— Ближе к вечеру, господин...
— Хорошо, — юношу повернулся и подошёл к дивану, буквально рухнув на него. — Принеси зелье выносливости, и чего-нибудь попить.
— Да, господин!
Девчонка тут же поторопилась выполнить указание. Аполлон же прикрыл на мгновение глаза. Ощущение, будто он, вовсе, не спал шесть дней, а его выжимали как губку. Видимо, именно таким образом можно было избавить тело от отравления. А может, это всё последствия его нахождения на грани забвения? Как бы там ни было, юноша моментально уснул. Его резервы были опустошены.
Аён с зельем и кувшином воды застыла перед диваном. Тихо поставила склянки на тумбу, вытащила из шкафа покрывало и укрыла юного демона.
— Спите, господин. Набирайтесь сил. Только вы способны вернуть Стеллу...
...Время до вечера пролетело незаметно. Зархан с Мароном прибыли из дворца к магазину. Оба серьёзные. Наследник ни разу так и не пошутил за все эти дни. Ждать, когда же вернётся Аполлон из храма было невыносимо сложно. Что если он погиб и сейчас лежит там, гниёт? Ни похорон, достойных воина, ни оплакиваний, как любимого брата и друга.
— Старик, сегодня я дежурю, — произнёс Зархан на пороге магазина.
— Ты дежурил вчера. Выспись. Сам на себя не похож, — поднялся на ступени Марон.
Зархан крутнул ручку двери:
— Плевать. Выпью зелья, — он открыл дверь и прошёл в торговый зал. На гостевом диване, стоявшем в стороне, дрых Аполлон. Рядом с ним сидела Аён и Карла. Обе смотрели за тем, как тот спит. И что в этом интересного?
— Братец! — воскликнул радостно Зархан. Он бросился к дивану и стал трясти Аполлона. — Братец! Ты жив! Жиииив!
Юного демона трясло словно при езде по кочкам. Он раскрыл уставшие алые глаза, увидел обеспокоенное и радостное лицо Зархана. Задумчивое и одобрительное лицо Марона. Улыбку на лице радостной Аён и полуулыбку крысиной аристократки.
— Зархан, не шуми, — пробубнил Аполлон. — Голова трещит...
— Точно мой братец! Кто бы ещё так сказал?! Живой! Он живой! — радостно восклицал наследник.
— Дядя Зархан, не тряси господина вот так! — возмущалась Аён.
— Точно! Господину нужен покой! — влез и Марон.
— Да какой покой?! Взгляните на него! Ему нужно поесть и женщину! — поставил лечение доктор Зархан. — А лучше две! Давайте, Аён, Карла! Раздевайтесь!
— Чиво?!!! — пропищала покрасневшая Аён.
— Извращуга! — пискнула и Карла, прикрывшись хвостами.
— Я... Я... Если это господину и правда нужно... — сглотнула Аён и начала стягивать лямку платья.
— Можешь же ты привести в себя, — прогудел Аполлон, приподнявшись на диване и взглянув с уставшей улыбкой на Зархана, при этом его рука легла на плечо рыжей:
— Аён, это лишнее.
— Но, господин...
— Приготовь чего-нибудь, — произнёс юноша, после взглянул на Зархана и Марона:
— Меня, правда, не было шесть дней?
— Да, господин.
— Точно, братец! Мы хотели на седьмой день разломать этот чёртов портал и забрать тебя, — опустил Зархан взгляд в пол. — Знать, что ты там... лежишь мёртвый...
— Всё нормально, — произнёс Аполлон. — Я ведь не умер до конца, хе-х... -— он устало улыбнулся. — Ладно, нужно восстановить силы и отправляться за Стеллой.
В его голове тут же зазвучал шёпот тысяч:
— Нет... Нет... Умрёшь... Глупец... На юг... Глупый мальчишка... Иди... Юг...
Аполлон настороженно огляделся, после посмотрел на старика и наследника:
— Вы тоже это слышали?!
— Что именно? — уточнил наследник.
— Это тени, мой господин, — понял Марон о чём он. — Правитель теней способен слышать их, понимать их. И если вы слышите их шёпот, значит это лишь одно — они признали вас. Но, — поспешил предупредить Марон. — Будьте осторожны. Тени — порождения тьмы. Они опасны даже для их правителя.
— Что они сказали? — спросил Зархан.
— Идти на юг. Обрести силы, — Аполлон потёр виски. Те обожгло словно кипятком. — Ах, чёрт! Пирамиды! Точно... Я видел их во сне.... — раскрыл он глаза. Внутри появилось чувство привязки куда нужно идти. — Старик, город Итилет, что ты слышал о нём?
Зархан удивлённо почесал щеку. Старик же ответил:
— Насколько я могу знать: там руины, господин. Ещё тысячу лет назад в войне дроу против светлоэльфов город был уничтожен. Не знаю, удалось ли восстановить его, но легенды того сражения запечатлены на древних свитках.
— Мне нужно попасть туда. Я должен забрать осколок.
— Осколок? — не понимал старый.
— Так сказали тени, — ответил хмурый Аполлон. — Не приобрету силу, не верну Стеллу... Если она ещё жива. — посмотрел она на свои руки.