— Ого… — почесал Зархан за ухом.
— Ха-х! Чё это с ней? — удивился Аполлон такой реакции пушистика.
— Он и правда не понимает… — пробурчал Зархан под нос, после громко ответил. — Девушки-и… Забей, братец.
— Ага. Видимо, в ней и правда есть что-то женское. — улыбнулся демон и протянул наследнику кувшин вина.
Зархан сделал пару глотков, наклонился, и, уложив локти на колени, вгляделся в пламя костра:
— Что будем делать дальше, братец? Разве не хочешь получить награду от королевства? Возможно, тебе и титул присвоят. За разгромление штаба.
— Это вряд ли. Скорей всего захотят избавиться от странного чудика. — ответил Аполлон, откусив мякоть яблока.
— С чего ты так решил? — приподнял бровь наследник.
— Да всё просто, — пожал плечами демон. — Логово зверолюдей разгромили гоблины во главе какого-то королико. При этом солдатам, под предводительством командира Борека, этого не удалось. Какая молва пойдёт после этого? Наместнику такое явно будет не по душе, так что уж лучше обойтись без всяких предложенных наград. Может Борек и был искренним, но там, — указал он в сторону столицы. — Явно подумают иначе.
Наследник задумался и сосредоточено кивнул:
— Ты видишь то, что не могу увидеть я. Даже завидую твоим способностям Королико. — и ухмыльнулся.
Аполлон улыбнулся в ответ:
— И ты туда же. Никакой я не королико. А насчёт увидеть: просто считаю, что вокруг все враги. Поэтому готов к самым неприятным последствиям. Ай! — взглянул он вниз и увидел, как Карла вгрызлась в его голень, после чего пропищала:
— Ха! Что?! Был не готов?! — и, вильнув хвостами, снова исчезла в тени.
— Вот же, хомячок… — погладил демон ногу. — Я отомщу тебе! — крикнул он в темноту. — Зараза…
Зархан рассмеялся. От поступка Карлы, от того, что снова вместе с друзьями. Прекрасное чувство.
— Что будем делать дальше… — продолжил Аполлон, почёсывая ногу. — Восстановим ферму. Только явно не здесь, всё-таки я не доверяю всем этим людям, сюда явно нагрянут какие-нибудь авантюристы. Поэтому придётся построить производство в новом месте. Ещё наш магазин простаивает. Пора начать торговлю, как и собирались. А дальше, сколотим деньжат, наймём вольных мастеров и отправимся отбивать твой клан.
— Ты всё ещё намерен сделать это? — спросил тихо наследник.
— Конечно. — кивнул Аполлон.
Зархан вздохнул как-то тяжело. Сам он был уже не так уверен. Действительно, ли ему это нужно? Готов ли он управлять "Тяжёлой Лапой"? Что если он недостоин быть вожаком? Но видя, как Аполлон нисколько не сомневался в этом, тепло улыбнулся. Его друг так сильно верит в него. Как он может подвести его веру?
— Сделаем это, братец.
— Ага! — Аполлон поднял кувшин вина и чокнулся им с кувшином Зархана. — Дадим время этим людям покинуть лес. А после сразу отправимся в Нефердорс.
— Идёт. Кстати, ты стал настолько сильным. На каком сейчас ранге? — поинтересовался Зархан.
— А чёрт его знает… Вместо татуировки у меня теперь рисунок… что-то вроде навесного замка. — задумчиво ответил Аполлон.
— Покажешь? — с интересом спросил наследник.
— Вот. — Аполлон расстегнул рубаху и показал тату на левой грудине.
— И правда, так похоже на замок. Что это, не знаешь?
— Не-а. Нужно спросить Марона, может он в курсе.
Аполлон застегнул рубашку и решил посмотреть на внутреннюю часть предплечья, раньше там была только ему видимая полоса, являвшейся что-то вроде шкалы прогресса. Он оттянул рукав и увидел чёрную звездочку, совсем малых размеров.
«Хм. Раньше такого не было. Что это?»
Естественно, он нажал. Перед глазами, прямо в воздухе раскрылся магический свиток, видимый лишь ему одному:
Внимание, контракт душ между вами и незнакомкой в маске статус: выполнен. Задача достигнуть ранга высшего до назначенного срока: исполнена. Желаете получить награду?
«Э-э… Чёрт… я совсем забыл о ней и о контракте. Кажется, награда её жизнь? Точно… Хм. Забрать сейчас или… Не. Оставлю на более приятный момент… хе-хе…»
Глава 8
Неделя спустя.
— Слышала? Отряд ректора ночью вернулся с охоты.
