— Это разве не гильдия "Красный паук"…
— А там идут "Синие драконы"…
— Смотрите! "Тихие камни" тоже здесь!
Аполлон не знал чему удивляться больше, что с ними бок-о-бок будут биться авантюристы или то, что никто из мужиков не удивился женским нарядам…
«Чувствую себя отсталым в местной моде… Может и мне нужно было надеть чего-нибудь эдакое?» — он вспомнил, как старик Марон умолял его надеть золотой доспех и, усмехнувшись, отогнал эти мысли. В таком доспехе явно начнёшь выделяться, да и врагу будет проще прицелиться. Так что точно нет.
— Во второй отряд его!
— Следующий! Живей, новобранец! Представься!
К сержанту подошёл молодой парень в простецком тёплом халате, да сапогах. Худой, как палка, кучерявые волосы и хитрые глазёнки.
— Звать Григорий. Крестьянин, девятнадцать лет.
— Где твоё оружие, Григорий?!
— Нету. — опустил тот взгляд.
Сержант повернулся к помощнику и устало произнёс:
— Выдать ему копьё и в третий отряд.
— Есть! За мной, новобранец!
— Следующий! — рявкнул сержант, взмыленный от бесконечной текучке кадров.
К нему поспешил тот самый рыжий Якубович. Вояка оглядел его бегло и продолжил по протоколу:
— Представься, новобранец!
— Рудольф! Гончар! Сорок четыре года!
Сержант оглядел его поножи, ботинки из крепкой кожи, на поясе закреплённый шестопёр, а за спиной круглый щит, да мешок с доспехами и сумка с пайком — настоящий образцовый ополченец.
— В третий отряд его, — отдал команду сержант, пытаясь придерживаться баланса: один слабый, один сильный.
Весь тринадцатый военный лагерь был включён в состав четвёртого войска под предводительством Луизы фон Шиллер. И в данный момент сержанты распределяли несколько очередей новобранцев по отрядам в тридцать человек. Позже в них сформируют боевые звенья по пять человек.
— Следующий!
Аполлон вышел из строя.
— Представься, новобранец!
— Аполлон, — юноша на секунду задумался, а сколько ему лет? Он не раз слышал от студентов, что выглядит на лет семнадцать-восемнадцать.
— Фермер-торговец. Восемнадцать лет.
Сержант оглядел его: заметил опрятность в одежде и обуви, взглянул на один его меч, немного удивился второму за спиной. Но раздумывать было некогда, в строю ещё полно людей.
— Сними маску.
Аполлон без труда показал лицо. Сержант кивнул: «Пацан. Всего восемнадцать.»
— В третий его!
— Есть! За мной, новобранец! — обратился помощник к демону.
Юноша с мешком и сумкой за спиной, прошёл через нарисованную на брусчатке черту и выслушал дальнейшие указания:
— Видишь ту группу ополченцев у штаба?
— Ага.
— Отправляйся к ним, ваш командир скоро подойдёт.
— Понял. — Аполлон поправил мешок и последовал к стоявшей толпе новобранцев.
— О! И тебя, паренёк, отправили в третий! — улыбнулся приветливо рыжий "Якубович". — Ну, тогда будем знакомы, я — Рудольф, это Григорий, — указал он на кучерявого худобу, что чуть не сдувало ветром. — А он — Стюарт, — показал толстячок пальцем на крепкого седовласого мужика, явно какого-то кузнеца. — Остальные не такие приветливые, — усмехнулся рыжий, указав подбородком на молчавших новобранцев.
— Приветствую всех, моё имя Аполлон, — представился юноша и, последовав примеру остальных, поставил мешок с доспехами на плац.
— Ща, наверное, командиры жребий тащат, кому кем командовать, — рассуждал рыжий Рудольф.
— Откуда знаешь? — поинтересовался кузнец Стюарт.
— Да я ж воевал при Хстецке, бойня там была жуть…
— Серьёзно? Я тоже!
— Да ладно! А Родика знаешь?
Пока оба ветерана принялись искать общих знакомых, к Аполлону обратился тощий Григорий:
— А тебе годов скока?
— Восемнадцать. А тебе?
— Я постарше буду, — хмыкнул он. — У тебя два меча, может одолжишь один?
