Зверолюди совершали бесчинства на моей территории. — продолжил Аполлон. — Каждого, кто войдёт в Лес и начнёт злодеяние, будет ждать такая же участь. — указал он небрежно пальцем на один из костров с горевшими в нём телами. Не понять данный посыл было невозможно.
— Вы — зверочеловек? — решил уточнить Борек, раз Аполлон назвал Зархана своим братом.
— Нет. Мы братья не по крови. — ответил демон. — Достаточно вопросов. — он отвёл от вояки взгляд и посмотрел на остальных. — Те, кто голоден, может поесть, попить и уходить. Мои гоблины не причинят вам вреда, однако, не забывайте, что вы в гостях. На этом всё. — и поднявшись из кресла, махнул рукой одному из гоблинов, чтобы тот принялся за дело.
Гоблин провизжал и склонил голову:
— Как прикажете, Королико! — после выпрямился и посмотрел на удивлённых пленных. — Эй, чиловеки! Подходите к тому костру! Там еда и вода! Вас братишка Гул угостит!
Пока гоблин зазывал людей, Зархан подошёл к Бореку:
— Удивлён, командир? Как всё обернулось.
Тот напряжно вздохнул, даже не зная что ответить.
— У меня достаточно вопросов. Но. Наверное, я должен оставить всё и просто быть благодарным. — и протянул раскрытую ладонь.
— Пожалуйста. — пожал Зархан его руку и улыбнулся. — У меня есть просьба к тебе.
— Я должен тебе жизнь, поэтому сделаю всё, что в моих силах. Только не проси предать королевство. — нахмурил Борек лоб.
— И не собирался. Можешь рассказывать всё, что здесь случилось. Нам всё равно. Просьба состоит в том, что если встретишь меня в столице, сделай вид, что мы не знакомы. Это всё что я прошу. Так уж вышло, что я давно живу в Нефердорсе, и живу по законам. — выделил наследник последнее.
— Хм… Ещё в яме я убедился в твоих добрых намерениях, Зархан. По правде говоря, если бы наш план сработал, я предложил бы тебе гражданство Нефердорса. Конечно, решать такое не в моей власти, но генерал Гронов точно бы послушал меня. Так что, — состроил он лицо ещё серьёзнее. — Предложение в силе.
Зархан задумался: стать полноправным жителем Нефердорса? Как же непредсказуема жизнь…
— Я могу подумать над этим?
— Конечно. — кивнул вояка. — Если решишься стать нефердорцем, то приходи в первый разведкорпус, и найди меня. Все знают меня, как Борека длинноусого.
— Договорились.
Они снова пожали руки. Капитан встал в очередь за едой, Зархан же отправился к границе поляны, где подле костра наедине ото всех сидели Аполлон и Карла.
— Ты такая миленькая, — гладил демон крысу по макушке. Та задрала нос, как какая-то школьница-отличница перед похвалой молодого учителя. — Собрала столько гоблинов, помогла мне и Зархану. Как же тебя отблагодарить? — поглаживал он её пушистую спинку.
«Ох, ёй, братец, неужели ты такой извращенец?» — сморщил Зархан лицо от увиденного.
— Хозяин, ты такой добрый сегодня. — виляла она тремя хвостами.
— Ну, я же должен хвалить своих подчинённых время от времени. — аккуратно поглаживал он её шею. — К тому же, ты такая милашка в этой форме, как пушистый комочек.
— Мфмф… Приятно слышать… — фыркала довольная крысиная аристократка. Она воспринимала сказанное Аполлоном совсем не так как он. Если демон ласкал её, как свою милую зверушку, которую было так приятно потискать, словно милого котёнка, то Карла понимала это, как похвалу к девушке. Именно так и обстояли дела.
«Карла такая странная… — удивился Зархан, не решаясь присесть с ними рядом, вдруг помешает. — Раньше она бы укусила его и убежала. Да, именно так и поступила бы, совсем как юная девчонка, а теперь она кокетничает! Выросла что ли?»
— Кхм. Простите, я присяду. — громко топнул наследник и подошёл к костру. — Надеюсь не помешал.
— Ещё как! — фыркнула Карла и, спрыгнув с бедра Аполлона, вильнула хвостами, после чего отправилась к толпе гоблинов.