— Уже?!
— Сама удивилась, когда услышала. Отец сообщил прямо на завтраке, представляешь? Я чуть не подавилась!
— У… Не умеет же мистер Кларксон сообщать такие новости…
Две студентки академии: "Белый рассвет" сидели в таверне, расположенной близ территории учебного заведения. В данный момент шли занятия, но прогульщицы, совсем не переживая о последствиях, пришли перекусить. Да и к тому же, разве нельзя было сделать каникулы на время турнира? Ректор бессердечна. Абсолютно.
— Смородиновый чай, два блинчика, и порежьте яблоко на доли, — сделала заказ одна из девушек.
— Сию минуту, леди.
Официант умчался на кухню, а студентки продолжили разговор, поглядывая через широкие мозаичные окна в сторону улицы.
— Да уж, папаня всегда такой. Он так же и о моём замужестве объявил, — скомкала девчонка салфетку. — Тоже на завтраке, прямо вот так, — изобразила она своего отца и произнесла его тоном. — Доченька, сейчас придёт мистер Густаффсон и приведёт своего сына. У вас сегодня помолвка.
— Серьёзно?! — удивилась подружка.
— Честное академическое, — скрестила студентка пальцы в клятве.
— Не повезло тебе, сестрёнка, — посетовала та на судьбу подруги и бросила взгляд в сторону входа. — Ой… Кажется, прогуливаем не мы одни…
Её подружка обернулась и увидела вошедшую синеволосую красотку в сопровождении невысокой лоли-шатенки.
— Это же Стелла! — шикнула студентка тихо.
— Точно. Вспомнила. Разве она не отличница? С чего такой особе прогуливать?
— Кто знает…
Стелла ди Мартинус вместе с Лилиан Лудос прошли мимо их столика, не бросив и взгляда. Обе в идеально выглаженных платьях, ботинках на высоких подошвах, чистейших блузках, на лицах минимум косметики и украшений. Две природные естественные красавицы. Если Лилиан была хрупкой милашкой, то Стелла на её фоне — роковой красоткой. Каждая по-своему хороша.
— Присядем здесь, — остановилась синеволосая у дальнего столика и присела на мягкое сиденье.
— Любишь же ты тёмные места, — улыбнулась Лилиан, оглядев тёмный угол, в котором они, практически, спрятались от посетителей.
Только один человек сидел по соседству, да и то спиной к ним. Лудос плюхнулась в кресло напротив и, чуть придвинувшись к столу, ухмыльнулась:
— Совсем, как зловещая волшебница. Ну, или подлый демон, — хихикнула она мило.
Стелла хмыкнула:
— Зришь в корень. Вот возьму, перевоплощусь в демоницу и захвачу нашу академию! — состроила она хищное личико. С её красивой внешностью, вышло слишком мило.
— Ох, так страшно! — взялась Лилиан за плечи, как напуганная девица. — Вы же сохраните мне жизнь, госпожа демон? — захлопала она глазками, потирая ладонями друг о друга в мольбе.
— Только если сделаешь за меня алхимию на завтра, — прищурила Мартинус синие глазки.
— Клянусь и повинуюсь, о, великая матерь тьмы! — шутливо кланялась головой Лудос, едва не касаясь лбом столешницы.
После чего они обе рассмеялись. Стелла открыла книгу-меню и как-то невзначай сказала:
— Ты так часто шутишь на счёт демонов. Неужели это всё влияние курсов демонологии?
Лилиан так же взяла меню и обеспокоенным тоном ответила:
— В последнее время на тебя свалилось слишком многое, Стелла, — имела она в виду помолвку с принцем, а затем и его смерть. — Думала тебе нравятся такие шутки. Если обидела, извини.
— Нет-нет! Наоборот, это правда отвлекает. Ты такая хорошая актриса, — улыбнулась синеволосая и снова уставилась в меню.
— Спасибо за похвалу, моя госпожа, — снова склонилась Лилиан шутливо.
Однако, в её довольных глазах читалось раболепие. Она не играла и, действительно, считала себя личной слугой синеволосой. Не потому что это был приказ госпожи Астарии: следить за Стеллой и в случае необходимости сделать всё для её защиты, но и личное желание Лилиан, а для демонов собственное желание имело совсем другие грани нежели для людей. Некоторые демонические создания из-за своих эгоистичных побуждений сотворяли совсем неадекватные вещи. Собственно, Стелла — один из таких примеров: желая обладать неведомой зверушкой в лице Аполлона, заключила с ним контракт душ и пока была не в курсе, что всего один щелчок пальцев — и её жизнь совершит крутой поворот.