Я задумалась и не заметила, как Тайлер внезапно поднялся. Вскинула голову и увидела, что он здоровается за руку с кем-то. Тай сдвинулся, и передо мной оказался профессор, за доли мгновений сумевший разъедающим взглядом остановить расслабленное сердце.
— Добрый день, Эмми. Рад нашей встрече.
Только что съеденное мороженное внезапно попросилось обратно. Меня замутило.
— Не могу ответить тем же.
Опустив голову вниз, я отчетливо ощущала на своем лице два взгляда: ухмыляющийся профессора и удивленный Тайлера. Негнущимися пальцами судорожно начала расправлять и без того идеально ровный край сарафана. На всех возможных участках кожи я чувствовала обволакивающий, липкий взгляд. И я прекрасно понимала, чей он.
— Как ты Тайлер? Давно не виделись.
— Спасибо, все отлично, — Тай неловко переступил с ноги на ногу, поглядывая на меня.
— Как продвигается работа над проектом?
— Надеюсь, в этом году все получится.
— Буду ждать от тебя новостей. И только отличных.
Они еще недолго говорили о чем-то. Я не слышала. Слова звучали глухо, будто прежде чем долететь до меня, они проталкивались сквозь толщу воды. В ушах шумела кровь, сердце разрывало грудную клетку, а легкие не справлялись с поступающими порциями кислорода. Я сидела на скамейке боясь шелохнуться. Прожигала взглядом дорожку, намертво вцепившись ладонями в края скамейки, так что кожа на руках опасно натянулась, рискуя лопнуть, а костяшки на пальцах побелели. Молчала, мечтая лишь о том, чтобы мистер Смитт поскорее ушел.
Спустя несколько показавшихся вечностью минут, разговор прекратился. Они еще раз пожали друг другу руки, и профессор обернулся.
— До свидания, Эмми.
Сердце застучало еще быстрее, на лбу выступил пот. Я зажмурилась, качнула головой, но промолчала. А как только услышала звук удаляющихся шагов, наконец смогла выдохнуть. Спустя еще одно молчаливое мгновение, Тайлер вздохнул и сел рядом.
— Честно признаюсь, я думал, что только мне удостоена честь испытать на себе все грани грубости от Эмми Уайт, — он хмыкнул.
— Твоя самоуверенность тебя когда-нибудь погубит, Тай.
Мир кружился, мне было дурно, но жалящие слова все же сорвались с губ.
— Это было не очень дружелюбно, Эмм.
Я сделала глубокий вдох, медленный выдох, выпрямилась и посмотрела на него. Тайлер был озадачен. Вместе с удивлением в темных серых глазах плескалась тревога. Пока я подбирала слова для ответа, он аккуратно оторвал мои пальцы от скамейки, спрятал их в своих теплых ладонях и начал медленно растирать, поглаживая каждую костяшки и прогоняя напряжение.
Он все видел!
Новая волна стыда накрыла меня с головой, и я закрыла глаза, чтобы не видеть своего падения в сером отражении.
— Знаю.
Хотелось спрятаться. Ничего не объясняя, я развернулась и уткнулась лицом в мужскую грудь. Придвинулась еще ближе и зарылась носом в ямку на шее. Тай не задавал вопросов. Обнял меня, погладил по спине и поцеловал в макушку.
— Ты в порядке?
Вдоволь надышавшись его запахом, я расслабилась, отпрянула и смахнула упавшие на лицо волосы.
— Ты не находишь немного странным, что у вас сложились такие м-м-м… дружеские отношения с учителем? — совсем не ожидая такого вопроса, Тайлер нахмурился. — Вы общаетесь, словно старые друзья.
— Почему это для тебя странно?
— Это неправильно, разве нет?
— Возможно, но… — он на секунду задумался. — Ты замечала, что мистер Смитт выделяется среди всех учителей? — я сглотнула. — Он всегда был с нами на равных. Общался не как с ровесниками, но уважал нас. Поэтому и обладал непоколебимым авторитетом среди учеников, — Тайлер усмехнулся, что-то вспомнив. — С вами тоже так было?
— Вроде того, — выдавив из себя два слова, я замолчала. Голос и без того охрип, выдавая меня с потрохами.
Знал бы Тай, что в действительно было.
Глава 34
— Черный или белый?