На подходе к границам лесного массива отряд Луизы и наткнулся на Борека с людьми. Сходу осознать то, что произошло в лесу было непросто. Гоблины под предводительством странного человека атаковали зверолюдей? Как безмозглые существа были способны на такое? Но пленные аристократы и торговцы подтвердили данную информацию, при том дополнив, что монстры хоть и плохо, но могли говорить на человеческом языке. Не обошли стороной и человека в капюшоне и маске. В тот момент Луиза задумалась: «Это ведь не может быть совпадение?» Конечно, она подумала, что тем странным человеком в лесу и был Аполлон. А кто ещё? Она должна… Нет. Обязана разыскать его и всё выяснить.
— Это всё? — спросил Гронов, когда Борек в очередной раз описывал внешность незнакомца.
— Так точно, господин генерал. Было темно, ещё его маска и капюшон. Лица так и не удалось разглядеть.
— Хм… — замычал вояка и сложил пальцы в замок. Немного помолчав, он вдруг хлопнул легонько по столу и поднялся: — Хорошо!
Борек и Луиза поднялись следом. Генерал же криво улыбнулся и произнёс:
— Как бы там ни было, вы двое отлично справились с задачей. Пока что придержите всю информацию при себе. После того как я доложу наместнику, вас вызовут и разъяснят дальнейший протокол. Возможно, о гоблинах и странном человеке придётся умолчать перед народом.
— Служу Нефердорсу! — приложил Борек кулак к груди.
Фон Шиллер молча кивнула и направилась на выход из кабинета.
Борек догнал её уже в коридоре:
— Луиза, постойте!
Блондинка остановилась и обернулась:
— Капитан?
Тот поравнялся с ней, нелепо улыбнулся, затем ровным тоном произнёс:
— Знаю, мы знакомы всего несколько дней… И всё же. Как насчёт сходить поужинать?
Фон Шиллер хотела сказать извечное «нет». Тысячу раз она отказывала мужчинам, не подпуская их к своему сердцу. Хотелось ли ей влюбиться? Отдать своё женское сердце кому-то? Возможно. Но Борек… Он точно не в её вкусе.
— Всего один ужин, — продолжал капитан. — Дружеский. — улыбнулся он, покачиваясь на носках в ожидании отказа. Глядя на холодное лицо блондинки, ожидать другого ответа было бы глупо.
— Ладно, — ответила Луиза. — Почему бы не поужинать по-дружески, — поджала она губы в дружелюбной улыбке.
Борек искренне удивился и на автомате пробормотал:
— Тогда таверна "Призрачный лотос"… Я закажу столик…
— Хорошо. — Луиза кивнула и направилась на выход.
— Я заеду за вами! В восемь! — крикнул ей в спину капитан.
— Доберусь сама! — отмахнулась фон Шиллер.
Борек улыбнулся, поправив воротник рубашки.
— Вот это да… Кажется, жизнь преподносит всё новые сюрпризы…
День, полный забот, постепенно переходил в вечер. Магазин эликсиров: "Источник" был полностью готов к завтрашнему открытию. Встретить не только покупателей, но и возможные нападки местным дельцов. В этом помог Марон, установив мощные магические ловушки, способные сработать при прокасте заклинаний, а также воинских умений. Ко всему прочему, для Аён была подготовлена пространственная печать, что спрячет её в случае угрозы, всё что ей будет нужно — успеть активировать её под стойкой кассира.
После того, как демоницы ушли, Аполлон наскоро принял ванну и поспешил на встречу с Мароном, дабы узнать зачем тот приходил. Выяснилось, что старый приносил пару новых эликсиров и хотел убедиться в исправности амулета, что он отдавал юноше. Взглянув на ожерелье, Марон удивился — защита срабатывала и не раз. Скорее всего, Аполлон случайно попадал под действия артефактов в городе и едва не стал рассекречен, как демон.
