Но и этого было мало: весь класс Артема, покинув урок, примчался за ним. То, что они увидели, довело события до накала: Тёмка стоял, закрывая собой Таню, которая обхватила его сзади за талию, пытаясь остановить от разборок. Его разбитая губа сильно кровоточила, испачкав белую рубашку и снег около него. Щека наливалась бордовым цветом. А две мстительницы стояли, вцепившись друг в друга, и кричали во весь голос, испуганные тем, что натворили. Все одноклассники, выбежавшие без верхней одежды, молча окружили сестер, сужая пространство, разделявшее их. Все это грозило вылиться в потасовку.
— Стойте! — закричала Таня. — Не надо! Вам же попадет! Не пачкайтесь сами!
Этого замешательства хватило, чтобы появился директор школы в сопровождении завуча и физрука. Все они тоже были раздетые.
— Что здесь происходит? Коллективное помешательство? Брысь в класс! Все, немедленно! А вы, красавицы, идите за мной. Артем, Татьяна — то же самое. Все ко мне в кабинет…
В-третьих, Ляля и Лёля были исключены из школы. Их маме все же пришлось за ними приехать, договориться с директором, чтобы шум от этого происшествия не вышел за пределы школы.
Медсестра, тем временем, осмотрела «пострадавших»: от синяков Таню спасло зимнее пальто, хотя до затылка и спины было больно дотрагиваться, а вот Артем теперь красовался с синяком на щеке и разбитой губой.
— Ничего! До свадьбы заживет. А за любимую девушку не страшно получить и по лицу.
Таков был вердикт медицины.
Таня поджала губы, поводила глазами из стороны в сторону, но ничего не сказала, а Тёмка вообще говорить не мог. Его отпустили с уроков, и они, довольные и слегка потрепанные, явились домой, где тетя Клава чуть не заплакала, увидев своего сына.
— Мама, да все нормально! Мы есть хотим!
Эта фраза сразу же переключила маму в режим «накормить ребенка». Вечером отец лишь покачал головой, вздыхая.
Новый Год две семьи встречали вместе, что стало обычным делом за последнее время. Только взрослые около трех часов ночи отправились спать, а дети, перемыв всю посуду, сидели на кухне у Тёмки и смотрели телевизор.
— Тань, мне надо тебе что-то сказать, — набравшись смелости, начал Артем.
Она серьезно посмотрела на него и кивнула.
— Говори. Это про Питер, да? — облегчая ему задачу, спросила она.
— Да. А откуда ты знаешь?
— Да слышала, когда мама с тетей Клавой говорила. Но я не все поняла. Только ясно, что ты надолго уедешь. Это так?
— Так.
Они помолчали.
— А как надолго?
— Год точно не увидимся.
— Ого!
— А может, и больше. Я пока не знаю.
— А телефоном можно пользоваться?
— Пока ничего не знаю. Там же общежитие казарменного типа. На первом курсе обязательное проживание в нем, а потом — если будут свободные места, или это будет зависеть от результатов учебы. Я пока все приблизительно знаю.
— Угу. Ладно, буду тетю Клаву спрашивать, как у тебя дела.
Артем осторожно обнял ее, Танюшка склонила голову ему на плечо. Тихо сидели, как будто уже прощались.
— Тань, ты меня ждать будешь?
Артем понимал, что вопрос ей, наверное, не до конца понятен. Но и не спросить он не мог.
— Конечно! — поднимая голову с его плеча, воскликнула она. — Ты же мой самый лучший друг!
Он кивнул, а Таня продолжила:
— А потом я поступлю туда же, и ты будешь меня ждать. Да?
— Точно, так все и будет. Или я вернусь домой, работать, и ты не уедешь никуда, а останешься здесь учиться. И мы снова будем вместе.
— А так можно?
— Посмотрим. Через пять лет все узнаем…
Глава 6
Пять лет. Это много или мало? Очень много, если ждешь, когда же закончится день или вечер, а потом следующий, и следующий… И совсем мало, когда до встречи с любимым человеком остаются считанные часы. Но именно эти бесконечные минуты кажутся самыми долгими. Словно стрелка часов ждет, когда ты отвернешься, чтобы замереть, и двинуться в путь по своему кругу, как только ты снова на нее посмотришь…
Артем возвращался домой с красным дипломом и направлением в местную службу спасения, как выпускник университета, отучившийся на бюджетной основе и подписавший контракт, согласно которому обязан отработать в МЧС России не менее пяти лет. Он, конечно, планировал посвятить этой профессии столько времени, сколько будет востребован. И теперь, закончив обучение, готов был признать абсолютную правоту отца в выборе ВУЗа и профессии.