— Что именно, госпожа? Если я что-то могу сделать для вашего спокойствия…
— Ты ничем не поможешь, Агрус, — она отложила рапорт в сторону и после раздумья произнесла: — Урхан отбит за один день. Что если Сагр возьмут раньше чем подоспеют близантийцы? Понимаешь, что произойдёт?
Мужчина впал в размышления. Думать долго не пришлось. С неким страхом в глазах он ответил:
— Вся запланированная кампания по покорению Нефердорса рухнет…
— Именно. Всё рухнет. При всём этом, мне не даёт покоя принц Скольдзё, — она взяла бокал с вином, сделала пару глотков и продолжила: — Он так и не дал ответ на счёт участия.
— Принц Бальтор своенравен, но не глуп. Северные земли Нефердорса — лучшее что могут себе позволить северяне.
— С позиции логики — да, — кивнула героиня. — Но первый принц… — подбирала она слова. — Единственный из прямых наследников, решившихся посетить королевские игры. Зачем? Интерес? Нет, — повела она головой.
— Тогда что же? — Агрусу было нестерпимо любопытно.
Морриган хмыкнула.
— Бальтор — фанат традиций. Древних поверий, законов. В былые годы на королевские игры приезжали все действующие наместники и король. Вместе, распивая вино, они наслаждались играми. Поэтому он и приехал лично. Такой этот Бальтор человек.
— В таком случае, госпожа, для нас он может стать проблемой.
— Пока нет. Пока что он думает, как поступить. Раз не дал прямой ответ. В любом случае, настроение среди аристократии севера переменчиво, и для Бальтора куда выгодней согласиться на наше предложение и укрепить свои политические позиции…
Границы крепости-города Сагр.
Первая армия под командованием генерала Армона, одержав победу при Урхане, завершила марш до Сагра и вошла в расположение войск генерала Брю, отвечавшего за осаду крепости. Двадцать тысяч солдат расположились у северо-западной стены, разбив обширный лагерь. Время было уже позднее, так что всё что оставалось приготовиться ко сну.
— Ох, ноги мои ноги! — стонал кузнец после очередного забега.
— И не говори! — вторил ему рыжий гончар. — Добраться из Урхана до Сагра за три дня! Скажи мне кто об этом до войны, плюнул бы в лицо!
— Харе ныть, старшие! — вытирал пот Гришка, державшись за борт телеги, едва живой. — Лучше помогите палатку, да колья достать!
— Ты погляди на него, — прищурил взгляд кузнец.
— Оперился птенец, — залыбился и гончар. — Да и вообще, Гришаня, ты как с сержантом разговариваешь?
— Та ты такой сержант что с меня девка! — отмахнулся Худоба, после чего запрыгнул в телегу и принялся искать тент, а найдя бросил его рыжему толстяку. — На вот, сержант!
— Ох, блеа! — поймал гончар охапку. — Ты давай поаккуратней! Колья сам тащи! — он задрал нос и, ступая наугад, стараясь не споткнуться, пошагал к их месту ночлега. Кругом так же была суета. Сотни солдат первого батальона устанавливали палатки, разжигали костры, другие тащили продукты и приступали к готовке. Пусть время было и позднее, а жрать хотелось всем.
— Интересно, что там наш лейтенант? — забивал кузнец кол в снег.
— Вот Аполлона вы лейтенантом зовёте, а меня сержантом — нет. Обидно, — проворчал гончар.
— Ну ты-то не сравнивай палец с кулаком, — ухмыльнулся Гришка.
— В каком это смысле?
— Да ладно вам, — втиснулся кузнец. — Ему повезло меньше, мы тут жрать ща будем, а он на этом как его…
— Собрании, — подсказал гончар.
— Ага, точно. Пацан не старше моего сына, а он тама среди генералов. Нелегко ему, наверное…
…В просторном шатре генерала Брю проходил военный совет. Сделано это было не столько для определения тактики, сколько для симбиоза офицерского состава. Всё же многие не знали друг друга, а так хоть посмотрят в глаза, поговорят. Им же крепость осаждать объединёнными силами.