Завершив встречу с Мароном, юный демон вместе с Аён закончил уборку в магазине и отправился на рынок, закупать продукты. Конечно, ещё старик просил заглянуть в лабораторию и поговорить с Мартой, а то девка все уши ему прожужжала, но юноша решил оставить разговор на следующий день. Сегодня он, действительно, замотался. К тому же, вечером собиралась придти Лилиан и купить пять зелий, а упускать нового клиента было бы глупо. Пока Аполлон с Аён занимались покупками, проснулись Зархан и Карла. Крысиная аристократка отправилась навестить родню, молодой зверочеловек же привёл себя в порядок и, взяв метлу, направился на крыльцо магазина. Наследник "Тяжёлой Лапы" без каких-либо "фу" подметал порожки и каменную брусчатку рядом с магазинчиком. Закончив с уборкой территории, прикрепил один из отклеивавшихся уголков новой вывески, и отправился увидеться со знакомой в местную кузницу.
Вскоре наступил вечер.
Аён напросилась в лавку специй старика Марона поболтать с Мартой. Зархан ещё не вернулся со свидания, Аполлон же торчал в магазине, скучая за стойкой кассира. Было около восьми вечера, когда входная дверь раскрылась, впустив прохладный воздух.
В торговый зал вошла Лилиан. Чёрные замшевые сапожки выше колен, бордовая вязанная юбка, на талии кожаный ремешок. Светло-лиловая рубашка. Поверх тёплая накидка, которую она успела расстегнуть ещё на пороге. Лёгкая улыбка, полная смущения, взгляд в пол. Она встала в неуверенную позу, поздоровавшись с Аполлоном:
— Добрый вечер… Я пришла, как и обещала.
Он, жевав до этого ломоть буженины, проглотил его и постучал по груди.
— Ох. Добрый. — его взгляд внимательно оценил её наряд. Плоская. Да, хоть она и была девчонкой без пышной груди и сочной задницы, но эта хрупкость была симпатична по своему. А ещё, её милое кукольное лицо. Довольно симпатичное. Аполлон отвёл взгляд, решив, что слишком засмотрелся, и произнёс:
— Если не ошибаюсь, вам нужно пять зелий выносливости? — принялся он копошиться в витрине.
— Ну-у… Не совсем. Я передумала. Могу я купить у вас всё? — хихикнула Лилиан.
— Всё?! — удивился Аполлон.
— Что-то не так? — испугалась суккуба, что её план по покорению сердца юного торговца провалился. Ведь, если бы она купила у него всё, то он точно показал бы свою благодарность! Ведь так?
— Э… Нет. Просто неожиданно… — поскрёб он щеку. — Конечно, мне было бы выгодно продать вам всё одной партией, но если завтра на открытии не останется зелий будет немного странно…
— И правда… — согласилась демоница.
— Может, вы просто сформируете список? Сколько точно вам нужно тех или иных зелий, а я, как учредитель фирмы, подготовлю товар в указанный срок? — предложил юноша.
— Хм. А это идея. — кивнула Лилиан. Её взгляд вдруг блеснул. — Что если мы обсудим это за ужином?
Аполлон огляделся по сторонам, ища Аён, которая могла бы чего-нибудь приготовить. Но та ещё гостила у Марона: «Вот же! Её нет когда она так нужна!»
— Если бы я знал, то подготовился заранее, хе-х, — почесал он затылок. — И встретил вас с почестями и приготовленными яствами.
— Бросьте, — улыбнулась Лилиан. — Это моя вина. Поэтому позвольте исправиться и отужинать вместе в таверне. За мой счёт. — она водила незаметно носком сапога из стороны в сторону, чувствуя как краснеет лицо.
Аполлон осознал, что всё это похоже на какое-то свидание. Разве нет? Да и эта милашка, кажется, к нему неравнодушна. Так что ломаться?
— Я ем очень много, — позволил он себе лёгкую улыбку.
— Такой… — она покраснела сильнее и выдавила через силу. — Ненасытный?
— Хе-х, ага. Как демон! — подмигнул ей Аполлон. — Я сейчас! Только накину что-нибудь! — и поспешил на второй этаж.
«Как демон… — удивилась Лудос. — Ты был бы поаккуратней, красавчик, в выражениях, а то тётя Лилиан не выдержит и покажет: кто тут настоящий демон…» — она мило хихикнула, проведя розовым язычком по губам. Такая смелая, когда он не рядом.