Аполлон не переодевался. Как всегда в стиле простого работяги, набросил поверх шерстяную тёмно-коричневую накидку, накинул капюшон и, забросив маску за пояс, спустился со второго этажа.
— Идём?
— Угу.
Они вышли из магазина. Аполлон прикрыл дверь на ключ, дубликаты которого имелись и у Зархана с Аён. Рядом с крыльцом стояла богато украшенная карета, запряжённая двумя породистыми жеребцами. Под козырьком сидел кучер, ожидавший любых команд. Позади, на запятке, стоял лакей. Завидев вышедшую Лилиан, он тут же спрыгнул вниз и открыл дверцу кареты.
— Госпожа. Милорд, — склонил лакей голову.
— Благодарю, Райан, — милым голоском прощебетала Лилиан и направилась к открытой дверце.
Аполлон, как джентельмен, помог ей забраться внутрь и запрыгнул в карету следом, прикрыв за собой дверку. Присев на мягкое сиденье, напротив милашки Лудос, он оглядел внутреннее убранство и просвистел:
— Неплохо…
— Нравится? — улыбнулась суккуба довольная тем, что произвела впечатление.
— Карета шикарная. — кивнул искренне Аполлон. На такой он никогда не катался. Да и, вообще, до этого ездил только на повозке.
Обрадованная его ответу Лилиан стукнула кулачком в стенку позади себя и произнесла:
— Таверна: "Призрачный лотус".
— Слушаюсь, госпожа! — ответил кучер и хлестанул вожжами по спинам лошадей. — Но! Пошли!
Карета стронулась с места, а двое молодых демонов продолжили беседу:
— Почему вы решили заняться продажей эликсиров? — любопытствовала суккуба.
— А почему нет? Выгодное же дело. — глядел Аполлон то в окно на мелькавших горожан, то в глаза девчонки. Карету потряхивало, совсем немного, но на грудь милашки Лилиан это никак не влияло. Настолько она была плоской.
— Могли бы просто жениться на богатой девушке и ни о чём не думать, — сменила Лилиан позу.
— Я всего лишь мелкий торговец, — улыбнулся Аполлон. — Разве законы Нефердорса позволяют заключать такие браки. — сказал он более утвердительно чем с вопросом.
— Зависит от власти той самой девушки. — сузила девчонка взгляд. Ох, не зря она выпила пару успокоительных. Сказать такое ему в лицо было непросто.
Аполлон на это улыбнулся, почувствовав себя неловко: «Она точно клеит меня. Или я ошибаюсь? Чёрт. Как всё сложно.»
— Буду с вами честен, Лилиан, — назвал он её впервые по имени. — Если бы я и собирался устраивать свою личную жизнь, то не основывался бы на состоятельности избранницы. По мне так важнее чувства. Эмоции. Ощущения. Любовь.
— Любовь? Интересно послушать, что вы подразумеваете под этим. — показала она заинтересованный взгляд.
Сама Лилиан никого не любила. Да и когда любить-то? Ещё в двенадцатилетнем возрасте её отправили в Нефердорс приглядывать за малышкой Стеллой. Целых семнадцать с половиной лет, она провела в этом городе. И сейчас ей практически тридцать. Никого не любила, и как ни странно ни с кем не спала. Вот такая вот недоделанная суккуба с садистскими наклонностями.
Аполлон хмыкнул:
— Любовь… О любви можно говорить долго.
— Готова услышать и краткую версию.
— Что ж… Любовь, это когда ты не можешь без своего человека. Наверное, это самое краткое определение.
— Не могу что? — искренне любопытствовала суккуба.
— Да всё, — усмехнулся юноша. — Спать, есть, работать, отдыхать. Все твои мысли лишь о ней или о нём. Это и значит, что ты полюбил. Конечно, после определённого этапа это чувство переходит в нечто другое, но при зарождении именно так и чувствуешь.
Лилиан вспомнила, как сегодня крошка в рот не лезла. Как она перебрала сотни нарядов, лишь бы понравится ему. Как не могла придумать ничего дельного для его совращения. Даже порка рабов не помогала очистить разум. Значит это и есть любовь?
— Вы так и не сказали своё имя, — произнесла она негромко.
— Аполлон.
— Аполлон… Я запомню. — улыбнулась Лилиан.
Карета остановилась. Кучер громко объявил:
— Прибыли, госпожа…
…По стечению обстоятельств или же волею судьбы капитан Борек и Луиза фон Шиллер уже находились в этой же таверне: "Призрачный лотус". Они только-только расположились за столиком и читали книги-меню, выбирая блюда.
— Пробовали рёбрышки драконитов? — спросил капитан. — Под острым соусом они восхитительны.
— Я не ем острое на ночь, — перелистнула Луиза страницу.
— Пожалуй, и я не буду. — неловко улыбнулся Борек и уткнулся в список салатов, то и дело поглядывая на блондинку.
Та явно, как-то особо, не готовилась к ужину. Ни сверкающих драгоценностей, ни яркого макияжа, принятого у дам во время свиданий, да и платье без вырезов, ещё такого неприглядного серого цвета. Похоже, Луиза, действительно, пришла просто поужинать без каких-либо задних мыслей.
Борек, в свою очередь, подготовился. Лучший костюм, дорогой парфюм. Блондинка понравилась ему сразу, как только они встретились у границ Леса Смерти. Он был не в курсе об её странных взаимоотношениях с Дариусом, так что решил сделать её своей, но, видимо, это будет не так и просто. Не зря же про Луизу говорили, как о жесточайшей волшебнице Нефердорса. Только вот, по мнению Борека, мало кто мог увидеть за её жестоким характером доброту и заботу. По крайней мере к своим ученикам.
— Выбрали?
— Да, — кивнула Луиза и отложила меню.
Борек позвал официанта, и тот довольно шустро очутился подле столика:
— Слушаю, уважаемый.
— Осетрину на гриле, салат капустный и кувшин близантского вина, желательно с северных виноградников.
— Принято, милорд. Что предпочитает, дама?
— Обжаренные луковые кольца в кляре, кружку пива. И лепёшки с сыром. — ответила Луиза.
И Борек и официант одновременно удивились такому выбору, но не подали вида.
— Будет сделано, — кивнул официант и удалился.
Капитан, немного выбитый с колеи от заказа Луизы, не знал, как продолжить беседу.
— Красивое платье. Вам очень идёт.
— Спасибо, — в её голосе проскользнули нотки скуки.
Фон Шиллер ничего и не ожидала от данного ужина, но хотелось хотя бы не тонуть в серых разговорах и ненужных комплиментах. Неужели все мужчины одинаковы?
В таверну прошла молодая парочка. Девушка была невысокой, и плоской, даже по женской оценке Луизы. Но при худощавом телосложении довольно привлекательной и милой. Определённо, на таких милашек есть спрос. Парень в капюшоне, стоявший с ней рядом, тому явное доказательство. И вот, когда этот самый паренёк снял капюшон, фон Шиллер с салфеткой в руках замерла: «Это он… Здесь?! В Нефердорсе?! Разве он не должен быть в лесу? Неужели посмел вернуться?!»
— Луиза, с вами всё в порядке? — прозвучал в её ушах обеспокоенный голос Борека.
Блондинка проморгалась, взглянула на капитана и неудачно улыбнулась:
— Задумалась. Простите… — она налила в стакан из кувшина воды и выпила всё залпом.
— Да всё в порядке, не извиняйтесь, — улыбнулся Борек, не придав значения смене её поведения.
В это время Аполлон вместе с Лилиан прошли в зал и присели за соседний столик. Среди стольких гостей, демон не сразу обратил внимание на блондинку. Но когда его улыбчивый взгляд пересёкся с её «случайным» взглядом, он не поймал ступор, наоборот, искренне улыбнулся и, кивнув, громко произнёс:
— Госпожа ректор.
Лилиан обернулась и, увидев Луизу, тоже поздоровалась:
— Добрый вечер, госпожа.
— Добрый, — натянула блондинка улыбку, сверля взглядом глаза юноши.
Почему он такой лёгкий?! До безобразия! Разве ему не следует сейчас прятаться от неё?! Избегать?! Что она должна сделать? Схватить его за шкирку и вывести на улицу для разговора? Нет… Это будет слишком. К тому же, кажется, он на свидании с этой милашкой. Не стоит портить ему вечер. Постойте. А может у них не свидание, а тоже дружеская встреча? Как и у неё с Бореком? Луиза цокнула, мотнула головой: «С какой стати меня должно это волновать? Пусть делает что хочет. — она снова посмотрела в его сторону. — Раз ты в Нефердорсе, то я вытрясу из тебя всё, где бы ты не прятался!»