— Ой! — тут же расцепила она руки и толкнула его в спину. — Расселся на всё седло… Места что ли мало.
— Видишь тот свет? — не обратил внимания Аполлон. — Кажется, это отражение от магмы. Да и тепло, исходящее снизу… — он направил Снежинку вперёд.
В пещере, которой они оказались, было тесно. Справа и слева каменные стены, а впереди лишь один путь, откуда и исходил багровый свет.
Через сорок метров показался обрыв и противоположный берег. Разделяла их пропасть, на дне которой размеренно текла магматическая река. Ярко-жёлтая, местами отдававшая красно-бурой жидкостью. Жар от неё исходил мощнейший — даже на высоте в пять десятков метров ощущалось пекло. Испарина поднималась к самому потолку и обжигала нос.
— Что будем делать? — выглядывала Эльза из-за спины Аполлона.
— Перебираться на другую сторону, — ответил он, отведя взгляд от магмы, и повернулся. — Нужно просто взять разгон.
— Ты в своём уме? — приподняла красноволосая бровь. — Пропасть шириной в тридцать метров! Думаешь, барс способен на такой прыжок?!
Снежинка и сама шустро закивала головой, хоть красноволосая чуток и дурная, но тут прям истину глаголет. Барсы не драконы! В курсе ли этот паренёк?!
— Хм. Ладно. Тогда сделаем так, — юноша, не спешиваясь, крутнул пальцами в воздухе, вырисовав простую печать, и произнёс:
— Магия земли. Каменный столб.
Из печати вылетела продольная глыба гигантских размеров и рухнула, соединив два берега.
— Пройдём по мосту, — сказал Аполлон.
— Чего… — захлопала глазами Эльза. — Ты управляешь магией земли?!
— Немного, — не оборачиваясь ответил он, после чего направил барса вперёд.
Снежинка мысленно вытерла капли пота: ей не придётся прыгать через жаровню. Теперь она останется самой собой, а не превратится в хорошо прожаренную кошку.
Переход на другую сторону вышел удачным. И без приключений.
— Мост выдержал? — приоткрыла глаза Эльза. Она мысленно молила богов, чтобы не рухнуть в кипящую магму.
— Он выдержит сотню таких как мы. Лучше взгляни вперёд, — ответил Аполлон.
В конце тоннеля показались разноцветные камни. Они были всюду. В стенах, потолке, на полу.
— Что это... — удивлённо рассматривала кристаллы красноволосая.
— Многоцветники. Им тысячи лет, судя по размерам, — пояснил Аполлон. — Каждый такой на рынке будет стоить не меньше двух десятков золотых.
— Серьёзно?! Да мы богаты, Лон! Останови барса! — красноволосая поспешила спешиться и кинулась отковыривать ближайший сапфир.
— Ещё и хозяйственная. Да. Неплохо.
— Что ты там бормочешь?! — обернулась Эльза. — Лучше помоги!
— Ага, — Аполлон покинул седло и принялся помогать.
Когда мешок был полон, Эльза начала рассовывать камни в подол шубы, но юноша остановил её.
— Думаю, нам итак хватит, госпожа Штейн.
— Ничего ты не понимаешь, Лон! Денег много не бывает! — не согласилась красноволосая.
— Здесь на тройку безбедных жизней, — обхватил юноша её руку у запястья.
Эльза взглянула на него суровым взглядом:
— Отпусти.
Аполлон отпустил:
— Не думал, что ты такая жадная до денег.
Он поднялся и, подойдя к Снежинке, запрыгнул в седло. При этом сказал:
— Тебе пять минут. Больше ждать я не намерен.
Эльза, смотревшая то на своё запястье, которое до этого держал Аполлон, то ему в спину ответила:
— Можешь идти, куда собирался. И без тебя обойдусь.
— Ладно. Тогда барса оставлю тебе. Уверен, дорогу назад помнишь.
Он спешился, отвязал свой вещевой мешок и, закинув тот на плечо, направился вдоль каменного тоннеля, исчезнув вскоре в темноте.
— Будет ещё мне указывать, — шикнула Эльза и продолжила собирать камни.
Снежинка повертела головой, мол ей что делать? Она хотела бы отправиться с мальчишкой, но вряд ли тот согласится. Барс взглянула на красноволосую, понимая, что путь назад будет ой как не прост.
Закончив со сборкой и забив все сумки, а так же одежду, Эльза с довольной улыбкой привязала всё добро к Снежинке.
— Ну вот и всё, — отряхнула она ладони, готовясь к прыжку в седло, как в этот момент Снежинка стронулась с места и побежала вперёд.
Блым. Блым. — захлопали глаза Эльзы, а после раздался крик:
— Какого?! ЭЙ! Дранная кошка!!! Остановись!!! — и Ванштейн побежала вслед за барсом.
Стоило ли говорить, что её крик разлетелся по подземелью? Как эхо тот заглянул в каждое потаённое местечко. Сотни спавших существ раскрыли глаза и с гневом прорычали. Кто-то посмел войти в их жилище?! Лишь смерть нарушителя утолит их жажду гнева!
— Что это?! — услышала Эльза грозный рык у одного из коридоров каменного лабиринта. В другом тоннеле что-то мелькнуло, что-то очень высоченное. Красноволосая сглотнула. Оказавшись на перепутье тоннелей, она отвлеклась лишь на секунду и потеряла из вида Снежинку. Куда та побежала?