Аполлон шмыгнул носом. Странно, что у него появились сопли в такой тёплой климатической зоне. Может, это всё адаптация организма? Как-то даже необычно почувствовать простуду, имея настолько крепкое тело. Он даже решил не пить зелье исцеления, чтобы убедиться: действительно ли он приболел? Или это аллергия на столь палящее солнце? А может на песок? Или, скажем, ящериц? В общем, заняться было в пути особо нечем, так что Аполлон наблюдал за своим состоянием, состоянием Зархана, да и, в общем-то, всей группы. Впереди на горизонте не было ничего такого, чтобы стоило внимания — одни бесконечные холмы. Даже не верится, что к вечеру они должны прибыть в один из крупнейших пустынных городов — Марракеш.
Наконец, по дороге встретилась деревушка, и где среди песков была эта самая дорога разбирался только Алдир. Для остальных же кругом были песочные холмы, да и только. Для Аполлона было странным, что песочные бури никак не меняли ландшафт пустыни, от чего холмы занимали свои вечные места. И если знаешь примерное расположение хотя бы крупнейших из них, то понимаешь: в каком районе находишься и куда направляешься. Выходило, если понимаешь пустынный рельеф, а так же ориентируешься по сторонам света, то разобраться: куда следует направляться — не составляло труда. Вот и ехал Алдир, имеющий данные знания, со спокойным взглядом, насвистывая местную мелодию.
— Господин граф, — обернулся он, приспустив ткань с нижней части лица. — Справа от нас поселение. Если желаете отдохнуть, можем остановиться на несколько часов.
— Продолжим путь, — нейтральным тоном ответил юноша.
— Выглядите не совсем здоровым, — с долей сопереживания произнёс Алдир.
— Ещё полдня, и привыкну к вашим пустыням. Не переживай, Алдир, я был и не в таких местах, — спокойным голосом произнёс юный демон, от чего остальные, в том числе и провожатый, почему-то не почувствовали сомнений. То что этот мальчишка довольно странный, Алдир понял ещё при первом знакомстве в штабе, а после реакции виверн его мысли только подтвердились. И сейчас этот пацан по-любому испытывает тошноту от резких движений жёлтоящерки и постоянных горках. Все это испытывали, Алдир в том числе. Но почему юный граф не пьёт зелья? Странный он. Мулат отвернулся и продолжил насвистывать мелодию.
На пути группы попался караван путников, направлявшихся навстречу. С десяток ящеровозов, повозки, среди них одна представляла из себя тканевый шатёр с ярко-сиреневыми занавесками. У небольшого каравана была и охрана на жёлтоящерах. В серых одеждах, чёрных тюрбанах и с широкими саблями у поясов. Не знал бы Аполлон, что он в другом мире, то решил бы, что это — арабы средневековья. Однако, местных жителей называли макшарцами. Да и по объяснениям Алдира: в пустыне десятки народов, не меньше пяти иностранных языков и несколько рас. Пустыня огромна, и живут в ней не только люди.
Стража попутного каравана вальяжно восседала в сёдлах, провожая строгим взглядом группу Аполлона. Алдир показал им какой-то знак приветствия, те ответили тем же, после чего два отряда прошли в сотне метров друг от друга, продолжая свои путешествия.
— Торговцы из Марракеша, — пояснил мулат. — Сейчас сезон фруктов, в Хаграде их разбирают на раз-два.
— Хорошие отношения с соседями — куда выгодней чем вести войны, — кивнул Аполлон.
— Ваша правда, молодой граф, — улыбнулся Алдир и снова повернулся, устремив взгляд вперёд.
Путешествие продолжилось. С каждым пройденным десятком километров деревень и поселений становилось всё больше. Как и их размеры. Неподалёку от дорожного пути старики пасли овец, жрущих колючие растения, изредка попадавшиеся по пути, а совсем рядом у невидимой обочины, которую беспроблемно определяли местные, уже сидели торгаши в палатках, продавая незамысловатые ткани и глиняные кувшины. И что примечательно — люди брали. Не раз Аполлон замечал, как встречные группы путешественников останавливались и делали покупки.
Странно, но как-то неуловимо безлюдная пустыня сменилась сетью деревень, плывущими по песочным маршрутам караванами и группами путешественников.
— Осталось два холма, и перед нами покажется Марракеш! — бодро воскликнул Алдир.
— Я слышал это уже трижды! — фыркнул Зархан.
— То были шутки, господин друг графа! — усмехнулся мулат.
— Братец, если он пошутит ещё раз, в пустыне появится новый холмик! — громко произнёс Зархан, делая намёк, что прикопает Алдира прямо на месте.