— Не. Забудь.
— Да чё ты, младшой? Жалко что ли? — напялил тот добрососедскую улыбку.
— Не ищи себе проблем, старшой, — ответил Аполлон спокойным тоном, совсем не напрягаясь такой неуместной просьбе. Изначально было понятно, что здесь соберутся люди разных категорий, возможно, этот дрыщок Григорий из мелких воров или вымогателей.
— Хы-х, понял-понял, нет так нет, — поднял тот шутливо руки, однако, взгляд его блестел алчностью.
Тут и дураку было бы ясно, что, скорей всего, это не конец ситуации, ну, Аполлон и не против. С улыбкой под маской, он опёрся о каменную стену казармы, как к ним подошёл высокий громила в дублённом кафтане, тёплых сапогах и высоком головном уборе.
— Ополченцы, построиться в три ряда!
Аполлон, как и остальные тридцать человек, сформировали что-то подобие строя.
— Моё имя Варлон! Я назначен командиром вашего отряда! — говорил вояка громко и чётко.
Варлон имел должность сержанта и был уже в зрелом возрасте, когда мужчина ещё не стар, но уже и не молод. Навскидку Аполлон дал бы ему лет пятьдесят. Чернявые волосы слегка побитые сединой, в углах глаз морщины, однако, при всём этом он выглядел довольно энергичным.
— Сейчас идёте за мной по двое. Не шумим, не голдим. Грузите вещевые мешки в телеги и выдвигаемся. Всем всё ясно?
— Да!
— Ясно, командир!
Варлон кивнул. Он не собирался обучать новобранцев строевым командам и прочему, понимая, что простым ополченцам достаточно будет выйти на поле боя и махать мечами, да копьями. Вот и всё. И знать для этого нужно было две команды: атакуем и не атакуем.
— Раз понятно, то за мной, — он сделал оборот на сто восемьдесят градусов, показав идеальное движение "кругом", и направился к десяткам телег, подле которых толпились другие отряды.
Все похватали вещи и пошли следом. Аполлон, взяв мешок, почувствовал грубый толчок в плечо. И обернулся. Григорий состроил лицо типа не при чём:
— Ты не мог бы не перекрывать дорогу, младшой?! Мешаешь же! — и пошёл, как ни в чем ни бывало, за остальными.
Аполлон промолчал. Устраивать конфликт из-за такой нелепой провокации? По-детски. Он решает подобные проблемы иначе. А как? Наверняка, этой ночью Григорий и узнает.
Загрузив вещами две повозки, выданные на отряд, новобранцы снова построились по приказу, после чего из них выбрали возничих. Когда последние мелочи были улажены, Варлон отдал приказ выдвигаться. Так третий отряд, выдвинувшись из расположения воинского лагеря, пристроился за одним из отрядов таких же новобранцев и отправился на выход из столицы…
…Стелла с Лилиан, всё это время наблюдавшие со стороны, как Аполлон в составе войска покидает расположение военного лагеря, сели в ожидавшую их карету и выехали с территории.
— Что он тебе сказал, Стелл? Ты не проронила ни слова… Я же вижу с тобой что-то не так… — переживала суккуба за состояние юной госпожи.
— Ты всё равно не поймёшь, — наконец, отозвалась синеволосая потухшим голосом.
— Расскажи. Может и пойму, — Лилиан хотела разобраться: что же случилось? И что такого ей сделал Аполлон, если та сейчас ни рыба, ни мясо.
Стелла не могла объяснить. Всё из-за того, что и сама не понимала: от чего совсем не чувствует счастья. Ведь избежала вечного рабства, ещё и так легко.
«Унижение держать меня рядом с собой? Какой же ты…» — она не находила слов. Снова Аполлон выбесил её. В этот раз до слёз. — «Как он мог отказаться от меня? Наследницы одного из трёх великих родов! Да кем он себя возомнил!» — её глаза наполнились магией, но Лилиан одёрнула её за рукав:
— Стелла, ты теряешь контроль. Успокойся, прошу.
Синеволосая взглянула на суккубу. На лице печаль, какая-то абсолютная женская обида. Она поджала губы, как из синих глаз покатились слёзы: