«Чё…» — не сразу Аполлон осознал что именно услышал. Секунда. Вторая. И до него дошло. Глядя в её синие глаза, полные ожидания, он ответил:
— Блудная кошка? Нет, подожди… — он до сих пор не мог в это поверить.
Разве по поведению и характеру Стелла и та демоница в комбинезоне не два разных человека? К сожалению, голос под маской у Стеллы всегда был искажён, вероятно из-за магии, но даже так Аполлон уже уверенно произнёс:
— А ну-ка, — и отошёл на пару шагов назад, посмотрел на неё как бы со стороны, будто сравнивая комплекции в голове. — А если так, — подошёл он к ней и без спроса поднял за талию, оторвав от земли. — Ну да, по весу тоже самое.
Взгляд демоницы нужно было видеть, разве сейчас Аполлон не сравнивал её как какую-то тумбочку? Мерзавец…
— Ты… — прошипела она яростно.
— Вот! — указал юноша на неё пальцем. — Теперь точно ты. Да уж, если честно удивила, — поцокал он языком и повертел головой.
Стелла набралась сил, успокоилась и более спокойным голосом произнесла:
— Дурак. — она поправила свои длинные синие волосы, придерживая шляпу, и взглянув ему в глаза, немного смущённо произнесла: — Ты ведь победил в споре, а значит можешь забрать награду. — после чего уставилась на свои ботинки и чуть тише спросила: — Почему ещё не забрал…
— Так хочешь расстаться со свободой? — спросил шутливо Аполлон.
— По этой причине я и пришла, — подняла Стелла немного растерянный взгляд. Её синие глаза показали всю милоту, на которую были способны, губы скрутились симпатичным бантиком, ладони легли ему на грудь:
— Аполлон, ты мог бы аннулировать контракт? Я… я сделаю всё что ты захочешь. Богатства, власть. Могу прямо сейчас забрать тебя подальше от войны…
— Хм… Зачем мне это? — прищурил он взгляд. — Если забрав награду, я итак получу от тебя всё что только пожелаю.
Стелла обречённо поджала губы:
— Ты настолько бессердечен… — произнесла она подавленным голосом, понимая, что никто в этом мире не отказался бы от такой награды.
— Я же демон, — пожал он плечами. — Тебе остаётся лишь надеяться, что меня убьют на войне. Хотя…
Аполлон вдруг умолк и задумался о прошлом, о временах когда ещё был бесом. Разве Стелла не спасла его жизнь, убив иллюзионистску? А ещё. На арене. Единственная, кто протянул ему руку помощи. Возможно, тот её поступок вдохнул в него жизнь, какой-то смысл.
Он принял решение. Отодвинув рукав, юноша коснулся невидимой звезды оповещения и открыл магический контракт. Пробежавшись глазами по парившему в воздухе свитку, заметил внизу графу: исполнен в вашу сторону/доступно аннулирование. Коснувшись пальцем требуемого, увидел появившуюся на свитке надпись:
Аннулировать контракт(да/нет)
Да.
Он закрыл магический свиток и взглянул на замершую Стеллу, похоже, та только что прочитала оповещение об аннулировании, и не могла в это поверить. Синеволосая демоница моргнула, закрыв контракт, после чего дрожащими губами произнесла:
— П-почему…
В синих, ничего не понимающих глазах стала скапливаться влага. Девичье сердце забилось неприятно, с горечью. Не так оно должно биться при радости и счастье: «Он так легко аннулировал контракт… Я не понимаю… Так тяжело дышать… Что со мной…»
— Почему-почему… — улыбнулся ей Аполлон. — Мне не прельщает насильно держать возле себя женщин. По мне, так это унижает меня, как мужчину. Такие дела. Удачи тебе, Стелла, и больше не влазь в авантюры. — он подмигнул ей и, поправив за спиной мешок с амуницией, направился обратно в очередь.
Милашка Лилиан, увидев, что разговор Стеллы и Аполлона закончен, подскочила к нему словно козочка.
— Аполлончик, привет!
— Привет. Ты почему не на учёбе? Снова прогуливаешь? — прищурил он взгляд, словно какой-то старший брат.
— Немножечко, — показала она кончик язычка. — Ты же не накажешь меня за это, да? — сказано это было так, словно ей ну очень хотелось обратного.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно, накажу.
— Прям здесь? — приложила она палец в перчатке к губам и посмотрела по сторонам.
