Я выдыхаю, понятия не имея, что сказать этому парню, но я пытаюсь.
— Футбол — это всё, что у меня было. Я наслаждался каждой минутой, даже когда меня тошнило, мне было больно или казалось, что я никогда не выживу. Иногда это помогало мне держаться на плаву, а не тонуть в мире, который только и ждал, чтобы поглотить меня, — я повторяю его позу, кладя руки на колени. — Мы не можем просто сдаться и уйти.
— Что я должен сделать? — его голос становится раздраженным, и я знаю, что это раздражение направлено не на меня. — Я дал обещание, и оно важнее. Мой отец научил меня этому точно так же, как и тому, как делать идеальную спираль.
— Я просто говорю, не принимай поспешных решений. Поддаваясь панике, ты ничего не добьешься. Может быть, поговорите с Мэгги и посмотрите, какие ещё есть варианты.
— Их нет. Она встречалась с адвокатами, и чем дольше я сижу здесь… У нас заканчивается время.
Мы с этим парнем происходим из двух миров, которые далеки друг от друга, но от страха, который я слышу в его голосе, и от беспокойства за этих детей у меня волосы встают дыбом.
В детстве я каждый день жил в страхе, а Коул беспокоится не за себя, а за четверых детей, которые не имеют права голоса во всём этом. Место в моей груди, где когда — то было сердце, болит за них, и моя совесть взывает ко мне. Я хочу сказать ей, чтобы она заткнулась к чертовой матери.
Эти чертовы слова, которые я хочу, чтобы они ничего не значили, проносятся у меня в голове, и я пытаюсь прогнать их прочь.
Я сжимаю руки в кулаки и отпускаю их, мне нужно вернуться к тому, чтобы не сопереживать и не чувствовать… что — либо.
— Просто дай этому немного времени, — говорю я, зная, что время вряд ли поможет.
Он мягко кивает, выпрямляясь и беря себя в руки. Я как будто вижу, как он окружает себя щитом.
— Прости, насчет разгрузки. Это мои проблемы. С этого момента они будут держаться подальше от раздевалки.
Я не так давно общаюсь с этим парнем, но ясно, что он стремится к совершенству. Я мало что знаю, но знаю, что мы не идеальны.
— Дай себе передышку. Тебе приходится сталкиваться со многим. Просто живи каждым днём?
Откуда, чёрт возьми, это взялось?
Я встаю, чувствуя, как напрягается и чешется кожа. Слишком многое в этом вызывает мысли и воспоминания, к которым я никогда не захочу возвращаться.
— Держись, — говорю я, нуждаясь в отвлечении.
— Конечно, — он встает, собирая свои вещи. Я поворачиваюсь, но его голос останавливает меня. — Эй, тренер. Спасибо, — я вижу искренность в его глазах, и это только заставляет меня броситься к дверям.
∞∞∞
Я сажусь на край своей кровати, мои пальцы разворачивают смятый лист. Прошло несколько дней с тех пор, как я был с Мэгги в больнице, и я благополучно отогнал гложущее чувство, угрожающее разрушить моё тщательно выстроенное, спокойное простое состояние. Несвоевременная эмоциональная выходка Коула в раздевалке вернула этого маленького червячка к жизни, и он разъедает мою хорошо охраняемую совесть.
И вот я сижу здесь, не в силах больше игнорировать призыв этих слов. В последний раз я держал это в руках в тот день, когда меня призвали в НФЛ. Это единственное, что осталось у меня от матери. День, когда она оставила меня стоять с конвертом в руке, был последним днем, когда я её видел. Я до сих пор ощущаю отчетливый аромат её цветочных духов, когда её тонкие руки крепко обняли меня в последний раз. Я всё ещё чувствую прикосновение её теплых губ к своей щеке и вижу, как блестят слёзы в её карих глазах, когда она уходила.
Я всю свою жизнь задавался вопросом, наступит ли когда — нибудь время, когда слова из этого письма найдут меня. Настанет ли день, когда я смогу поверить хоть в какую — то часть того, с чем она меня оставила?
Я хочу слышать каждое слово и знать, что она имела в виду именно их, но я потратил свою жизнь, пытаясь игнорировать эти слова, потому что это проще, чем признать, что они не могут быть правдой.
Это был тот день, когда я сидел в своем грузовике с Мэгги, когда воспоминание об этих словах, в понимании которых я никогда не был уверен, охватило меня, и они не отпускали.
Может быть, однажды наступит время, когда ты столкнешься с обстоятельствами или возможностью, и ты поймешь, что самопожертвование — единственное правильное решение. Делать что — то ради другого, потому что другого выбора нет.