Глаза Варлона в этот момент расширились: «Кто-то применил заклинание… Я спасён… Это мой шанс!!!» — в миг этих размышлений, его меч уже летел к горлу мастера-гиены.
Чвяк!
Остриё полуторника пробило гортань зверя навылет. Сержант тут же вытащил клинок и рубанул по серой шее, вогнав тот к её средине.
Гиена с застывшим взглядом чёрных глаз выронил из лапы фальшион и рухнул на колени, после чего, пытавшись что-то сказать, упал лицом в снег, украсив тот густой кровью.
Все новобранцы, видевшие эту короткую схватку, заорали во все глотки:
— Сержааааант!!! Наш сержант сразил его!!!
— Вперёд, мужики!!! Порвём их блядь!!! Порвём их всех!!!
— Уоооооо!!!
Началось контрнаступление. Ополченцы невероятно воспряли духом и бросились в яростную атаку. Зверолюди, в свою очередь, из-за смерти мастера пали духом.
— Вперёд! Они отступают! За Нефердорс!
Мимо ополченцев, яростно преследовавших зверолюдей, проскакала кавалерия и ударила в спины отступавших зверян. Руководил сием манёвром лейтенант Бахов, не успевший на сражение с мастером-гиеной. Отдав распоряжение кавалеристам уничтожить как можно больше отступающих зверолюдей, он вернулся к ополченцам и прогорланил:
— Первый батальон!
Его взгляд упал на Варлона. Как тому удалось сдержать атаку мастера? Ведь краем глаза Бахов видел, что удар гиены был сокрушителен, такой невозможно остановить ловкачу. Однако, отбросив в сторону размышления, он продолжил команду:
— Отдышитесь! Примите зелья те, у кого они есть! Вам пять минут! После перегруппируемся и на передовую! Вы хорошо проявили себя! Настоящие мужи Нефердорса!
— Уоооооо!!! — заорали победно ополченцы и часть выживших пикинёров.
Многие были ранены, ещё больше убито. По беглым прикидкам лейтенанта: из баталии в восемьсот человек в живых осталось около трёх сотен.
Аполлон сделал глубокий вдох-выдох. На самом деле его дыхание было, практически, ровным, да и признаться, он почти и не вспотел. Присев на спину убитого зверочеловека, он положил рядом бордовый щит, вытер меч и вложил его в ножны, после приступил к проверке застёжек амуниции. Один из наручей разболтался, как и поножи.
— А вот и ты, дружище, — упал на задницу уставший гончар. — Фух. Спас ты мой зад, держи, — он кинул Аполлону серебряный браслет.
Юноша ловко поймал испачканное в крови украшение и не совсем понимающе посмотрел на толстяка:
— Зачем?
— Плата, парень, — улыбнулся гончар, после чего открыл бурдюк с водой и жадно приложился к горлу. Сделав с пять глотков, он довольно прохрипел: — Ох! Хорошо-то как! Ты это, продай его после войны, там камни неплохо будут стоить. Я сразу этот браслетик присмотрел, думал себе оставить, но после твоей помощи, решил сразу тебе отплатить.
Аполлон покрутил безделушку и поднял взгляд на толстяка:
— Так ты снял его со зверянина.
— Ну, не с себя же, хе-х! Если выживем, Аполлон, соберём тут барахло, сможем неплохо так обогатиться! — он искренне улыбнулся.
Аполлон не мог его как-то осуждать. Это война. Другая жизнь. И по существу: победитель забирает всё, драгоценности в том числе.
— Ладно, принимается, хотя твоя жизнь и стоит меньше, — убрал он браслет за пояс и усмехнулся.
— Вот же ты — гавнюк, — улыбнулся гончар.
— Я уж вас обыскался, попить есть? — рухнул на снег кузнец.
За ним подошёл и Гришка, с ошарашенными глазами, молча уселся рядом.
Гончар подал кузнецу свой бурдюк:
— На вот, хлебани.
— О! Спасён! За ваше здоровьице! — припал мужик к горловине.
Совсем рядом выжившие группы первого батальона так же пили воду, кто-то зелья лечения, третьи рыскали в поисках хорошего оружия, другие снимали доспехи с убитых зверян.
