— Старик, подними лицо.
Маг поднял взгляд серых глаз, полных печали. Он понимал, что молодой Адакрас, вернее Аполлон уже принял решение.
— Ты правда считаешь, что Нефердорс для меня не имеет значения? Вы все, — посмотрел юноша на Аён, Марту, Зархана. — Поймите, я и сам не горю желанием идти воевать. Но этот город больше не чужой для меня. Я не хочу, чтобы он был разграблен… разрушен… К тому же, старик, прибереги золото, оно ещё понадобится, поэтому дай мне свободу действий. После войны, так уж и быть, посетим храм тени, как ты и просил.
Серые глаза Марона расширились. Неужели юный Адакрас дал добро?!
— Слушаюсь, господин! Слушаюсь! — начал он биться лбом о пол.
Аполлон похлопал его по плечу, понимая, что даже если попросить старого прекратить, тот продолжит долбиться головой и дальше.
— Ладно, пока старик занят, перейдём к первой фазе плана, — улыбнулся юный демон…
Стелла вошла в холл главного корпуса академии, сняла на ходу шляпу, перчатки и, удивившись толпе студентов возле информационной доски, направилась к гардеробу.
— Доброе утро, Стелла, ты сегодня рано, — поздоровалась зашедшая в гардероб следом Лилиан. На лице плоскодонки — лёгкая улыбка, в глазах — озорные огоньки.
— Доброе. Не спала всю ночь, вот и приехала пораньше. Сколько там до пар? — сняла синеволосая шарф, а затем повесила его вместе с мантией и шляпой на индивидуальный номерной крючок.
— Ещё сорок минут, — сняла и Лудос верхнюю одежду, после чего направилась к зеркалу. Мимо прошли две студентки, от чего та задержала дыхание. Настолько суккуба была брезглива. После она достала расчёску и принялась расчёсывать волосы.
— Слышала? Великий лес объявил нам войну.
— Ещё бы не слышала. Отец с матерью уже закупают припасы в семейный подвал, — Стелла встала рядом и принялась поправлять причёску. Она пригляделась к лицу Лилиан.
— Ты чего такая улыбчивая?
— Заметила наконец, — ухмыльнулась милашка Лудос. — Вчера я приходила за зельями к тому красавчику…
Стелла улыбнулась:
— И?
— И мы пошли ужинать в таверну, — с напускным смущением заявила Лилиан.
— Серьёзно? — удивилась синеволосая. — Я думала ты с ним рядом совсем теряешься. И как всё прошло?
Суккуба посмотрела по сторонам и, поддавшись к уху Мартинус, нашептала что именно произошло после.
— Ого… А ты время не теряла, — улыбнулась Стелла искренне. Она совсем не ревновала, даже была рада за подругу.
— Это ещё не всё, — ухмыльнулась Лилиан. — Я действовала с ним как на допросе, — показала она кулачок. — И заставила его признаться в чувствах к тебе! Оказывается, ему ты нравишься не меньше. Ох уж этот Аполлончик… — вздохнула она, вспомнив о пикантных моментах свидания.
— Что ты сказала? — замерла Стелла.
— Ты нравишься ему, глупышка! — усмехнулась Лилиан. — Так что сегодня твоя очередь посетить магазин.
— Нет… Ты сказала: Аполлончик… Его зовут Аполлон? — взгляд Стеллы нужно было видеть: потерянный, испуганный, суетливый.
— Д-да… Что-то не так? — не понимала Лилиан.
Стелла бросилась за мантией и шляпой.
— Куда ты? — удивилась суккуба.
Другие студенты тоже удивлённо уставились на суетливую Мартинус, которая всегда была сдержана в эмоциях, как кусок льдины.
— Я должна его увидеть… Срочно… Очень срочно! — ответила синеволосая и, застёгивая пуговицы на ходу, промчалась на каблуках через холл, выскочив на улицу.
Лилька помчалась следом. Догнав Мартинус у ворот академии, остановила её:
— А ты шустрая! Хух! Вон, смотри! Транспортная служба! Давай остановим!
Стелла взглянула вдоль улицы и, заметив экипаж, махнула кучеру рукой. Она не прогоняла Лилиан, не до того ей было. Хаос мыслей мчался в калейдоскопе событий. В голове сложился пазл.
«Он стал высшим. Не может быть… Как… Не верю… Но это объясняет, что человек не мог мне понравиться… — она запрыгнула в карету, Лилиан присела рядом, сообщив куда ехать, и умолкла, чувствуя как Стелла зависла в своих мыслях.
«Тогда почему он не забрал награду? Ещё вчера, на крыше. Ясно. Он играл. Играл со мной, как с дурочкой. Мерзавец. Подлец.» — Стелла до скрипа сжала обивку сидений.
Это, естественно, не ускользнуло от Лилиан: «Госпожа рассержена. Почему? Надеюсь, это не я — причина её дурного настроения. И зачем ей понадобилось увидеть Аполлона? На неё это так непохоже.»
Стелла бурила взглядом деревянный пол кареты.
«Выходит, мне придётся служить ему? Всю жизнь… Только не это… Что мне делать… — в её синих глазах начали наворачиваться слёзы от страха неизвестности. — О чём я думала, когда заключала этот контракт… Но разве реально панору стать высшим? А этот стал! Ещё и невозможно быстро! Мерзавец! Как он, вообще, посмел?! — она постаралась незаметно вытереть влагу под глазами. — Что мне ему сказать? Он ведь до сих пор не знает, что я и была под маской. Кажется, Лилиан сказала, что я ему понравилась. Может, вымолить у него свободу?» — Стелла вспомнила, каков Аполлон на самом деле. В магазине прикидывался таким добрячком, а на крыше показал, что тот ещё скотина!
«Нет… Этот подлый демон точно не отпустит меня просто так! Наверняка, сделает со мной и то… и это… — она сглотнула, вспомнив его алые глаза, его улыбку, как он мило общался в магазине. — Вчера на крыше, я сказала ему, что он недостоин. Но этот змеёныш не показал гнева или обиды. Может он, правда, не так плох, и получится договориться?»
Из-за размышлений синеволосая даже не осознала, что карета остановилась.
— Стелла, мы стоим уже минуту. Может пойдём? — побеспокоила её Лилиан.
— Уже приехали? — оторвала Мартинус взгляд от пола и посмотрела на плоскодонку, та, выглядев явно обеспокоенной, кивнула.
Стелла напялила шляпу и, открыв дверцу, покинула экипаж.
— Благодарю за поездку, — протянула она медную десятину кучеру.
— Всего хорошего, — приподнял тот подол капюшона и, убедившись, что Лилиан тоже покинула карету, направил лошадей вдоль улицы.
— Хочешь, я войду первой? — предложила Лудос, глядя, как синеволосая не решалась сделать и шага в сторону порога магазинчика.
— Спасибо, — отозвалась Стелла и пропустила Лилиан вперёд, пока не совсем понимая, с чего начать разговор с Аполлоном. Ей ведь придётся признаться, что она и есть та демонесса в маске. К тому же, ей как женщине, вернее, молодой девушке, было немного непонятно, почему он медлил с наградой? Разве это не оскорбительно к её персоне?
— Постой. — произнесла она в спину Лилиан.
— М? — обернулась суккуба.
— Как я выгляжу? — спросила Стелла, покрутив идеальным лицом из стороны в сторону.
— Отлично, — ухмыльнулась Лилька, похоже, поняв странное настроение госпожи.
Видимо, юная Мартинус не выдержала и решила позвать Аполлончика на свидание прямо сейчас. Неужели так подействовал рассказ о том, как суккуба провела с ним время…
— Может лучше снять шляпу? Или расстегнуть мантию?
— Всё хорошо, Стелла, в этой шляпе ты выглядишь классно, да и мантия тебе идёт.
— Ладно…
Девчонки поднялись по каменным ступеням порога. Лилиан взялась за ручку и открыла входную дверь. Повеяло приятным ароматом трав, над потолком прозвучал входной колокольчик. Суккуба прошла в торговый зал, за ней, с колотившимся от переживания сердцем — Стелла.
— Аполлон! Ты дома? — позвала Лилиан юного демона. За стойкой кассира никого не было. — Разве у них сегодня не открытие?
Послышались шаги, и девушки переглянулись.
На лестнице показался старик Марон. Он, вытирая полотенцем ладони, спускался вниз.
— Доброе утро, барышни, добро пожаловать в магазин: "Источник".
— Доброе утро, — ответила ему Лилиан. — Не подскажите, где Аполлон? Мы его друзья, — улыбнулась она мило.
Старый пригляделся, после чего улыбнулся:
— Точно! Вы, кажется, заходили вчера.
— Да-да, пили с Аполлончиком чай, — поддакнула Лилиан. — Так, где он? Нам нужно кое о чём поговорить.