— Эх, — вздохнул искренне Марон. — Боюсь, господин Аполлон вернётся нескоро.
— Простите? — не поняла Стелла, шагнув из-за спины Лилиан. — Что вы имеете ввиду?
— На войну его призвали. Вот он и отбыл, буквально полчаса назад.
Лицо Стеллы нужно было видеть: «Он смеет покидать город… Снова не сообщив мне?! Этот… подлый конь!»
— Вы можете сказать, куда именно он направился? Полигон… площадь… подразделение… — перечисляла Лилиан, видя, как глаза Стеллы, смотревшие сейчас в пол, стали медленно наливаться магией.
— Хотели попрощаться? Понимаю, — кивнул старый. — Первый уровень, южный полигон, военный лагерь номер тринадцать. Поспешите, если хотите его увидеть.
— Благодарим! — кивнула Лилиан и потянула Стеллу за рукав, пошагав на выход…
…Демоницы поймали очередную карету и, доплатив извозчику за скорость, помчались на первый уровень. Ворота стражников удалось проехать без очереди, воспользовавшись статусом семьи Лудос, которой давно уже управляла малявка Лилиан, если так можно было назвать тридцатилетнюю суккубу под метр восемьдесят и грудью четвёртого размера.
Карета, выбиваясь из городского трафика, промчалась мимо горожан, едва не сбив зазевавшегося толстяка, и завернула к военным лагерям. Городские дома сменились казармами, тренировочными полигонами и куда более редкими тавернами и торговыми лавками. Но сколько же было здесь людей… Сотни, нет, тысячи. Военные, торговцы, простые жители, пришедшие проводить своих сыновей и отцов на войну.
Экипаж объехал по обочине образовавшуюся пробку у въезда на один из полигонов, и проехал дальше, не сбавляя скорости.
Наконец, достигнув территории тринадцатого лагеря и остановившись подле десятков припаркованных карет, кучер вытер со лба капли пота, и это несмотря на минусовую температуру, после чего бравым голосом произнёс:
— Приехали, юные леди! Как и обещал, довёз с ветерком! — он отодвинул узкое окошко в стенке кареты и протянул раскрытую ладонь за баблом.
— Держите, — отсчитала Лилиан вторую часть оплаты. — Тут и чаевые сверху. Не могли бы вы подождать нас? За это доплатим, соответственно.
— От чего ж не подождать? — улыбнулся мужичок. — Буду тут! Заказ есть заказ!
— Благодарим, — улыбнулась Лилиан и закрыла окошко. — Ну что? Идём?
— Угу. — кивнула Стелла и первой выбралась из кареты.
Они прошли мимо толп людей. Тут и там проливались женские и детские слёзы, мужчины сдержанно обнимали жён, что-то объясняли детям. Стелла обратила внимание, что среди них если и были аристократы, то в абсолютном меньшинстве. В основном тут находились крестьяне и рабочие низких сословий.
Девчонки миновали очередное столпотворение. Лилиан заметила выстроившуюся очередь мужчин перед двухэтажным зданием, наверняка, то был штаб. Сквозь общий гул толпы, раздавался чей-то крик. Не то, чтобы кто-то звал на помощь, совсем нет.
— Зелья лечения и бодрости!
От ран и для выносливости!
Лучший выбор средь столицы всей!
Закупайся в магазине: "Источник" скорей!
Следом за парнем проголосил юный девичий голосок:
— Широкий ассортимент товара! Скидки постоянным покупателям!
Лилиан, прищурив взгляд, толкнула Стеллу в плечо:
— Взгляни туда. Разве это не та девчонка из магазина Аполлончика? Как же её звали…
— Аён, — произнесла Стелла. — А с ней рядом — Зархан.
— Эм? Откуда знаешь?
— Как-нибудь расскажу, — ответила синеволосая, глядя по сторонам.
Если эти двое были здесь, то, скорее всего, Аполлон тоже где-то рядом. И она увидела его. Всё в той же поношенной одежде, но в другой маске. С мешком и сумкой за спиной он вышел из очереди.
«Сменил маску? — пригляделась Стелла. — Неважно, его силуэт я теперь узнаю средь тысяч.»
— А вот и он, — произнесла она вслух.
Лилиан посмотрела в ту же сторону.
— И правда. Странно, почему он в маске… — она взглянула на Стеллу. — Идём?
— Подожди чуть-чуть, — хотела синеволосая немного посмотреть со стороны.
Аполлон с вещами за спиной, выйдя из толпы новобранцев, подошёл к Зархану с Аён, после чего громко произнёс:
— И правда ваши зелья так хороши?!
— Конечно, воин! — склонила голову Аён.
— Я не спал всю ночь, зелье бодрости поможет? — поинтересовался юный демон всё таким же громким голосом.
— Конечно! Магазин: "Источник" продаёт только лучший товар! — воскликнул Зархан с супер уверенным лицом.
— Тогда штук пять давай, — достал Аполлон показательно монеты. — И выносливости и исцеления.
— Конечно-Конечно!
Наследник, забрав плату, протянул колбы. Снадобье выносливости Аполлон выпил сразу и тут же громко произнёс:
— Вот это да! Никогда не пробовал ничего подобного!
Новобранцы, стоявшие в очереди, переглянулись:
— Эй, Джо, может тоже закупимся?
— Тебе чё, не хватит трёх зелий?
— Ну мало ли… Я всё же куплю.
— Я, пожалуй, тоже, — сказал рядом стоявший кузнец.
Аполлон вернулся в очередь, как его спросили пара молодых ребят:
— Парень, как зелье бодрости? Правда такое действенное?
— Да жуть! — кивнул юный демон. — Чувствую, что готов пробежать весь путь на своих двоих до этого Урхана!
— Твою мать, мужики, надо брать! — особо мнительный помчался к Зархану и Аён.
Стоявшие рядом стали осознавать, что всё больше и больше людей подходили скупать зелья, тем более по такой приятной цене. А это значит, на всех не хватит, нужно успеть!
— Мне тоже два! — совал портной деньги Зархану.
— И мне, молодой человек! Мне первому!
Аполлон же довольно улыбался. Первая фаза по запланированной рекламной компании успешно завершена.
— Простите, — послышалось позади. — Зелье что вы купили — настоящее?
Аполлон непроизвольно сглотнул. Этот девичий голос. Почему Стелла здесь? Он медленно повернулся и с улыбающимися глазами, ответил:
— Да, так и есть, миледи.
Стелла обратила внимание на его обновлённую маску. После на новый меч. Теперь их было два. Один, как и всегда, висел на поясе, второй — за спиной. Что было необычно, как Аполлон собирался доставать его в бою? При том, новый выглядел так странно. И так дорого. Хотя, юноша и додумался скрыть его в дешёвых ножнах и намотать старую кожу на рукоять, но демоница чувствовала, что это не простой меч. Знала бы она, что старик Марон умолял Аполлона надеть и доспех. Но тот не согласился из-за его золотого цвета, назвав слишком вычурным. Так и ушёл в своих простых одеждах, но клинок прихватил, как и другие, более простецкие доспехи, иначе старик обещал пойти за ним следом. За секунду Стелла осмотрела юношу полностью и уткнулась в его пугающие алые глаза, что сейчас были так внимательны. И странным голосом произнесла:
— Не могли бы мы отойти в сторону?
— Хорошо, — не совсем понял Аполлон для чего и хлопнул по плечу стоявшего впереди мужика. — Я если чё за тобой, отойду пока.
— Ага, давай. — кивнул тот и отвернулся.
Стелла и Аполлон отошли от толпы в сторону. Синеволосая смотрела на брусчатку плаца. Думала с чего начать. Решившись, посмотрела ему в глаза и сказала:
— Вы назвали меня миледи, почему? Разве вчера не называли меня Стеллой? Я пришла проводить вас, Аполлон. Вы собирались снова уйти, не попрощавшись?
Взгляд Аполлона нужно было видеть. Вероятно, внутри он анализировал каждое слово её произнесённых фраз: «Снова уйти, не попрощавшись? Что она имела ввиду?»
Стелла, видя его непонимание, приблизилась к нему так близко, что вызвала тихую зависть у множества парней, стоявших в очереди на регистрацию. Какого хрена такая красотка, ещё и аристократка, судя по мантии академии, жмётся к какому-то простаку?
Она, не разрывая с его удивлёнными глазами зрительного контакта, тихо произнесла:
— Стал высшим. И даже не рассказал. Такой плохой мальчик. — её пальцы легли ему на плечо и аккуратно погладили его.