Сержант Варлон показался перед толпой:
— Третий отряд! У кого нет оружия! Может потеряли или нужно другое! Милости просим! — указал он на убитых, как зверян так и новобранцев. — И это, у кого есть чё пожрать?
Кто-то из толпы бросил ему лепёшку. Он поймал её и жадно вгрызся. С чуть набитым ртом продолжил:
— Не профлаждаемся! Через тфи минуты строфимся!
— Ага!
— Понятно, господин сержант!
Ответили ему невпопад голоса…
…Мимо ополченцев первого батальона прошёл марш третьей и четвёртой баталий. Бравые армейцы в тёмно-синих доспехах, рядом с ними авантюристы. У всех на лицах серьёзность, ведь наступила их очередь сражаться.
Вообще, сама по себе битва людей и зверян напоминала шахматную партию. Каждый батальон был чем-то вроде шахматной фигуры, игроками же — генерал Армон и генерал Адам. Кто из них в итоге доберётся до штаба и уничтожит противника — тот и выйдет победителем.
Белый великан восседал на высоком вороном жеребце, подле него находился маг с глазами покрытыми блеклой пеленой. Этот маг в данный момент был связан зрением с орлом, парящим над полем битвы, и докладывал обстановку:
— Господин, доклад по левому войску: наш батальон авангарда разбит, вице-генерал Шадс отправил вперёд две баталии кавалерии и уравнял потери.
— Уху-ху-ху, — усмехнулся генерал Армон. — Шадс не любит проигрывать в самом начале, но использовать сразу кавалерию, ещё и два батальона… Смелости ему не занимать. Что с центральным войском?
— Батальон авангарда так же проиграл, однако, вице-генерал Родэр не предпринял никаких тактических манёвров, продолжив отправлять батальоны в порядке стандартной очереди. В данный момент силы центрального войска и силы зверян нашли паритет.
— Понятно, похоже, мне придётся придержать Родэра от его личной атаки. Я уже чувствую, как он желает сорваться вперёд. По правому войску что?
— Здесь в первом столкновении мы одержали победу. Батальон авангарда понёс крупные потери, но победил в схватке. Отступающих зверян вырезала сотня кавалерии лейтенанта Бахова. В данный момент второй, третий и четвёртый батальоны бьются на передовой, выжившие первой баталии перегруппировываются.
— Уху-ху, неплохо, — кивнул белый великан. — Всё-таки решение Луизы защитить авангард от магической атаки, пусть и стоило отката магического щита, однако, принесло дивиденды. Отличное решение. В который раз убеждаюсь в её таланте, — он перевёл взгляд с пылавшего сейчас магическими взрывами горизонта на мага-помощника: — Хорошая работа, Никсом, продолжай наблюдение.
— Есть!…
…Тем временем Луиза фон Шиллер наблюдала за боем со специальной платформы, хоть впереди и был хаос из мешанины нескольких тысяч воинов, однако, по развевающимся знамёнам над батальонами можно было легко определить: где какой отряд. В том числе и по знамёнам зверян.
— Отправить три сотни второго батальона ударить с левого фланга.
— Есть! — помощник тут же продублировал команду по кристаллу связи.
— Пусть задние ряды конницы третьего обойдут батальон зверолюдей и ударят в тыл, помяв лучников, после сразу отступят.
— Есть!
— Что с первым батальоном?
— Три сотни выживших новобранцев обходят сражение по правому флангу, они вот-вот столкнутся со свежим подразделением зверян!
Луиза забеспокоилась: «Три сотни новичков против восьмиста обученной пехоты. Они не выстоят. Он не выстоит… Если он ещё жив…» — с ноющим в груди сердцем она не могла сорваться в бой и помочь ему. Поддержать там, среди сражения. И это было невыносимо. Тяжело выдохнув, она с холодным лицом продолжила смотреть на сражение и всё-таки произнесла:
— Нужно поддержать первый батальон. Их сомнут, если ничего не предпринять.
— Госпожа, — неуверенно произнёс помощник. — Остатки первого батальона, как раз, и сгодятся для сдерживания новых сил зверян. Второй и третий батальоны успеют разобраться со своими врагами и помогут им. Но если мы сейчас отправим подкрепление ополченцам, боюсь к основному акту сражения у нас не останется резервов.