— Я вырос в системе. Приемная семья. У меня нет семьи, кроме двух моих приемных братьев, которых я считаю своей семьей. У меня нет девушки или фанаточек, как ты их называешь. Я не собирался жениться, так что такое для меня в новинку.
Напряженная поза Мэгги немного смягчается, но в её сосредоточенных глазах нет ни капли жалости или печали. Я ненавижу этот взгляд, как будто я сломан и нуждаюсь в починке. Не нуждаюсь. Я обычный человек, который провел свою жизнь в одиночестве.
— Я ничего не знаю о детях и о том, что нужно для ухода за ними, но я знаю, каково это, когда у тебя никого нет. Мой контракт рассчитан на этот сезон, и я не знаю, что произойдет, когда он закончится. Я не знаю, как продвинется моя карьера, но я могу помочь тебе, и я могу помочь этим детям остаться с тобой там, где им самое место.
— Значит, ты готов посвятить себя мне и детям на обозримое будущее и ничего не хочешь взамен? — её скептицизм очевиден.
— Мне ничего не нужно, и я ничего не ожидаю. Я живу простой жизнью. Прямо сейчас я наслаждаюсь каждым днём.
Я делаю глоток пива, пока Мэгги теребит салфетку, решая, что делать с моим ответом. Я не ожидал, что это будет легко или что она не будет сомневаться в моих мотивах, но мне нужно, чтобы она успокоилась, чтобы мы могли понять, сработает ли это.
— Расскажи мне о детях.
Я наблюдаю, как вздымается её грудь, когда она глубоко вдыхает. Я не сомневаюсь, что это решающий момент для неё. Собирается ли она ослабить бдительность и свои защитные инстинкты, приоткрыть дверь и позволить мне заглянуть в её мир с четырьмя детьми?
Пока она раздумывает, приносят нашу еду. Я оставляю её наедине со своими мыслями и откусываю от своего бургера. Она ковыряется в своей тарелке, затем обращает внимание на меня, впервые за этот вечер демонстрируя свою уязвимость.
— Хэнку четырнадцать. Он тихий и угрюмый. На самом деле, вы двое, вероятно, отлично поладили бы, — я приподнимаю бровь. — Он — гигантский сгусток гормонов, с которым я понятия не имею, что делать. Он начал играть в школьной команде по соккеру. Он действительно хорош и должен быть капитаном, но меня никто не спрашивал. Он хороший парень, внутри он мягче, чем кажется на первый взгляд.
Мэгги склоняет голову набок, изучая меня, как будто прикидывает, что у нас с Хэнком может быть ещё что — то общее, но я ничего ей не говорю.
— Гарретту одиннадцать. Он парень сердца, который не скрывает своих чувств. Он умник и одержим наукой. Я не сомневаюсь, что он бросит спорт и станет врачом или специалистом по ракетостроению. У него сильная аллергия на горох, и мы должны следить за тем, чтобы он не съел ничего с горохом, особенно эти полезные продукты, в состав которых входит гороховый белок.
— Тедди восемь, и он мой необузданный ребенок. Он любвеобильный, но непоседа. Он обожает опасность и шалости. С ним один беспорядок и, вероятно, он уже сократил мою жизнь на годы.
Её нежно — розовые губы приподнимаются, и я думаю, что мы наконец — то к чему — то придем.
— И ты уже знаешь Лив. Она рассказала нашей няне Гвен всё о тебе и о том, что ты придешь поиграть в принцесс. Она влюблена, так что тебе лучше не разбивать ей сердце.
Я вижу серьезность в её глазах и вынужден прочистить горло, стараясь не подавиться. Возникает образ той маленькой девочки, которая смотрит на меня своими большими голубыми глазами и говорит мне, что мы с ней похожи. Это причина, по которой я здесь.
— Похоже, у тебя дел по горло.
Она смеётся.
— Я никогда не думала, что в двадцать пять лет буду печь кексы для команды, планировать вечеринки по случаю дня рождения или игровые дни, но даже в самые тяжелые дни я бы ни на что это не променяла. Они удивительные дети.
Точно так же, когда я наблюдал, как они вшестером танцуют вместе на вечеринке, когда Мэгги описывает каждого из детей, я вижу, какую огромную любовь она испытывает к своим братьям и сестре. Я не могу не думать о том, каково было бы иметь семью. Насколько бы я изменился.
— Я хочу помочь тебе, — уверенно говорю я, пока моё колено подпрыгивает под столом.
Она поднимает вверх тонкий пальчик.
— Попридержи эту мысль всего на секунду. Я составила список вещей, которые нам нужно будет сделать. Моя подруга Симона боится, что это тебя отпугнет.
— Вот как? Жду не дождусь.
Она закатывает глаза, и впервые за вечер я чувствую, что вижу настоящую Мэгги.
— Я уверена, что у тебя тоже есть какие — то ожидания.
На самом деле, нет. Я не думал так далеко вперёд, но я оставлю это дерьмо при себе.