— И когда ты отправляешься? Я хочу с тобой, — неуверенно произнесла Луиза.
— Прости. Я не могу рисковать ещё и тобой, — мягко отклонил Аполлон её предложение.
— Я понимаю. Понимаю, что ты должен спасти её, но и при этом не хочу тебя отпускать, — блондинка шагнула к нему вплотную и обняла. — Обещай... Обещай, что вернёшься... Я буду ждать. Всегда.
— Обещаю. — погладил Аполлон её золотистые волосы.
— И никаких левых баб, обещай, — произнесла Луиза.
— ...
— Аполлон.
— Постараюсь.
— Постарайся, — ответила мягким тоном блондинка. — И ещё. Я беременна...
***
Как бы не торопились Зархан с Мароном подготовить всё к поездке — вечер наступил всё равно невовремя. Аполлон, проведя с Луизой некоторое время, вернулся домой. На улочке подле магазина стояла небольшая компания из трёх человек: авантюристы в серо-рыжем обмундировании. Аполлон не знал к какой гильдии они принадлежат, но то, что у всех герб Ванштейнов на форме, он, определённо, приметил. Парни вели разговор, рядом стояли сумки с амуницией и провиантом, при том, как отметил юный демон, сумари потрепанные, а значит эти ребята частенько работают на выезд.
Сначала юноша подумал, почему Зархан не пригнал ни одной повозки с конюшни, затем закатил глаза, вспомнив про телепорты. Всё время он о них забывал.
Он подошёл к магазину, взглянул на авантюристов и произнёс:
— Из какой гильдии, парни?
— А ты — кто? — задал вопрос коротко стриженный брюнет. Высокий, худощавый, с двумя мечами на поясе и подсумком, висевшем позади. Кожаная куртка, как и у напарников, серо-рыжей расцветки. Такие же дублённые штаны и чёрные ботинки. Судя по лёгкости одежды, она была зачарована от холода и позволяла комфортно чувствовать себя даже в морозы.
— Арендатор данного заведения, — указал Аполлон на магазинчик.
— Господин Граф! Прошу простить! — тут же склонил голову авантюрист. — Мы прибыли от его высочества. Группа из его личных элитных гвардейцев! Имеем честь сопроводить вас в нелёгком путешествии!
Аполлон всё с тем же спокойным лицом, как и мгновением до этого, ответил:
— Да расслабьтесь. К походу-то готовы?
— Так точно! — встали гвардейцы по стойке смирно.
— Господин граф, мы слышали о вашем подвиге при Урхане, для нас в радость последовать за вами, — отчеканил командир группы.
— Я тоже рад поработать вместе, — кивнул юный демон. — Наверняка, путешествие будет опасным. Будьте готовы к неожиданностям.
— Есть!
Аполлон кивнул авантюристам и поднялся по ступеням в магазин. Думая о том, как же власть меняет к тебе отношение — стоило лишь упомянуть о своём титуле, как отношение воинов сразу изменилось. Или он не прав? И они и впрямь искренне уважают его за военные заслуги? Похоже, он стал недоверчив. А может осторожен...
В торговом зале была суета: Аён носилась с корзинами, складывая провиант, Карла всё обнюхивала на пригодность, Зархан подсчитывал монеты, клинки, даже стрелы откуда-то взял. Старик Марон кричал из подсобки:
— Нужно ещё корня слариуса! Без него зелье не раскроется! Марта! Бесова девчина, где же ты?!
— Бегу! — отозвалась ведьмочка. На лбу капли пота, красные щёки, она забегалась, как и остальные.
Аполлон — виновник данного хаоса в магазинчике, прошёл в зал и уселся на диван. Словно кот, пришедший с прогулки. После даже произнёс:
— Что-то вы долго.
— А?! — вскинул брови наследник. — Наглец! Ты — наглец, братец! Всю работу на нас! А сам! — он с обидой хмыкнул и продолжил пересчитывать бабосы. — Харсис! Я сбился!
— Господин, я положила сухофрукты, а ещё сушёную рыбу, буженину, соленья, специи... — перечисляла Аён.
— Умница, — улыбнулся ей Аполлон. — Принесу тебе с путешествия какой-нибудь подарок.
Аён чуть покраснела и опустила взгляд вниз:
— Буду ждать с нетерпением, господин.
Марон, закончив с зельем, вышел из подсобки, вытирая кисти рук полотенцем:
— Господин, Фозах просил заехать по пути. Насколько я понял, он хотел пожелать вам удачи.
— Не нужно, — отмахнулся юноша. — Я навещу его, когда вернусь. Так и передай ему при встрече.
— Господин, но разве я не еду? — расстроился Марон.
— Ты нужен здесь, старик. Ты — щит королевства. Пока враги Нефердорса знают, что Марон в королевстве, то их мысли более сдержаны. И не только поэтому.
— Мне, конечно, лестно такое слышать именно от вас, мой господин... — чуть смутился старик. — А какая вторая причина?