По периметру квадратного массивного стола восседали порядка двух десятков людей. Генерал Брю и генерал Армон сидели у изголовий. С одной стороны: вице-генералы Фон Шиллер, Рэдор и Шадс, напротив них: вице-генералы Флик, Констанция и Димитрий. Аполлон вместе с остальными младшими офицерами из первой армии сидели рядом со своими старшими, напротив них младшие офицеры второй армии. Атмосфера в шатре была довольно странной, словно две противоборствующие команды сидели за столом переговоров, буравя друг друга взглядами, переполненными искрами соперничества. И даже смешок белого великана никак не разбавлял обстановку:
— Уху-ху-ху… За шатром осаждённая крепость, а мы с тобой, Брю, всё о былом.
— И не говори, великан, снова ты пришёл забрать мою славу, — хмыкнул генерал Брю. Он мало чем отличался от Армона: такой же громила с широченными плечами. Густющие седые брови, длинные усы, выбритые щёки. Он чем-то походил на гусара-культуриста.
— Что поделать, я уже управился подле Урхана, не бездельничать же, уху-ху-ху, — усмехнулся Армон.
— И то верно. А то я тут воюю, а ты прохлаждаться? — улыбнулся Брю в ответ.
— Уху-ху, вижу твои молодчики настроены серьёзно, — бросил Армон взгляд на суровые лица вице-генералов, которые уже были в курсе, что первая армия отличилась. И теперь пришли сюда. На их поле битвы! А это значит — воинских заслуг и продвижений не хватит на всех! Война войной, но о карьере тут думали многие, если не все.
— Ещё бы! — самодовольно хмыкнул Брю. — В общем, давай так, великан, осада за нами, вы можете постоять в сторонке и посмотреть. Надеюсь, без обид, — произнёс он уже серьёзным тоном.
— Уху-ху, нет, дорогой Брю, уж прости моё эго, но мы проделали такой спешный марш-бросок, — проворчал Армон. — И теперь остаться в стороне? Если бы я знал о твоей просьбе ранее, то не гнал бы моих людей.
— Два дня, — произнёс Брю. — Дай нам два дня, после займёшься северной стороной крепости.
Армон задумался: взять крепость за два дня нереально. У Брю есть какой-то план?
На самом деле Великану было, действительно, плевать на осаду. Он и правда мог постоять со своими войсками в сторонке, не напрягаясь, понаблюдать. Но чутьё старика подсказывало, что зверолюди засели в крепости не просто так. Знали ведь, что их осадят, но всё равно пошли на это. Выходит, у них тоже есть какой-то план? Не могли же они быть уверены на сто процентов, что битва при Урхане будет в их пользу? Вот старик Армон и размышлял: что на самом деле скрывается за осадой Сагра. Телепорт заблокирован. Но возможно ли, что к зверянам придёт подкрепление? Может же быть такое? Может. А значит, если его первая армия постоит в сторонке, допустим, эти два дня, то будет полно сил и сможет адекватно среагировать на потенциальную угрозу из вне.
— По старой дружбе, так и быть, уху-ху, — улыбнулся Армон. — Уболтал ты меня, однако, должен будешь.
Брю довольно хмыкнул и благодарно кивнул. После чего напряжение в шатре немного стихло. Только вот, не для Аполлона. Напротив него сидел парень тридцати лет. Короткие красные волосы, лёгкая щетина, и взгляд строго направленный лишь в его сторону.
— Фозах, всё в порядке? — произнесла Луиза, увидев, как молодой Ванштейн уставился на Аполлона.
Фозах отвёл от юного демона взгляд и слегка улыбнулся:
— Да, госпожа вице-генерал.
Луиза кивнула и вновь умолкла.
Аполлон же почесал щеку. Присутствуя на собрании без маски, он не отводил от Ванштейна взгляда, когда тот смотрел на него. Собирался ли рассказать, что он — это тот самый бес? Похоже, уже не имело значения, ведь когда они представлялись друг другу Фозаха чуть не окатило водой. Так что, скорей всего, он догадался и теперь горел желанием поговорить с Аполлоном наедине.
— Раз мы договорились, то считаю на этом собрание окончено, — произнёс Брю.
— Нам тоже пора, — приподнялся со скамьи старик Армон и направился на выход.
За ним следом поднялся весь офицерский состав первой армии и покинул шатёр, в том числе и Аполлон. Фозах хотел пойти за ним, но понимал, что сейчас находится во второй армии, как офицер под командованием генерала Брю. И покинуть военный брифинг просто так не выйдет. Так уж случилось, что в одном из городов по пути на Сагр он вступил в войско и был тепло принят. Всё благодаря приятельским отношениям со стариком Брю. Так что род Ванштейнов, несомненно, поучаствует в освобождении Сагра.