— Потом, — успокоил её юноша или же, наоборот, расстроил.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Она радостно улыбнулась, обняла его и сказала на ухо уже совсем другим голосом. Нежным. Заботливым:
— Береги себя. Не лезь вперёд, защищай спину. И прошу, возвращайся.
Лилиан взглянула ему в глаза и, встав на носочки, поцеловала в приоткрытую от маски скулу. После отпрянула, натянула улыбку и, махнув рукой, сказала:
— Я буду ждать! — и развернувшись, поспешила к Стелле, до сих пор стоявшей в одной позе.
Аполлон взглянул в их сторону, после перевёл взгляд на Зархана с Аён, рядом с которыми стояла Марта, только принёсшая с телеги новую порцию товара. Наследник, поймав взгляд юного демона, кивнул. Они уже попрощались, ещё на подъезде к военному лагерю. Аполлон кивнул в ответ и встал обратно в очередь.
— Эй, парниш, ты что, из высшей аристократии? — поинтересовался у него стоявший по соседству пузатый мужичок невысокого роста, рыжие усы, на голове странная шапка в виде треуголки. Он чем-то напомнил Аполлону молодого Якубовича. Кстати, ни он один, усатых дядек тут хватало.
Несколько мужиков с интересом обернулись, они тоже видели, как юноша общался со Стеллой, а после и Лилиан.
— Не. Я просто фермер. Когда не сезон подторговываю всяким. — пожал он плечами.
— А откуда барышень тех знаешь? — не унимался усатый.
— Денег им должен. А тут война. Сказали, что проценты набегут, — поникшим голосом объяснил Аполлон.
— Аа… вон оно как, — с задумчивым лицом покивал усатый. — Не свезло…
— Отпрыски аристократии много себе позволяют, — прошипел другой сосед недовольно. — Их детишки в тепле, да с набитыми животами, а нас на войну.
— Да ладно тебе, Грон, — успокаивал его худощавый паренёк. — Заработаем славу в бою, разбогатеем!
Аполлон уже давно понял, что находился среди простых крестьян и ремесленников. Простой народ, а значит можно было расслабиться и вести себя безо всяких высокопарных выкрутасов. Вероятно, всё что от него будет требоваться в этой войне: надеть доспехи, что хранились в мешке за спиной, взять меч и рубить, да колоть врагов перед собой. Никаких тебе забот. Конечно, можно погибнуть, если врагов окажется намного больше, ну, или от магического взрыва, пущенной стрелы, удара от союзника в спину. И всё же, Аполлон намерен насладиться этим военным походом, как бы нелепо это ни звучало.
Мимо хаотичного строя простолюдинов, в котором находился юный демон, проскакала кавалерия рыцарей. Окутанные металлом с головы до ног, они как броненосцы, гремя доспехами, неспеша проехали в голову очереди и, миновав сержантов, принимавших людей в ополчение, исчезли за воротами штаба.
— Видел?
— Ага. Рыцари. Настоящие.
— Мы тоже станем такими же! — восхищённо воскликнул молодой паренёк своему другу.
За рыцарями, так же минуя очередь простолюдинов, в разнобой шли авантюристы. Пара сотен разношёрстных спецов, отличавшиеся видами доспехов, экипировкой и знаками гильдий. Вели они себя довольно шумно, если рыцари показали дисциплинированность, то от этих так и веяло недовольствами, с другой стороны насмешками и разгильдяйством. Одна из групп, принадлежавших гильдии "Красный паук", явно чувствовали себя элитой и шли впереди остальных. Пятеро мужчин и две женщины. Одну из них Аполлон узнал с беглого взгляда, после чего отвернулся:
«Это разве не те ребятки, испортившие мой вечер? Точно, та девка снова со своим светильником…» — он взглянул на наряд Мирры, и качнул осудительно головой. — «Ну ты, куколка, и разоделась конечно…»
На ней был распахнутый тёмно-зелёный плащ, короткая чёрная юбка, прикрывавшая лишь задницу и часть бёдер, тёмно-зелёные ботфорты выше колен, белый свитер без горла, на голой шее красовался чёрный жгут, напоминавший кожаный ошейник, короткие русые волосы прикрывала широкополая тёмная шляпа с пером какого-то павлина. Выглядела Мирра вызывающе. Мужики в строю вон как рты разявили, да не только на неё, одна за одной авантюристки проходили в таких вызывающих нарядах, что Аполлон молча охреневал. Он видел авантюристок, и не раз, но обычно те были одеты в разы скромнее. А сегодня разоделись как на показ мод. Только вот демон не знал, что все их элементы одежды — защитные артефакты, и были куда прочнее солдатских доспехов и щитов.